Как охотник в ожидании добычи, я вглядывался в идеальный круг воды и ждал. Вот около дна промелькнула одна тень, за ней вторая, потом третья и четвертая, и так до тех пор, пока не началось непрерывное движение.
Есть! Дождался. В глубине, среди прочих теней стал проявляться медленно приближающийся силуэт. Если пристально присмотреться, то можно определить в нем белесое тело. По мере всплывания становится заметно, что в некоторых местах его внутренности вылезают наружу. Вот, сквозь разошедшийся шов видно, как торчит мясо. Для неподготовленного человека это достаточно неприятное и, местами, даже мерзкое зрелище, а как по мне, так просто еда.
Наваждение спало одномоментно, стоило немного отвлечься на переливчатую трель за спиной. Ох, кто бы знал, как меня нервирует этот звук, обычно он предвещает неприятности…
Телефонный звонок окончательно выводит меня из транса и возвращает в жестокий, реальный мир. Веселенький мотивчик, такой стоит только на одного человека. Так, надо собраться с силами сделать два шага, дотянуться до телефонной трубки и поднять ее. Как же сейчас это трудно. Голова все еще гудит после вчерашнего вечера. Сколько раз говорил себе не мешать разные напитки и не перебарщивать, но, в хорошей компании, каждый раз забываю об этом. Память услужливо подсовывает самые нелицеприятные моменты вчерашнего дня. Похоже, ничего хорошего от предстоящего разговора ждать не придется.
Может вообще не брать трубку? Черт. Какой же он громкий, телефон стоит поднять просто для того, чтобы он замолчал.
– Алло, слушаю.
– Ты дурак!
– И тебе, здравствуй.
– Ты вообще помнишь, что вчера натворил?
– Да, нет, наверно… Это неважно…
– И все?! Просто неважно? Ты что, так сильно занят, что не можешь внятно ответить? Или я должна сама понять по твоему лишенному интонаций голосу?
– Ага…
– Ну-ну. Ты там что, спасаешь мир от нашествия чебурашек? Думаешь, в битве с Шапокляк без тебя не справятся?
– Ничего я не спасаю, просто занят. Пельмешки варю.
– Пе-е-льме-е-ешки зна-а-ачит! А если серьезно?
– Ты думаешь, есть смысл врать про пельмешки?
– Дурак!.. Похоже, ты вообще не меняешься…
Бип, бип, бип. Короткие гудки дают понять, что для общения мое нынешнее состояние не очень подходит. Надо будет позже позвонить и извиниться за вчерашнее. Если, конечно, смогу вспомнить, за что именно. А еще лучше – купить букет цветов и пригласить ее куда-нибудь в кафе или просто погулять по парку. Но сначала надо выждать, пока буря уляжется, тогда меня, возможно, в очередной раз простят. Хотя, принцесс – хоть пруд пруди, а вот дракон – создание редкое и красивое. Да, я такой один. Тьфу ты, что за чепуха в голову лезет?
Еще один взгляд на идеальный круг воды в кастрюльке, украшенной простеньким узором в зеленый горошек, стоящей на плите, дает понять, что даже для меня вид уже разварившихся пельменей достаточно неприятное зрелище. Блин. Мне же их еще и кушать придется, повторную готовку я сейчас не вынесу. Хотя чего я парюсь? Наша мужская кулинария проста до безобразия: если варить пельмени двадцать минут, то это все еще пельмени, если увеличить этот срок до сорока минут, то это уже макароны по-флотски, а уж вот если попросту забыть о стоящей на плите кастрюле и варить их в течении шестидесяти минут, а после посыпать сыром, то выйдет уже лазанья. Но тьфу-тьфу-тьфу, это не мой случай! По крайней мере, накормить я себя могу. Даже не заказывая пиццу или доставку готовой еды, как это сейчас делают многие мои друзья и подруги.
На улице неприятно завывает ветер, пытаясь найти хоть маленькую щелочку и пробраться внутрь. Бр-р… По коже невольно пробегает мороз, а на спине появляются мурашки. Небольшие приготовления позволяют забыть про погоду за окном и сосредоточиться на предстоящем священнодействии. Вот на маленькой, но уютной кухне, в большом блюде с голубой каемочкой, дымятся пельмешки с маслицем, рядом, в тарелочке, аккуратными ломтиками нарезанная селедка, посыпанная лучком. Немного портит картину початая банка хрустящих, соленых огурцов. Надо было их выложить, но уже поздно, сейчас я этого делать не буду. Чего еще не хватает? Правильно! Где там моя серебряная стопка?
– Эх. Хорошо.
Легкий запах кедровых орешков – единственное, что напоминает о прошедшей трапезе. В животе чувствуется приятное тепло, желудок на радостях даже перестал урчать. Хочется отложить все дела на завтра и просто сидеть так с сигаретой в руках и не шевелиться. Самое главное, что голова больше не трещит, словно я в нее вчера и не пил. Хватит. Хорошего понемножку. Если продолжу наполнять стопочку, то недалеко и до двухнедельного запоя. Знаем – плавали. Теперь можно, пожалуй, даже нужно заняться своими делами.
– Система! Загрузка…
Привычный, еле слышный шум, и комната начинает оживать. Конечно, комнатой это можно назвать лишь с очень большой натяжкой. Скорее, техническое помещение. По совместительству, спальня, рабочий кабинет и комната отдыха. Пара серверов, несколько мониторов, на экранах которых постоянно меняются столбики различных цифр, многочисленные провода, опутывающие практически всю комнату, несколько устройств бесперебойного питания с внушительными аккумуляторами, небольшое мягкое кресло у рабочего столика и, конечно же, “Гроб”.
Именно он занимает большую часть пространства. Большая капсула для погружения, в простонародье названная так из-за большой выделяющейся на торце ярко-зеленым цветом надписи “Государственное рекреационное оборудование. Безопасно”. На первый взгляд – глупая шутка производителя. Вот только, если немного разбираться в том, как эта штука устроена, становится понятно – именно за этой надписью кроется многое, например круглый технологический люк, ведущий к микросхемам, предоХранителям и прочему внутреннему железу. Стоит повернуть его в кустарных условиях, как слова… Государственное… и… Безопасно… стремительно теряют свой цвет. Еще недавно эти слова были и на моем “Гробу”, ограничивая время посещения виртуальной реальности и строго по тарифу, снимая денежные средства с привязанного счета. Небольшой взлом и новая прошивка в разы уменьшили его стоимость и полностью аннулировали гарантию, но оно того стоило. Да, теперь это просто рекреационное оборудование, за использование которого государство больше не отвечает. Про безопасность тоже можно смело забыть, все делается на свой страх и риск. Но для моей цели это полностью подходит.
– Система. Проверочный тест.
– Пищевые картриджи и запас воды закончились четыре дня назад, кислородного баллона хватит еще на десять часов, электроснабжение в норме.
– Копать – хоронить. Как же я забыл это учесть? Кажется, мне все же придется проветрить комнату и сходить в магазин.
