Руки и ноги дрожали от усталости.
Пот крупными каплями стекал по его вискам, щекам и шее, срываясь и падая на мятую футболку, равномерно покрывающуюся мокрыми пятнами.
То, что происходило несколько минут назад в танцевальном зале, казалось полнейшим безумием: борьба с самим собой, открытие новых возможностей организма, который последние часы работал на пределе.
Но репетиция продолжалась. Все уже ушли домой, а он остался один в зале для практик, в легком вечернем полумраке, чтобы отточить танец до идеала.
Он никогда не был доволен собой, болел перфекционизмом, собирался изводить себя столько, сколько потребуется, лишь бы то, что он делал, стало идеальным.
Иногда ему казалось, что его тело уже неспособно на большее, что вот-вот он сдастся, упадет на паркет в танцевальном зале и никогда не встанет. Но каждый раз тело покорно подчинялось, становилось податливым, гибким. Откуда-то появлялись новые силы, открывалось второе дыхание.
Музыка будоражила сознание. Она возбуждала, заставляла окунаться в нее с головой снова и снова. Мелодия обволакивала руки и ноги, делая их такими послушными, заставляя двигаться подобно змее под звуки флейты в руках заклинателя.
Но прямо в середине танца под устный счет пришлось прерваться. Зазвонил телефон. Это был его друг детства – Поль, с которым они не виделись так давно, что, казалось, еще немного времени и его образ навсегда исчезнет из памяти.
– …Конечно, – он усмехнулся, плечом прижимая телефон к уху, полотенцем вытирая пот со лба. – Как я могу пропустить твою свадьбу?
– Ты постоянно занят. Нет, это не упрек, просто в последнее время мы почти не видимся. Я понимаю, что на это есть причины, но…
– Не беспокойся. На твою свадьбу я найду время. Такое событие я не пропущу ни за что.
Он выключил телефон и убрал его в спортивную сумку, с которой пришел в зал. Занял позицию, посмотрел на себя в зеркало, глядя на то, как выпрямленные утром волосы завились из-за влажности. И снова приступил к танцам, потому что это было его слабое место, от которого он хотел избавиться.
Уборка никогда не доставляла удовольствие, особенно когда она выполнялась в единственный выходной.
Влажная тряпка скользнула по поверхности стола, затем по подоконнику. Обычно Белла убиралась тщательно, но сейчас у нее не было ни сил, ни желания. Она вымоталась за прошедшую неделю. Дети, с которыми она работала, приносили ей целую кучу положительных эмоций, но в то же время на них тратилось слишком много энергии.
Девушка посмотрела на полку, уставленную кубками и увешанную медалями, и горько усмехнулась. Каждую неделю, когда она доходила до этого места на своем стеллаже, говорила себе, что избавится от всего хлама, однако каждый раз рука не поднималась сложить награды в коробку и отправить на свалку.
В двадцать три года Изабелла Эванс хорошо знала несколько иностранных языков. Но не потому что была полиглотом: в свое время она профессионально занималась фигурным катанием, какое-то время жила во Франции и лишь к одному тренеру мечтала попасть долгие годы, пока однажды после юношеской олимпиады в Пекине не получила заветное приглашение.
Ли Си Хон – один из наилучших тренеров, о котором постоянно говорили другие спортсмены. О работе с ним мечтали многие. Но каким-то чудом заметил он именно Беллу и пригласил ее к себе в Инчхон, тренироваться под его руководством в их ледовом дворце, готовиться к следующей олимпиаде и, возможно, подумать о переезде в Южную Корею на постоянное место жительства.
Белла за полтора месяца выучила язык на разговорном уровне, изучила страну, оформила визу, купила билеты, попрощалась со своими друзьями и семьей, предупреждая, что уезжает надолго. Но она никуда не поехала. Ли Си Хон трагично скончался. А мечте тренироваться у одного из самых знаменитых тренеров не суждено было сбыться.
Всё, что связано с фигурным катанием, – странные воспоминания. С одной стороны, они грели душу, потому что именно на льду Белла чувствовала себя свободно и раскрепощенно. Она нигде не могла выразить свои чувства и переживания лучше, чем стоя на коньках, – до тех пор, пока ее карьера фигуристки не завершилась. А с другой стороны, это были годы молодости, выброшенные впустую. В то время, как все подружки играли в куклы, ходили друг к другу в гости, а потом, повзрослев, встречались с мальчиками, посещали вечеринки, жили на полную катушку, Белла всё свое свободное время проводила на катке, ненавидя свою жизнь и себя за то, что когда-то давно попросила маму отдать ее на фигурное катание.
За всю жизнь у нее были лишь одни отношения. Длились они два года, были самой сильной влюбленностью за восемнадцать лет, но закончились так же печально, как и ее карьера фигуристки: Дилан сгорел от болезни быстрее, чем Белла могла себе то представить. Сначала он жаловался на недомогание и общую слабость, потом начал стремительно терять вес, не прилагая к этому никаких усилий. И только после посещения врача и кучи анализов стало ясно, что всему виной лимфома. И у молодого человека, несмотря на положительные прогнозы врачей, так и не получилось с ней справиться.
Жизнь напоминала одну очень неудачную шутку. Белла была жизнерадостным человеком, часто смеялась и всегда поддерживала своих близких людей, но, оставаясь наедине с собой, думала о том, что она жалкая марионетка, танцующая в умелых руках кукловода. Будто кто-то специально забирал у нее всё, что ей так дорого.
Белла всё-таки не выдержала и принесла из кладовки пустую коробку, чтобы избавиться от того, что каждый день напоминало ей о прошлом. Она давно хотела попрощаться с хламом, теперь уже не имеющим никакого смысла, – и теперь, без капли сожаления, складывала в коробку награды и кубки.
– У тебя было не заперто, – раздался женский голос за спиной, и Белла вздрогнула. Она обернулась, приготовившись обороняться, но увидела свою сестру, живущую через один дом от нее, и облегченно выдохнула. – Ты переезжаешь?
– Нет, просто это стало мне не нужно, – Белла улыбнулась, поджав губы, мечтая разнести эту полку в пух и прах, лишь бы больше не вспоминать о своей юности.
Младшая сестра Беллы, Ариана, была на нее похожа лишь чертами лица. Они сильно отличались ростом, потому что Белла едва перешла отметку в метр шестьдесят пять в то время, как Ариана вытянулась сильнее. Да и у Беллы были голубые глаза и белые волосы, которые она с недавнего времени покрасила в бледно-розовый цвет, подрабатывая детским аниматором на праздниках. Она, заочно учась на педагога, работала репетитором иностранных языков, безумно любила детей и хотела как-то связать с ними свою жизнь, но пока не до конца определилась с родом деятельности, не имея никакого четкого плана на будущее.
