ПРОЛОГ
— Точно не драконица? — Молодая девушка с чепчиком на голове с интересом рассматривала меня.
— Однозначно, — ответила я.
— А кто?
Кто меня знает.
Но вот кем-кем, а драконицей, а вернее, новорожденным драконенком я точно не была.
Хотя я, конечно, понимаю сомнения девушки, стоящей напротив меня.
Я стояла в гнезде. В огромном гнезде, рядом с которым находились еще гнезда, и в них лежали большие драконьи яйца. В некоторых раздавался стук, какие-то уже трещали и разваливались. Из последних выбирались дракончики. Милые маленькие дракончики с детскими забавными мордахами.
И среди них стояла я. Точно не драконица!
— Не драконица! — протянула девушка уже уверенно и заглянула за мою спину, словно все еще надеялась увидеть дракончика там. Я тоже заглянула. Там была скорлупа от яйца. Та самая, из которой я вышла.
— А где драконица? — полюбопытствовала девушка.
Я плечами пожала. Лично я понятия не имею. Я вообще понятия не имею, кто я. Но то, что я не похожа на вылупляющихся из яиц драконят, это точно. У меня две руки, две ноги, и я хорошо на них стою, в отличие от других новорожденных. Те раскачивались на толстеньких лапках, вываливаясь из развалившейся скорлупы. Зевали, оглядывались, хлопали глазками. Каждого из едва вылупившихся встречали женщины и девушки в чепчиках. Протирали им мордочки и говорили первые слова напутствия. После чего новорожденных провожали в большую золотую дверь.
— Что там у тебя, Лайнара? — спросила мимо проходившая женщина, за которой шли два сиреневых дракончика с алыми глазами. — Какие-то проблемы? Ты же новенькая, может, не получается что-то? Ты спрашивай.
Названная Лайнарой пожала плечами и отошла немного в сторону, показывая меня.
— То ли проклятие какое, то ли сбой… А может, сорочьи драконы подкинули чужое яйцо. Вот, посмотри.
Женщина подошла ближе, рассматривая меня.
— Какая странная. И совсем беленькая, а глаза-то какие, серые, словно пасмурное небо. Очень необычная девочка. Да и не припомню я, чтобы драконы рождались в человеческой ипостаси. И магии в ней совсем не ощущается. Пустышка. И откуда взялась? Точно сороки принесли.
Лайнара вздохнула.
— И что с ней делать? Родители недовольны будут.
Подошедшая с интересом рассматривала меня.
— А чье это гнездо?
— Семейства Хайтерн.
— Это те, что у озера?
— Они самые.
Женщина покачала головой.
— Не связывайся. Все-таки граф. И насколько я знаю, семья хоть и не молодая, а вылупленные драконята у них первые. И, скорее всего, учитывая их возраст, последние.
Лайнара испуганно посмотрела на женщину. Та вздохнула.
— Все предыдущие кладки у них погибали. Ни одного не выжило. Эта кладка сколько яиц?
— Три, — подсказала Лайнара. — Все вылупились.
— Остальные такие же, как эта?
— Нет. Двое нормальные, — девушка показала на яйца, из которых уже выползали драконята. Оба с синей чешуей. И рядом с ними я. Драконята выползли, расчихались. Милахи.
— Девочки, — улыбнулась женщина.
— Все девочки, — вздохнула Лайнара.
— Милые. Хотя маленькие они все милые. И хорошо, что все девочки. Обычно однополые ближе связаны.
Разговаривая, они совсем позабыли, что за новорожденными нужен первый уход. Я оглянулась. Взяла охапку сена и протерла маленьким драконицам мордочки. Сестрицы уставились на меня огромными лазурными глазами и полезли обниматься, сбивая меня с ног.
— Смышленая, — еще шире расплылась в улыбке женщина, смотря, как мы возимся в гнезде. Скинула с плеч большой платок, подошла ближе, помогла подняться и закутала меня. — Знаешь что, — обратилась к Лайнаре. — Отдавай их всех. Пусть родители сами решают, что делать с подкидышем. В конце концов, не ты же кладку делала, а сама драконица.
***
Из гнездовища я выходила вместе с двумя синенькими маленькими драконицами.
Я шла, с удивлением рассматривая огромное помещение. Сводчатый купол был высоко-высоко. Внизу находились гнезда. Много гнезд. Большинство из них уже с вылупившимися драконятами. Рядом с некоторыми еще продолжали стоять нянечки.
Я так засмотрелась, что не замечала ничего вокруг, и…
— Осторожнее, — буркнули мне, когда я врезалась.
— Извините.
Я повернулась и наткнулась на морду черного дракончика с большими черными как ночь глазами. Он поморщился.
— От тебя странно пахнет. Ты не дракон?
— Да, Лайнара сказала, что я не дракон, — и тоже поморщилась. — От тебя, кстати, тоже странно пахнет.
Он усмехнулся.
— Это сено. Я родился первым и долго лежал в нем, пока вылупились мои братья. А здесь, если заметила, душно.
— Душно, — согласилась я. И тут же поинтересовалась: — А много братьев?
— Нас всего трое. Но зато мы из черных! — он гордо поднял голову. — Нянюшка сказала, мы из высших драконов. А ты?
Я пожала плечами.
— Я не знаю, каких мы кровей. Я даже не знаю, кто я.
— Это неважно, — подмигнул мне дракончик. — Я думаю, главное, что ты в душе дракон! — он оскалился и попробовал порычать. Вышло не слишком грозно. И я рассмеялась. Дракончика это не расстроило. — Ничего, — сказал он, — я вырасту и знаешь как рычать научусь!
— Грозно-грозно! — подсказала я.
— Я буду самым грозным драконом! — он выпятил грудь.
Вместе мы вышли из зала в другой, но уже намного меньше. Здесь были сверкающие чистотой полы и белые стены. И несколько дверей: черные, золотые, синие, белые, красные, зеленые и серые, последние были заколочены.
Здесь нас разделили.
Дракончика с братьями повели к черным дверям. А меня с девочками к синим.
За дверью был коридор. И снова множество дверей.
Маленькие драконицы шли молча, со страхом и интересом смотря по сторонам. Я, как первая вылупившаяся, а значит, старшая, вышагивала впереди, ведя их за шедшей передо мной Лайнарой.
Та провела нас до дальней двери и открыла, жестом приказывая входить.
Я вошла. Следом протиснулись драконицы и остановились, озираясь.
Это была небольшая комнатка с креслами, где находились высокий мужчина со строгим лицом и небесно-синими глазами и женщина с добрым ясным взглядом точно таких же синих глаз.
— Леди и лорд Хайтерн, я представляю вам ваших детей, — отступила в сторону нянечка.
Они внимательно посмотрели на нас. Взгляд лорда скользнул по малышкам и остановился на мне. Мужчина порывисто поднялся.
— Что это? — грянуло на всю комнатку.
Маленькие драконицы заскулили.
Я, как старшая, встала перед ними, прикрывая от грозного взгляда.
— Извините, лорд Элай. Но эта… Это… — начала мямлить Лайнара, — вылупилось из вашей кладки.
— Из нашей?! — пронеслось по всей комнате, обдав нас жаром.
Драконицы за моей спиной притихли, начали жаться ко мне.
Мужчина перевел вопросительный взгляд на женщину.
Та быстро замотала головой.
— Я не изменяла! Я… Это… — она посмотрела на нянюшку. — Идите, вы свободны, Лайнара. Мы сами разберемся.
