Как бы долго ни длилась тьма, рано или поздно наступит рассвет.
Летающий автобус Цзинхайского университета проплывал над процветающим городом Домини. За окном гордо возвышались металлические небоскребы с вершинами, похожими на гигантские летающие тарелки. В золотом солнечном свете передвигались различные летательные аппараты.[1]
Красивая девушка сидела на последнем ряду автобуса и, прислонившись к окну, дремала. Ее короткие волосы, достигавшие ушей, закрывали половину лица. А на студенческой форме в сине-белую полоску виднелся значок с надписью «Цзинхайский университет, Чэнь Цзяно».
На виртуальном экране транслировалась самая горячая серия сезона «Навсегда наш герой – Звездный страж».
На поле боя, которое заволокло пороховым дымом, Звездный страж сражался с разными роботами. Словно божественный воин, страж спасал паникующих и плачущих горожан и помогал солдатам уничтожать безжалостных гигантских механических монстров…
Раздался громкий голос диктора новостей:
– Когда разразилась третья война Вулканического Пепла и человеческому миру снова начали угрожать разумные машины, элитные пилоты роботов со всего мира собрались вместе. Это – наши Звездные рыцари! Герои, не боящиеся принести себя в жертву ради защиты цивилизации и мира во всем мире. Теперь огонь войны потушен, и их героизм навсегда останется в наших сердцах! Присоединяйтесь к Звездным рыцарям! Миру нужно больше героев!
– Звездные рыцари самые крутые! – сказал Фан Даци, юноша, сидящий перед Чэнь Цзяно. Он засучил рукава, как будто вот-вот сам отправится на поле боя биться с роботами.
– Особенно Звездный страж. Каждый раз во время сражений он громко произносит: «А-ДО-РА-КИ»! – воскликнула Ли Сяоли, девушка, сидевшая рядом с Чэнь Цзяно. – И хотя никто не знает, что это значит, все равно звучит очень круто!
– А-ДО-РА-КИ! – с экрана донесся рев Звездного стража.
– К сожалению… Он погиб в последней битве с роботом Судьей, пилотируемым Жуэй Я… – Высокий и худощавый мальчик вздохнул. – Никто до сих пор и не знает, кто сидел внутри Звездного стража. Кто бы это мог быть?
– Поговаривают, что новый пилот недавно присоединился к Звездным рыцарям и ему всего тринадцать лет. Он уже получил легендарную броню и выбрал имя Черный крест. – Фан Даци посмотрел на бутылку с напитком, которую держал в руке. Это была лимитированная серия: на этикетке изображен Звездный рыцарь Черный крест в роботизированном костюме-броне. – Я бы очень хотел оказаться на его месте и сражаться с врагами!
– Мечтай! Если ты хочешь стать Звездным рыцарем, то должен проявить себя на соревновании роботов Лиги Серебряного Крыла. Лишь один из ста претендентов может получить место в рядах Звездных рыцарей[2], – сказала Ли Сяоли и взглянула на стопку экспериментальных отчетов у себя на коленях. – Давайте для начала закончим работу над исследовательскими задачами, которые выдал нам доктор Ю Вэньбо!
Чэнь Цзяно все еще дремала. Автобус развернулся в воздухе, и книга, которую она держала в руках, упала на пол…
– «Пылающий Марс, биография исследователя Ло Хуадэ»… – Ли Сяоли взяла книгу и пролистала. – Малышка Цзяно очень уж любит читать научную фантастику. Помните, как на прошлой неделе на лекции по этике она вдруг заявила: «Люди слишком расслабились, скоро их заменят машины». Она такая же первокурсница, как и мы, но все еще совсем ребенок!
Болтовня и смех однокурсников разбудили Чэнь Цзяно. Неожиданно девушка ощутила тревогу. Выглянув из окна автобуса, она заметила маленький черный космический корабль, высматривающий цель.
– А вот это уже нехорошо. Это космический корабль «Черная акула», его пилотируют вражеские машины, – прошептала Чэнь Цзяно.
«Черная акула» скинула две плазменные бомбы. В одно мгновение улицу охватило пламя, поднялся крик, кто-то заплакал.
Несколько летающих дирижаблей, управляемых полицией, поднялись в воздух и вступили в ожесточенный бой с космическим кораблем. Находящиеся поблизости летающие транспортные средства поспешили покинуть место схватки.
Внезапно в автобус попал заряд, выпущенный из бластера. Транспортное средство, в котором летели ребята, потеряло управление и стало падать на землю. Студенты в панике кричали и стучали по стеклам, стараясь привлечь внимание полиции.
Когда Чэнь Цзяно увидела, что ее однокурсники в опасности, в ее зрачках вспыхнул фиолетовый свет, а в голове прозвучал голос:
– Зрачки активированы. Имплантированный в мозг чип просканирован. Я – страж Белое облачко – ваша система виртуальной безопасности и обороны.
– Посади автобус в безопасном месте и приготовься к бою, – быстро прошептала Чэнь Цзяно.
– Система управления автобусом взята под контроль. Запускаю дистанционное управление, – ответил страж Белое облачко.
Автобус должен был врезаться в обледенелую землю. Но внезапно он снизил скорость, замедлился и плавно опустился на землю. Двери открылись, и студенты разбежались, ища укрытия поблизости. Никто не заметил, как слой черного жидкого металла обернулся вокруг Чэнь Цзяно, сформировав великолепную черную броню.
– Звездный рыцарь Черный крест, доложить в штаб-квартиру Лиги Серебряного Крыла: город Домини подвергся нападению разумных механических солдат, запрос на вступление в бой!
Ответ пришел быстро.
– Лига Серебряного Крыла одобряет боевой запрос. Черный крест, выполните миссию Звездных рыцарей, защитите граждан и уничтожьте вторгшиеся вражеские механизмы!
– Миссия принята!
Чэнь Цзяно быстро вышла из-за автобуса, показала значок Звездного рыцаря подоспевшему офицеру полиции и произнесла:
– Я Звездный рыцарь Черный крест. Мне необходимо воспользоваться вашим транспортом.
Полицейский кивнул.
Девушка умело управляла роботизированным летательным аппаратом. Как она и ожидала, космический корабль «Черная акула» нацелился на нее, собираясь атаковать, и взмыл высоко в небо.
– На данной высоте битва не повлияет на безопасность города Домини, – напомнил виртуальный страж Белое облачко в голове Чэнь Цзяно.
– Очень хорошо. Тогда мы быстро справимся, – ответила девушка, слегка улыбнувшись, – собрать всю энергию! Сейчас будет жарко.
Она резко развернула летательный аппарат, и роботизированные руки-манипуляторы корабля трансформировались в лазерные пушки. Как только враги собрались сделать выстрел из бластера, девушка тут же выпустила огромный лазерный заряд.