Поезд прибыл в симпатичный южный городок ранним утром, когда почти все его пассажиры ещё спали, а троица котиков, напротив, была бы не прочь вздремнуть после ночной вылазки и сытного угощения.
Но вот незадача, совершенно случайно им стало известно о том, что именно в этом городке намеревается сойти с поезда Коготь – вредный и опасный кот, чей хозяин обстряпывал тёмные делишки в вагоне-ресторане.
После известных событий, когда Коготь бежал, поджав хвост, его было не слышно и не видно. Но друзья хорошо знали, каким скрытным он умеет быть, и держали ухо востро. Но вот во время ночной вылазки в вагон-ресторан Нюша услышала шёпот мышек, ютившихся в застенках:
– Коготь сходит, Коготь сходит, наконец вздохнём спокойно!..
– Да-да-да, всё-то он норовил нас обидеть – и не высунешься даже… Вот теперь-то угостимся, вот теперь-то заживём!..
– Как славно, как славно, другим-то котам до нас и дела нет… Славно-то как!..
Нюша навострила уши, выслушала мышей и невзначай спросила:
– Где это он сходит, мышки?
Те переполошились, забегали, запищали где-то внутри стен, а затем принялись успокаивать друг дружку:
– Не дрожи так, Усишка, уймись…
– Открой глазки, Серошубка, это Нюша…
– Нюша, которая только колбаску кушает, это она!..
– Да, всё в порядке, Голохвостик, всё хорошо, миленький!..
Нюша сердито засопела: вечно от этих мышек только суета в ответ, хоть ни о чём их не спрашивай вовсе. Но вдруг одна мышь набралась смелости и пискнула:
– На следующей станции сходит страшный чёрный Коготь, на следующей станции сходит, я сама слышала… Ой!.. – и замолкла.
А когда Нюша рассказала об этом Пушку и Мурзику, то друзья решили за ним проследить. Да и тёплые края были вот уже – за окошками вагона, в которые уж давно заглядывало солнышко, похожее на блинчик; по земле стелилась презелёная трава, а от снежного покрова остались лишь редкие ручейки.
– Пушок сходит!.. И Нюша сходит… И Мурзик сходит… Ну дела-то, ну и дела! Все коты сходят, все коты сходят!.. – не находили себе места от волнения мышки. Их писк был слышен и тогда, когда троица друзей высыпала из вагона на перрон вместе со своими рюкзачками и чемоданчиками.
Пушок восхищённо осмотрелся: как тепло, как солнечно! Над крышей здания вокзала возвышались деревья, усыпанные пухлыми зелёными почками, а по веткам, громко щебеча, скакали птички. От волнения, Пушок и думать позабыл о Когте, за которым они шли, и запел песенку, строки которой складывались у него в голове, тесня одна другую:
За Зимою прибежала
Кошечка Весна!
Блинчик солнышка в лукошке
Принесла она!
А с её венка цветочки
Красят всё вокруг!
На деревьях бухнут почки,
Птички нам поют! Мяу!
– О, к нам пожаловали артисты? – этот вопрос задала рыжая кошечка средних лет, тихо подбежавшая к друзьям, пока Пушок пел свою песенку, и присевшая напротив троицы. – Очень мило, котятам понравится. А в вашем багаже, должно быть, музыкальные инструменты?
– Никакие мы не артисты, – возразила Нюша. – Мы путешественники, и решили немного погостить в этом городке, осмотреть достопримечательности, понимаете ли.
– Понятненько, – чуть разочаровано ответила кошечка и достала из наплечной сумки блокнотик и чернильницу. – В любом случае, представьтесь пожалуйста. Мне по должности положено всех знать.
– Меня зовут Пушок, а это Нюша и Мурзик. Очень рад побывать в вашем городке, – вежливо представил себя и друзей Пушок.
Кошечка обмакнула коготок в чернильницу и записала названные имена в блокноте. Заодно заполнила графы «возраст», «порода», «окрас», «цвет глаз» и «цель визита». Но что именно она записала, разобрать было трудно.
– Хорошо, хорошо… А фамилии у вас какие? – Кошечка приготовилась заполнить одну из пустующих граф.
– А что, обязательно иметь фамилию? – удивился Мурзик. – Даже в моей богатой родословной никакой фамилии не значилось…
– А как же? Конечно, обязательно, – закивала кошечка. – Сами посудите, сколько в нашем городке обитает, скажем, Мурзиков. Их очень много, доложу я вам. Бывает, и порода совпадает, и окрас, и по глазам найдутся схожие. Вот тут-то и становится нужна фамилия. Я, к примеру, Марфа Котлеткина. Ну так что?
– Я, пожалуй, Сосискин буду, – нашёлся Пушок. – Так, пожалуйста, и запишите: Пушок Сосискин.
– Я, в таком случае, Колбаскина, – лениво протянула Нюша.
– А я, так и быть, Рыбкин. Музирелло Рыбкин. Потомственный перс редчайшего золо…
– Ясно, ясно, это я сама определяю, у меня глаз намётанный. Давайте лучше перейдём к месту вашего жительства. Итак, кто куда заселяется?
Котики переглянулись. Они, конечно, понятия не имели о том, где будут жить.
– А ночлежечка для котиков у вас есть? – осторожно спросил Пушок. – Вот в ней бы и пожили. Мы, может быть, у вас проездом. Ненадолго.
– Все так думают, что ненадолго, а потом и навсегда остаются. Городок ведь у нас замечательный – сами увидите! А главное, местное кошачье сообщество прекрасно организовано – так, что лучше и быть не может. Для всех есть дело, помощь и поддержка.
– Даже для грубиянов и забияк? – спросила Нюша, вспомнив о Когте.
– Ну уж нет, только для хороших котиков, – покачала головой Марфа. – Вот вы, например, вежливо представились и выглядите симпатично, значит пока что держим вас за своих. А грубиянов и нерях в сообщество не принимаем.
– Хорошо бы нам уже вздремнуть с дорожки, – заметил Мурзик, и демонстративно зевнул. – Ночлежку нам, усталым путешественникам, любезно посоветуете?
– Ах да, – спохватилась Марфа, – бегите за мной. Пока что поселим вас в гостинице «Кошкин дом», там вы отдохнёте хорошенько, переночуете, а завтра утром к вам прибежит специалист из службы поиска хороших хозяев.
– Хозяев? – удивился Пушок. Он всегда жил сам по себе и умел о себе позаботиться.
– Хороших хозяев, – поправила Марфа. – Мы считаем, что для счастья котикам нужен заботливый дружелюбный хозяин. А такому хозяину, конечно же, очень нужен хороший котик. Вместе им прекрасно живётся.
Трое друзей в сомнении переглянулись. Пушок не знал, каково это – иметь хозяина, Нюша этого уже не помнила, а Мурзик, наоборот, совсем недавно выбрал жизнь без всяких хозяев. Но сейчас об этом спорить было не обязательно. Главным делом было отдохнуть и подкрепиться, а затем разузнать, для чего в этом городке высадился Коготь.
– Как говаривала моя бабушка, никогда не знаешь, куда клубок закатится, – сказал Пушок. – Давайте разберёмся, как здесь жизнь устроена. Я ведь и в самом деле очень любознательный путешественник!
