После долгого изнурительного преследования Шакира и его людей, штурмовая группа упирается в голые отвесные скалы, свисающие над озером, словно лапы гигантского чудовищного зверя над своей жертвой. Дальше дороги нет. Скалы настолько отвесные, что через них уже вперёд никак не пройти. Над головами бойцов небольшим выступающим козырьком видны, словно застывшие в воздухе, валуны. Скорее всего, во время оползня что-то не дало им сползти вниз. И теперь они могли служить хорошим естественным укрытием для отряда.
– Шакир, как сквозь землю провалился. – нарушает шёпотом тишину Коля – двухметровый гигант, как ковшами прижимающий своими огромными ладонями ствол автомата к груди, словно младенца.
– Он не сквозь землю провалился. – возражает ему старшина группы Фарход. – Он нас перехитрил.
– Как? – хором вопрошают сразу несколько человек в камуфляжах, уставившись на старшину.
– Он нам по ходу путь обратно перерезал, заняв высоту над тропинкой, по которой мы сюда пришли. – ответил Фарход.
– То есть путь назад теперь невозможен? – спрашивает Тельман.
– Тропинка, по которой мы его гнали сюда – теперь хорошо простреливается с той высоты, которую он занял. – поясняет Денис. – Без потерь отсюда точно не выйти.
– Откуда вы знаете, что он именно там, на высоте? – наперебой спросили несколько голосов.
– Можно проверить. – спокойно отвечает Фарход. – Смельчаки есть, пройти по тропинке назад метров пятьдесят или сто?
– Чтобы убедиться, что тропинка простреливается, не обязательно под пули сразу несколько человек отправлять. Давайте я пойду. – предложил Гарри.
– Шакир – очень хитер. – возражает Фарход. Он тебя одного пропустит – чтобы остальные поняли, что путь свободен. А когда все пойдут – положит всех разом. Ему зачем попусту патроны тратить?
– А если будем пробираться по озеру? – спрашивает Сапа.
Фарход качает головой.
– По озеру тоже пути нет. Посмотри – вокруг только кустарники, ни одного дерева, чтобы сделать что-то наподобие плота. Да и какой плот должен быть, чтобы выдержать тридцать человек в полном обмундировании? Кроме этого, берег очень хорошо простреливается сверху. Мы даже дотащить плот до воды не успеем.
Принято решение обсудить всем взводом, что делать. Здесь, у подножия Манаса, на высоте около двух тысяч метров связь практически отсутствовала. Своих никак не оповестить и подкрепление не вызвать. Да и какое здесь подкрепление поможет? Они сразу попадут под огонь банды Шакира, который занимает господствующую высоту и готов положить любого. Даже если на подмогу отправить катер по озеру – берег очень хорошо простреливается. По воздуху – будет риск для вертолёта попасть под огонь ПЗРК. То есть сводный отряд быстрого реагирования №17 МВД Узбекистана, который преследовал единственного оставшегося в живых террориста Шакира и его людей в течение нескольких последних дней, оказался в ловушке. Ни вперёд, ни назад. Остальных полевых командиров международной террористической группировки Хизб-ут-Тахрир1, организовавшей менее чем полгода назад теракты в Ташкенте, удалось нейтрализовать. Остался один, который сейчас занимает господствующую высоту, где-то на склоне Манаса и который готов на всё – потому что ему отступать уже некуда. Единственный выход – это пробраться по тропинке и вызвать огонь на себя, чтобы противник обнаружил своё местоположение. А далее, уже ответным огнём подавить его огневую точку и используя дымовую завесу, обойти террористов с тыла и уничтожить. Если первый, кто выдвинется по тропинке обратно в сторону спасительного арчевника, расположенного в полукилометре вниз по тропинке, доберётся без единого выстрела, то отправится следующий, а за ним – следующий. И так, пока Шакир не обнаружит себя, открыв огонь. А в арчёвнике вековые могучие деревья будут являться естественным укрытием и уже там можно будет закрепиться для последующей атаки на террористов. Таков был предварительный план действий. Но у этого плана были, как безусловные плюсы, так и минусы.
– Минус в этом плане в том, – объясняет Фарход, – что, вызывая огонь на себя – каждый из нас подвергается высокому риску стать двухсотым. Но плюс, в том, что если доберётся кто-то до рощи – то один из нашего отряда уже в безопасности. И так следующий, и за ним ещё. Будем выдвигаться по одному. Чем больше людей переберутся живыми и невредимыми до арчевника – тем лучше. Тут только Шакиру решать, когда стрелять…
– На всё воля Аллаха! – произносит Гарри. – Я первый, пойду, старшина! – обращается он к Фарходу.
– Не так уж всё и плохо, ребята! – всматриваясь в каменистый берег озера говорит Тельман.
Он протягивает руку вперёд.
– Смотрите, если попробуем не по самой тропинке, а вдоль берега, то там много больших камней. Можно укрыться и короткими перебежками подойти почти вплотную к роще. Там останется метров пятьдесят до арчёвника.
– Достаточно времени для хорошего снайпера, чтобы успеть тебя накрыть, когда ты побежишь. – уверенно произносит Самат.
– Но шансов больше, намного для снайпера, если идти по тропинке. – парирует Фарход. – В любом случае, я не вижу никаких других вариантов.
И единодушно поддерживая старшину, все расходятся по позициям, согласно его приказу. Гарри, первым выпрыгивает из-под естественного каменного укрытия и буквально кубарем скатывается к берегу озера. Остальные, замерев, как истуканы, с напряжением следят за ним. Ещё секунда и его уже не видно за огромным камнем. Рваными рывками от валуна к валуну, он стремительно удаляется вниз. А вокруг стоит гробовая тишина. Ни пения птиц, ни потрескивания кузнечиков. Природа словно затаила дыхание. Фарход первым нарушает тишину приглушенным голосом:
– Теперь всем понятно, как надо передвигаться?
Все молча кивают головой. Минуту спустя Гарри уже подаёт отряду условный знак из арчёвника.
– Следующий! – командует старшина.
Самат, словно гигантская пластичная кошка выпрыгивает из укрытия и скатывается к берегу, точь-в-точь, как это сделал Гарри. Весь отряд, с тревогой наблюдает за ним. Опять рваные рывки от одного валуна к другому. И опять гробовая тишина, нависшая над нами. Несколько минут спустя Самат из арчёвника, вслед за Гарри, подаёт знак…
Уже несколько человек перебрались к роще по этому маршруту. Когда дошла очередь Тельмана, он словно удила закусывает свои тараканьи усы, всхрапывает и кубарем летит вниз к озеру. И вдруг звенящую тишину нарушает щелчок затвора. Он был где-то далеко, высоко над головами, но все его очень отчётливо слышат. И хором кричат:
– Тельман! Стой!
