– Бегать ты больше не сможешь никогда, – сухо сказал молодой врач.
Сразу к жестокой правде, да?
– Тогда и жить мне незачем, – мгновенно ответил я.
– Думай, прежде чем говорить, – голос Устинова стал жестче, – миллионам людей в мире тяжелее, чем тебе. Ты можешь ходить.
– С костылем и перманентной болью на восьмерку, – повышенным тоном парировал я.
А нет, сегодня даже на девять из десяти. Обратный прогресс от терапии. Прекрасно.
– Боль мы немного снимем. Я тебе обещаю.
– Но она ведь не уйдет полностью.
– Не уйдет. По этой причине ты никогда больше и не побежишь. Я сделал все что мог, – виноватым тоном оправдался врач и медленно снял очки.
В глазах вдруг помутнело, и я поддался гравитации. Резко соскочивший врач едва успел подхватить меня под руку.
– Ян! Ты в порядке? – голос Устинова прозвучал действительно обеспокоенно.
Совсем не в порядке. До этого дня меня держал на плаву только оптимистичный взгляд в будущее, ведь не могло мне всегда так не везти. Но, как оказалось, вполне могло. Последний кирпичик надежды врач безжалостно выпнул у меня из-под ног. И что теперь?
– Ничего… пройдет, – неуверенно ответил я. – Так зачем звал? Только чтобы разбить все мои иллюзии насчет будущего? Порадуй друга, скажи, что эвтаназию в твоей новомодной клинике одобрили как способ лечения поломанных спортсменов.
– Ты слышал о «Призраках»? – неожиданно сменил курс беседы Устинов и нервно ожидая ответа, подался вперед всем телом.
– Сериал такой? – бросил я первую ассоциацию, что возникла в голове.
– Нет, – покачал головой врач с пугающим блеском в глазах, – Игра это. В какой-то степени… Интернет-то дома есть? Ты что, в вакууме живешь?
– До аварии я сознательно избегал игровую индустрию и все ее новости года два, а после… – я слегка запнулся и закусил губу от нахлынувших картинок аварии, – было не до этого.
Объяснять ему, что с тех пор, как у меня появился компьютер в двенадцать лет, я осел в игровых мирах на все свободное от соревнований время, я не стал. Да и это уже в прошлом. Тренировки сжирали все время и вместе с давлением окружающих выдавили из моей жизни все игры. Поэтому и за новостями индустрии следить перестал, просто боялся сорваться.
– Тяжелый случай, – протяжно вздохнул врач, – хотя бы знаешь, что такое технология полного погружения?
– Мечта, – быстро ответил я первое, что пришло в голову.
– Реальность, – поправил меня Устинов и с видом главного мудреца всея человечества продолжил, – «8 Призраков» это первая игра с полным погружением в виртуальный мир…
– Мечтают ли дайверы об отсутствии боли… – потирая ноющую конечность, задумчиво пробормотал я.
– Что? – недоуменно посмотрел на меня врач.
– Ничего, – чуть более искренне улыбнулся я, – Боли там не будет, это ты хотел сказать?
– Да, но не все так просто… – Устинов явно готовил огромную речь с описанием всех «за» и «против».
Но мне это было совсем не нужно. Реализация юношеской мечты о виртуальном мире и отсутствие боли – два настолько жирных плюса, что все минусы мира их не перекроют.
– Спасибо, я побежал, – выпалил я и с трудом поднялся со стула.
– Да подожди! Какое спасибо? Ты не понял. Я только начал! – затараторил врач и соскочил со своего места.
– Я понял все, что мне нужно, Андрей, пусти, – дрогнувшим голосом проговорил я и, не дожидаясь разрешения, поковылял к выходу.
– Почту проверь, как придешь домой, – смирившись, бросил Устинов вслед.
***
Дом, милый дом. Если так можно назвать съемную однушку на окраине. За год я так толком и не успел обжиться. До аварии совсем не было времени, хватало кровати, книг и холодильника с туалетом. Пока все вышеуказанное квартира могла мне предоставить, я был доволен.
После аварии я тут почти не бывал. Больницы, стационары, санатории, реабилитационные центры… Устинов по полной, и даже больше, вытягивал финансы из щедро плативших за все родителей юного гонщика.
Аренду я оплачивал с накопленных еще до переезда денег, которые складывались из скромных пожитков, что я наскреб за четверть века своего существования, и небольшого наследства от родителей. Итого выходило миллионов пять рублей, чего даже на покупку квартиры не хватало, но я особо и не спешил тогда. Теперь я вообще никуда особо не спешу. Для меня весь мир резко замедлился и уменьшился.
Медицинские расходы оплачиваются, пособия от государства хватает на еду, и только жилплощадь потихоньку съедает мои накопления. Что будет через год? Через три? Через пять? Так далеко я уже не заглядывал. Меня больше волновало сегодня и максимум завтра.
Пролетела целая неделя с того дня, как я впервые услышал об игре и умчал ее покупать. Но покупки было недостаточно, для верификации аккаунта необходима привязка медицинской карты гражданина с особой пометкой про отсутствие противопоказаний.
Выдать такую мне мог только Устинов, и я вспомнил про письмо. Прочитав по диагонали все его подробные нравоучения и предосторожности, я остановился на приглашении на прием для «медицинского погружения», которое поспешно принял.
Прошло все довольно быстро, походило на какой-то виртуальный медосмотр с одним кардинальным для меня отличием от обычного. Отличием, которое перевернуло мое представление о реальности, будущем, прошлом и настоящем. Там не было боли. Совсем.
В ту же секунду, как я вернулся в реальность и мой мозг вновь был атакован перманентными болевыми сигналами, я осознал четко и ясно, осознал, как самую очевидную истину то, что мир «8 призраков» будет моей новой реальностью.
Дня доставки заказа я ждал сильнее, чем наркоман дозу. Виртуальный мир стал моим сильнейшим антидепрессантом и обезболивающим, и он же был источником эндорфинов. Моим наркотиком.
Возможность вернуться в этот мир поднимала меня с кровати по утрам, озаряла радужным светом мрак реальности и светила спасительным маяком надежды в моей душе. Отсчет секунд до релиза я проводил за изучением тонн гайдов и руководств, и чем глубже я погружался в устройство «Мира призраков», тем отчетливее вырисовывалась цель.
Цель, которую я и не надеялся найти в обозримом будущем. Цель существовать и жить. И стоило бюджетному варианту оборудования с простым шлемом приехать, я незамедлительно бросился его распаковывать и настраивать аккаунт.
«Приоритет подключения первый. Запуск серверов 12.12.2027 в 12:15. Генерация персонажа в 12:00»
Вечерняя доза лекарств. Ночная порция гайдов. И тщетная попытка быстро уснуть. Завтра все начнется.
