1. Глава 1
Настя была красивой, умной, доброй и заботливой. Но не сегодня.
Сегодня она злилась во всю мощь своей души и совести, рассказывала подружкам об очередном козле-мужике и маленькими глотками отпивала «лекарственный» коньяк – лечила разбитое сердце.
Подружки, надо признать, ее полностью поддерживали.
- Настюха! Совершенно с тобой согласна, мужиков нормальных нет, а если есть, то все заняты! – сказала одна из них и вытащила из кармана потрепанную записную книжку. – Я вот на днях нашла у бабушки сундук с каким-то барахлом, а там ежедневник валялся. Гляди, что на первой странице написано…
- Приворот для истинной любви, - прочла Настя. – И что?
- Чем черт не шутит? – подружка глянула на остальных девчонок. – Время подходящее, закатное. Зелье… Коньяк за зелье сойдет? Все равно пьем.
- Ален, ты серьезно?
- А почему нет? Между прочим, моя бабка всю жизнь счастливо прожила, - Алена помахала записной книжкой. – Может он помог, а? Ну что, Настюш, рискнешь?
Настя рассмеялась.
- А почему бы нет? Сейчас как наворожу принца на белом коне.
- Или миллионера на белом лимузине, - поддержала Аленка.
- Или царевича на сером волке, - хмыкнула вторая подруга - Динара. – Кстати, царевич предпочтительнее, хоть на родном языке предложение делать будет.
- А принц заграничный чем плох?
- Менталитет другой. Настенька у нас девушка трепетная, при любом волнении за сковородку хватается. Иностранец с такой не выдержит, сбежит.
Все тут же вспомнили предпоследнего Настиного ухажера, которого она, и впрямь, огрела сковородой. Но это было заслуженно! Ухажер сам признал, что накосячил и претензий не имел. Даже потом извинялся, что сковородку головой поцарапал, обещал новую купить, но так и не купил.
- Ладно, давай сюда свой заговор, - Настя взяла ежедневник.
- Не мой, а бабушкин. Девочки, приглушите свет! Добавьте романтичности знаменательному событию.
Слова приворота были простыми, но Настюша все же перечитала два раза, споткнувшись на фразе «сам придешь, либо меня позовешь». Звучало настораживающе, впрочем, как и последняя строчка: «И нет дороги обратно».
Но это все мелочи. Если призом будет большая любовь, то почему бы не рискнуть?
Настя прикрыла глаза и громко, нараспев, прочла заветные слова.
В дверь тут же постучали.
- Ого! – восхитилась Алена. – Жених с доставкой на дом? Да еще так быстро.
Но не успели открыть, как постучали вновь – на этот раз в окно.
- А ведь я живу на четвертом этаже, - удивленно прошептала Настя.
- Послышалось, наверное.
- Всем разом?!
Стук раздался опять, но уже… из зеркала.
Девчонки завизжали, в темноте кто-то уронил бутылку. Настя зажмурилась, несколько капель попали на лицо и неприятно обожгли кожу…
***
- Эй, девка, слышишь меня? - раздался голос, а чья-то рука вытерла капли с щеки. - Насовсем померла или как?
Настя осторожно приоткрыла глаза. Над ней нависал русоволосый незнакомец.
- Шевелишься, значит в порядке, - кивнул он. – Неудачное ты время для утопления выбрала. Засуха ведь, глубоких мест не осталось.
Только сейчас Настя поняла, что лежит на траве, а никакой квартиры с подружками рядом не наблюдается.
- Где я?
Вопрос не из самых умных, но уж лучше такой, чем вообще никакого.
- Аккурат меж Погорыньем и Старым лесом, - пояснил незнакомец. – Ничего не помнишь, что ли? Бывает. Некоторые обретя новую ипостась не только память, но и разум теряют.
Про какую ипостась он говорил, Настя предпочла не уточнять. Вокруг определенно творилось что-то странное.
Под ногами трава, рядом мелкая речушка, над головой ясное небо, а прямо перед глазами высоченный мужик в белой рубахе. Стоит спокойно, на солнышко щурится, ждет пока Настюша осмотрится.
- Не вспомнила?
- Нет, - призналась Настя.
- Ну, тут я не помощник, – незнакомец нахмурился. – Лешего ищи, пусть сам разбирается. Как звать-то тебя, болезная?
- Настей...
- Удачливая ты, Настасья. Или я сегодня такой добрый?
Он схватил Настю в охапку, притянул к себе, что-то буркнул… и тут же отпустил.
А пейзаж вокруг уже изменился.
- Эй, Леший! – крикнул мужчина, оглядываясь. – Принимай подопечную, только что из реки выловил. Память отшибло намертво.
- Новенькая? Пятая за неделю, куда я их всех девать буду? - прокряхтел чей-то старческий голос.
А Настя смотрела по сторонам и собственным глазам не верила.
- Вот попала, так попала, - прошептала она. – И что теперь делать?
Куда ни глянь – деревья и кусты. Даже бежать некуда.
Обычно Настюша предпочитала не делать поспешных выводов, но сейчас хотелось определиться с происходящим как можно скорее.
Мужику-то хорошо, явно здесь не впервые, знает к чему готовиться. А вот Настасья начала нервничать.
В этот момент кусты за их спинами зашуршали и послышались тяжелые шаги.
- Показывай гостью, – донесся до нее все тот же старческий голос.
Настя медленно обернулась. Под развесистой еловой веткой стоял старик. В серо-бурой рубашке и широченных штанах он выглядел довольно сюрреалистично.
- Эта, что ль?
- Эта, - кивнул светловолосый мужчина. – Себя не ведает, местность не узнает. Но вроде здоровая. Забирай, мне чужого не надо.
И бросив на Настасью прохладный взгляд, опять что-то буркнул и исчез.
Настя сглотнула. Во-первых, такое наглядное проявление магии отрицательным образом сказывалось на хрупких женских нервах, а во-вторых – что это за спаситель такой? Бросил посреди леса. Хорошо хоть не в одиночестве.
- Меня Лешим все кличут, - неожиданно сказал старик, не обратив особого внимания на растворившегося блондина. – А у тебя имя есть?
- Есть. Анастасия.
- Ну хоть что-то помнишь, - кивнул он и подошел ближе.
Ткнув пальцем в Настюшкину футболку, осмотрел джинсы, нахмурился при виде тонкого ремешка и воззрился на волосы.
Волосами Настя гордилась. Длинные, почти до талии, насыщенного светло-русого цвета, они всегда привлекали мужское внимание. Ухода, конечно, требовали неимоверного, но на что только не пойдешь ради красоты.
Вот и старик тоже засмотрелся. Со всех сторон оглядел, даже одну прядь между пальцев пропустил.
- Русалка, значит, - вдруг сказал он.
- Какая русалка? – не поняла Настя.
- Обыкновенная.
Настюша опустила взгляд на ноги, а потом вновь взглянула на Лешего. Плохо дело. У старика от блуждания по лесу мозги совсем помутились. Ну какая из нее русалка? Настя даже ногами притопнула. Рыбьего хвоста-то не наблюдается!
- Русалка? – опять переспросила она.
- Русалка, - кивнул Леший.
- С ногами?
- А с чем еще-то? Конечно, с ногами, где же ты безногих русалок видела? А ежели плавники ищешь, так они только у морских дев бывают, – старик усмехнулся. – Беспамятная, необученная… откуда взялась такая на мою голову? Ладно, пойдем, сиротинушка. Нечисть друг друга в беде не бросает.
***
С чего вдруг старик назвал Настасью нечистью, она так и не поняла. Ну да, чумазая немного, все-таки на траве валялась, но нечистоплотностью никогда не страдала. Наоборот, воду любила, купалась по три раза на дню. Бабушка в детстве даже приговаривала:
