ГЛАВА ПЕРВАЯ
Настенные часы, купленные сразу после новоселья, отчитывали время моего пребывания на Земле. Скажи мне полгода назад, что я вернусь, прыгала бы от счастья, сейчас ощущала себя самым несчастным существом во всех мирах.
Торгон. Как много смысла в этом слове. Академия близнецов, куда меня призвали в ходе ритуала. Магия — когда, казалось, в прошлой жизни, наполнявшая тело теплом и желанием жить. Друзья, опекавшие с самого начала и не бросившие в беде. Приключения и опасности, которые лишь сблизили всех нас. Солнышко — родная моя зубастая частичка, чье незримое присутствие вселяло уверенность. Шторм и Альдамир, два любимых существа, от которых я сейчас так далеко.
День давно прошел, уступив темноте, а я так и сидела на полу, прижавшись спиной к стене, и глядела в одну точку. Не видя, не понимая.
Мысли кончились. Сознанием овладела апатия. Нежелание шевелиться, даже просто сменить позу преобладало над остальными. Голод притупился, жажды я не ощущала, спать не хотела. По правде говоря, я хотела только одного. Неосуществимого. Вернуться обратно на Торгон.
- Жить я, - раздалось вдруг в голове.
Тихо, едва слышно, что я вначале подумала — показалось.
Встрепенувшись, превратилась в слух.
– … жить, - еще тише. Будто далекое эхо.
Если бы не прислушивалась, не услышала точно.
- Солнце?! - заорала во все горло, боясь поверить услышанному. - Солнце!!! Ты?!
Тишина.
Боги, неужели я просто сбрендила? Неужели принимаю желаемое за действительное? Неужели рычание виверны мне лишь показалось?!
- Солнышко, родная, - заскулила в темноту. - Если ты слышишь, дай знать. Прошу ответь… Подай знак!
Зубастая частичка не отвечала, вгоняя меня в отчаяние.
- Солнце!
Глаза защипало, грудь стало раздирать от невыносимой боли, я всхлипнула и разревелась.
- Родная, ну же, отзовись! - стонала, размазывая слезы по щекам. - Я не вынесу одиночества!!! Я умру тут одна!
Молчание в ответ.
- Одна… ты неизвестно где…, друзья на Торгоне…, они… муж, Шторм ранены… Что там с ними?
Невнятное бормотание становилось все тише, произошедшее утром и слезы слишком вымотали меня, чтобы можно было сопротивляться. Завалившись на бок, я обняла колени руками, закрыла воспаленные глаза и провалилась в темноту. Но и в царстве сновидений не нашла покоя. Торжествующая улыбка Филиппа; стража с занесенными надо мной смертельными заклинаниями; удивленные друзья – картины прошлого не оставляли.
- Груша… Груша… я жить… Солнце жить…, - я захныкала, ведь это только выверт сознания, виверны нет.
И снова видения. Ужас в глазах гостей, а после и выкрикнутое слово «малум». Бледная до синевы Катарина. Альфред, пытавшийся защитить мачеху. А потом срывавшийся голос Шторма, и его ужасные раны на спине. Эти сцены преследовали и не отпускали. Но больше всего мучили глаза Альдамира... мужа. Он с невероятной нежностью смотрел на меня и улыбался.
- Прости… прости, - шептали мои губы сами собой. - Я так скучаю…
Но вдруг образ близнеца стал таять. На его месте появилась зубастая морда, которая вдруг злобно оскалилась и зарычала.
- Глухая тетерь! - в голосе виверны звучало раздражение. - Я звать-звать, а она реветь! И не слышать! Ууу!!! Ууу!!! Будто только из яйцо вылупиться.
И эта чешуйчатая, зеленая вредная и самая любимая крылатая ящерица принялась меня изображать.
- Ууу! Ууу! Ууу!!!
- Солнышко, - пролепетала, все еще не веря, что видела именно ее. - Это и правда, ты? Не глюк? Не кошмарный сон?
Виверна перестала кривляться. Сделала шаг вперед и обняла крыльями мое мысленно «я».
- Груша, - нежно курлыкала она. - Груша… моя часть.
А потом на меня вдруг закапала вода. Я невольно высвободилась из объятий и подняла голову. И едва не заплакала снова - по морде Солнышко бежали слезы.
- Родная! - всплеснула я руками. - Не плачь, девочка. Ну, же, все страшное позади. Мы вместе и что-нибудь обязательно придумаем!
Не выдержав, прижалась к ее горячему телу.
- Все будет хорошо. Все будет хорошо! Мы справимся!
- Любить тебя, - курлыкнула виверна. - И знать, как вернуться.
- Что?! - застыла я. - Ты знаешь, как вернуться?!
А потом отступила и опять подняла голову, находя взглядом ее глаза.
- Знать! - во всю пасть улыбнулась Солнышко. - Помнить!
Знает! Помнит!!!
Слава всем богам!!!
Я рухнула на колени и все-таки разрыдалась, но на этот раз от радости.
Не одна!!! И скоро вернусь… домой. Да, домой! За столь короткое время, приютивший меня мир стал родным. Здесь же, в месте рождения я не чувствовала себя комфортно. Будто бы Земля, обидевшись на предательство, сама выталкивала прочь.
Утерев слезы, требовательно посмотрела на виверну, которая искоса «из-под бровей» тоже глядела на меня. Устав наклонять голову, она по-кошачьи подвернула лапы и улеглась, а затем, и вовсе, положила тяжеленный подбородок мне на колени. Вот интересность, вроде бы мы беседовали, так сказать, в виртуальном мире, а чувства и ощущения, словно в реальном.
- Ну, же, милая, рассказывай!
- А, может, еще гостить? - хитро поинтересовалась эта интриганка. - Гулять на родина.
Чуть не треснула безобразницу по лбу, вовремя остановилась. Она-то и не заметила бы, а я руку расшибла.
- Шутить! - поняв красочную пантомиму, Солнышко потерлась мордой о мой живот. - Солнце хорошая.
- Хорошая-хорошая, - опустила-таки ладонь на лоб, чтобы погладить. - Но хитрая и вредная. За это и люблю.
Нежное рычание в ответ заставило улыбнуться.
- Говори, родная, не тяни. Я очень сильно переживаю за них, - попросила вполголоса. - И за Шторма, и за Альдамира. Как они там?
Виверна совсем по-человечески вздохнула, выпустив из носа облачко пара. И ответила совсем не то, что я рассчитывала услышать.
- Обитель древних. Стражи. Ключ.
Меня будто током ударило.
Точно!
Обитель древних! Хранилище порталов и мы с близнецом, как новые стражи, могли переместиться туда, когда заблагорассудится. А оттуда — куда угодно!
Как же я могла об этом забыть?!
Но… у меня лишь часть ключа, хватит ли ободка, чтобы вернуться или нет?
В волнении прикусила губу и убрала руки от греха подальше за спину. Пальцы так и норовили сжать со всей силы роговые пластины на шее виверны.
- А если…, - начала, было.
- Пробовать, - категорично заявила Солнышко, перебив. - Прямо сейчас.
- Не знаю как!!! - взревела я, будто раненная буйволица. - Прошлые стражи не сказали!
Виверна закатила глаза и даже морду крылом прикрыла, показывая свое отношение к пустоголовой мне.
- Представить, подумать, захотеть, - донеслось из-под кожаной простыни. - И все.
Неужели так просто?!
Я тут же зажмурилась, выискивая в памяти очертания обители: сводчатый потолок с изображенной на нем батальной сценой, узорные окна, арки-переходы, стеллажи, лестницы и миллиарды порталов. Нужная картинка вырисовалась моментально. Невольно протянув руку, сделала мысленный шаг по направлению к главному залу, потом еще один. Осмелев, понеслась сломя голову и тут же была наказана на самонадеянность. Неведомая сила отбросила назад.
