Великая Отечественная война началась для СССР внезапно, когда мирные жители Белоруссии крепко спали в своих постелях. Во всех школах прошли выпускные, а 22 июня 1941-го дети отдыхали на летних каникулах, наслаждаясь счастливыми деньками.
Советские люди знали, что совсем рядом в Европе идет война с гитлеровцами, которые к тому времени оккупировали Австрию, Францию, Данию, Норвегию, Бельгию, Нидерланды, Люксембург, Грецию, Югославию, Чехословакию, Польшу. Никто из стран Европы не смог оказать должного сопротивления: Австрия с радостью приняла Гитлера, а Франция легко уступила свою территорию в надежде на мир с немцами, и поэтому враг, не стесняясь, наступал дальше, подминая под себя новые европейские земли, приблизившись вплотную к советским рубежам.
В августе 1939 года СССР и Германия заключили пакт о ненападении, но, несмотря на договоренности, германские войска вероломно вторглись на территорию Советского Союза. Нацисты действовали с особой жестокостью и беспощадно, не оставляя в живых детей, стариков и местных жителей еврейского происхождения. Они стремились уничтожить всю интеллигенцию, пытали и убивали попавших в плен красноармейцев, отбирали имущество у людей, сжигали деревни и бомбили города. Началась срочная эвакуация жителей, но быстрое перемещение немецких оккупантов, имевших вооружение и подготовленную армию, позволило им с первых дней войны захватить часть Белоруссии и взять в плен ее жителей. Лишь немногим людям по счастливой случайности удалось избежать плена, и они смогли вести партизанское сопротивление. В селе Михайлово в Белоруссии шла обычная жизнь, пока их небо не закрыли немецкие самолеты. Пришедшая с запада орда окончила мирную жизнь сельских жителей, и лишь небольшой группе детей по воле случая удалось скрыться от фашистов на берегу лесного озера.
Этим июньским утром было особенно жарко, долгожданные летние деньки призывали искупаться в озере, понежиться на берегу и по традиции с друзьями отправиться в поход на озеро. Школьное время было позади, а до нового учебного года было еще нескоро. Андрей давно запланировал сборы на дальнее старое озеро вместе с неугомонной командой таких же, как он, вчерашних школьников, уставших от июньских экзаменов и, наконец, получивших возможность насладиться летним отдыхом.
В селе Михайлово, что на Беларуси, на дальнем озере водились огромные карпы и щуки, а Саня, одноклассник Андрея, еще месяц назад поспорил с ним, что обгонит его в улове, и поставил на спор две новенькие удочки, что привез ему отец из столицы. Андрей, подписавшись на сделку, уже немного нервничал, ведь удочки были классные, таких здесь не купишь, а Андрей был еще тот рыбак, не зря его отец брал его с собой с трех лет с ночевкой на озеро.
Андрей чинил старенький велосипед и мысленно уже мечтал, как все вместе с ребятами и девчонками отправятся на 10 дней в поход. Его родители привыкли к частым походам, а вот Сашкины родичи всегда долго обдумывали: отпускать им единственного сына или нет, все-таки несовершеннолетний.
Еще один его друг Ваня умел отлично водить машину, отец Ивана был опытный шофер и нередко давал ему покататься на колхозном авто. Тогда все друзья запихивались в небольшую кабину зилка и мчались по песчаным деревенским дорогам, разгоняя пыль на недовольных прохожих.
Ваня не был заядлым рыбаком, но зато мог отлично охотиться в лесу, умел расставлять капканы на диких зверей, хорошо ориентировался на лесных тропах. Ванин дед был потомственным лесником и передал внуку много лесных премудростей. Иногда Иван чудачил и приносил капкан на кабана в школу, норовя напугать девчонок, но последний раз его затея не сошла с рук. Катя, зная о его проделках, заранее залила капкан древесным клеем, и они здорово поругались.
Все ребята знали, что между Ваней и Катей давно просматривается ниточка любовной связи, но Катька всегда открыто игнорировала его, засиживаясь подолгу за учебниками. Катя мечтала поступить в медицинский, хотела стать врачом и поэтому стремилась к поставленной цели, избегая даже те нередкие вечеринки, на которых собиралась вся сельская молодежь. Однако, к Ваниной радости, идти в поход Катя сразу же согласилась, она страсть как любила далекие маршруты, трудные дороги и собирать лекарственные растения, которых было у дальнего озера пруд пруди.
На счастье, Катя пригласила в поход и Аню, которая так давно нравилась и самому Андрею. Она была настоящей красавицей, и все мальчишки в школе засматривались на длинноногую блондинку. Родители Ани были сельскими учителями и воспитали дочку в утонченных условиях, поэтому Андрей, будучи сыном конюха и свинарки, понимая безысходность их взаимоотношений, так ни разу и не решился сказать ей о своих чувствах. Теперь же мысли о походе волновали его душу как никогда: «А вдруг все получится и Аня узнает, как давно он мечтает о ней».
Ближе к обеду появился на отцовском мотоцикле Иван и с лету затараторил:
– Ну что, все готово? Завтра с раннего утра заезжаем за девчонками – и в путь! Я у родителей раздобыл столько корма для рыбы, что вам на десять рыбалок хватит. Отличная кормежка для карпа, отец в лесхозе держит этот корм для диких уток, так что рыба сожрет его вместе с крючком и леской, – и громко расхохотался.
– Ты у девчонок был? Все нормально, всех родители отпускают? – Андрей делал вид, что спрашивает просто так, и стал закручивать колесо, хотя крутить его уже было некуда.
– Да, все нормально, Катя с Аней сегодня вместе у Аниных родителей ночуют, а завтра в пять утра от колхозных гаражей поедем. Кстати, как твой велик, двоих выдержит? – Ваня хитро прищурился.
– Кто его знает, – устало сплюнул Андрей, – двоих не знаю, но троих точно! – Парни засмеялись.
– Нет, Катя поедет на моем мотоциклете, а ты сам вези свою кралю, можешь еще сзади и Саню посадить, если колесо не сдуется. – И его хохот снова зазвучал раскатистой волной так, что домашний пес Бобик вскочил и громко залаял на гостя.
Рано утром, когда только начало светать, Ваня уже сигналил под окном, вызывая Андрея на улицу, но он уже давно не спал, просто хотел немного помочь родителям и сделать всю домашнюю работу, ведь две младшие сестренки непременно будут требовать поиграть, а он не мог уехать, не починив их сломанный трехколесный велосипед и не полив мамины капустные грядки. Андрей был старшим в семье, а потому основная работа по огороду часто ложилась на его плечи.
