Место действия: звездная система HD 21771, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Тарс» – сектор контроля Османской Империи.
Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.
Претенденты: Российская Империя, Османская Империя.
Расстояние до столичной звездной системы «Румелия»: 37 световых лет.
Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Тарс–Эдирне».
Борт тяжелого крейсера «Одинокий».
Дата: 2 марта 2215 года.
Я машинально перевел взгляд с экрана на стоящую рядом Алексу. Странно, но она в этот момент оказалась повернута к монитору спиной, к тому же боковым зрением видя, что я повернулся к ней, продолжала стоять, как вкопанная, так и не шелохнувшись. Ладно, я тоже не совсем дурак, понял, что такого совпадения, как двух абсолютно одинаковых, по крайней мере, чертами лица девушек-андроидов не бывает. Точнее, конечно же, бывает при серийном производстве, только вот Алекса, как я до этого полагал, являлась прототипом, а тут оказывается, у моего старпома есть сестра-близняшка, да еще сумевшая каким-то образом очутиться в гареме самого султана.
Вот почему Алекса, как только загорелся экран, моментально от него отвернулась, видимо, чтобы Селим ее не заприметил. Ибо та, вторая «Алекса», облаченная в тонкий шелковый наряд адалиски, сейчас стояла прямо за спиной властителя Блистательной Порты, и я мог биться об заклад, что смотрела прямо в затылок моей, якобы занявшейся техническими моментами у панели и поэтому отвернувшейся, помощницы. Сто процентов, эти две дамочки если и не знали друг о друге, то точно, обладая великолепным в сравнении с людьми сканирующим зрением и реакцией, сразу смекнули, кто есть кто, но вида, как я заметил, старались никому не показывать…
Ладно, разберемся с ними позже, но увиденное, признаюсь вам чертовским меня зацепило. Какая тайна могла скрываться за этими одночиповыми близнецами? Я пока не знал, но очень хотел разобраться. От этого желания я даже стал по-другому относиться к, так сказать, «лестному» предложению Селима Седьмого прибыть к нему на корабль для того, чтобы он с меня содрал кожу, ну или что там он еще придумает, как отомстить убийце его сына.
По правде сказать, да и вы об этом прекрасно знаете, во-первых, не я лично прикончил его пащёнка – этого злобного Ямана Каракурта. Перерезала глотку капудану-паше Поля Яценко – казачка из команды полковника Дорохова, после того, как этот ублюдок ее… Ну, вы знаете… Я тоже поучаствовал в расправе, но не лично над сынком султана, а над его командой, захватив в купе с дикими хунхузами флагманский «Абдул Кадир» капудан-паши. Ну и второе, Яман Каракурт ведь незаконнорожденный, насколько я знаю, отпрыск Селима Седьмого, а так как этих самых бастардов у любвеобильного повелителя Османской Империи было несчетное количество, то и разговор этот со мной по видеосвязи вообще считаю ненужным. Одним гаденышем меньше, воздух чище…
Но, не тут то было, султан Селим, прибыв в «Тарс» из соседней системы вместо того чтобы первым дело связаться со своими адмиралами, с Бозкуртом и остальными, и узнать, как у них идут дела, прямиком вышел на меня с предложением прибыть к нему и, как я понимаю, сдохнуть на его глазах, ответив за все деяния, что я совершил.
Ну, спасибо за предложение, только я, пожалуй, пока воздержусь. Так думал я в первую минуту нашего с Селимом диалога, а вот как увидел вторую «Алексу», то задумался, не совершить ли мне и в правду визит вежливости на султанскую галеру, и не разузнать ли тайну этой прекрасной наложницы, что стояла сейчас у трона столетнего седобородого старика. Вот только как это сделать, но чтобы без вариантов умереть? Я пока не знал, поэтому продолжал, так сказать, мило беседовать с султаном по видеосвязи…
– Каким же способом я умру в случае, если приму ваше предложение? – я вроде как издевался над Селимом, по крайней мере, все стоящие рядом со мной офицеры прятали сейчас улыбки, но с другой стороны пытался потянуть время и проанализировать, что вокруг происходит и как нам с Хромцовой и Козицыным стоит в ближайшее время действовать.
Я сам себя ввел в военный совет и говорил сейчас как равный этим двум дивизионным адмиралам. Думаю, это было вполне справедливо, вспоминая, сколько я давал Агриппине Ивановне и вице-адмиралу Козицыну дельных советов, а главное, они этими советами пользовались и, надо признать, сами относились ко мне, как к равному. Так что сейчас, оставив на время мысли о тайне второй «Алексы», я думал, прежде всего, о том, что происходило в ближнем пространстве перед нами…
А происходила для нас очень даже тревожная картина. Объединенная эскадра Северного и Черноморского космофлотов в лице дивизий Хромцовой и Козицына, уже было достигла сектора, где из последних сил оборонялись корабли Хиляева. С другой стороны адмирал-паша Бозкурт явно испытывающий в момент приближения нашей эскадры не самые веселые чувства, вывел нам на встречу тридцать своих вымпелов, оставив с десяток контролировать таможенную станцию.
Силы обеих сторон в этом, как мы все считали, финальном акте противостояния у перехода «Трас–Эдирне» были примерно равными. Отчего Агриппина Хромцова с Козицыным после недавней относительно легкой и почти бескровной победы над адмиралом Юсефом, пребывали в приподнятом настроении, собирая свои дивизии в «конусы» и готовые атаковать оборонительные порядки османов…
И тут, в самый неподходящий момент. Хотя самым неподходящим он бы оказался, если бы султан со своими галерами вынырнул в самый разгар боя. Но тем не менее, ситуация для нас осложнилась. Пять огромных, величиной со стандартный линейный корабль, гвардейских галер султана Селима, возглавляемые личным его флагманом, вдруг возникли из кольца перехода. Соотношение сил, несмотря на небольшое количество прибывших кораблей, сильно изменилось не в нашу пользу.
Галеры султана имели славу практически неубиваемых дредноутов, настолько мощными были их защитные поля, а также двойная, практически как у космических крепостей, нимидийская обшивка корпусов. Гигантские галеры не являлись при этом мастерами маневренного боя и были крайне неповоротливы и медлительны, но в данном случае противнику этого от них и не надо было.
Султан, который, как известно, лично командовал своими гвардейскими кораблями, восстановив мощности после прыжка, подвел их к общему построению адмирала-паши Бозкурта, выставив все пять вымпелов в первую его «линию». Вот и всё, и закончилась на этом вся наша атака. Попробуй теперь с силами, имевшимися в наличии у Хромцовой и Козицына, пробить оборону противника, когда у него в авангарде стоят пять, практически малых мобильных космических крепостей. Нет, безусловно, наша эскадра из тридцати с небольшим кораблей, сможет, если ее адмиралы не будут совершать грубых ошибок, одолеть врага и в этом случае… Наверное… Я так думаю…
