- Ты уверена, что получится? - Льюис смотрит на меня пугливо, явно не доверяет.
Волосы цвета соломы смешно торчат в разные стороны и только добавляют несуразности облику парня. А еще этот мешковатый камзол и рваные коленки... Да уж! Хорошенький наряд для будущего мага ирреальности.
Когда я летела по горам и взморьям, а именно по лесу, кочкам и валежнику - так быстрее дойти до опушки, мой визави пару раз презабавно упал. А еще крестьянин - неужели никогда палки в лесу не собирал?!..
Мы стоим на опушке леса, совсем недалеко от Академии - до вступительных экзаменов осталось ровно два часа, и я решила попрактиковаться. Сначала Льюис меня отговаривал, предлагал погонять по теоретическим вопросам, но я решительно отказалась - знала, что важнее всего при поступлении продемонстрировать именно практические навыки: гибкость, быстроту реакции, смекалку... Во всяком случае, мой сосед господин Рэрг, который поступал в Академию миражей пять лет тому назад и который с треском провалил именно практическую часть, всегда ругал своего учителя-теоретика - мол, чего не предупредил, почему не сообщил и так далее, и запивал горе паленым ромом.
- Мы не опоздаем? - волновался Льюис.
Даже если увлекусь или забуду посмотреть на лунную стрелку - я поставила палочку на землю, чтобы луна показывала мне время, - минут за десять всегда можно добежать до железных ворот.
А этот смешной Льюис увязался за мной сам! Забавный такой - длинный, тощий. Он недавно прибыл из соседней деревеньки и не привык к магическим наукам, вернее к их проявлению. Во всяком случае, теорию магических искусств он знает именно в теории. Звучит забавно, и пока мы искали широкую полянку, я несколько раз подколола его на эту тему.
- Крис, концентрируй внимание, - шепчет он мне, - слышала, как главный магистр Зимбарек снес себе голову зеркальным лучом?
- Пока расследование ведется, нет доказательств, что это сделал он сам... Тссс, - шикаю я на него, - не отвлекай.
- Аккуратнее! - переживает за меня еще недавно совершенно незнакомый парень. И чего он увязался, кстати?
А меня его недоверие только раззадоривает.
- Смотри, сейчас я покажу тебе зеркальное пламя! - из моих ладоней туман протекает вперед, по направлению к парню.
Движение медленное, основательное - как описано в моей тайной, спрятанной за пазухой книжке. Ровно год назад я ее нашла случайно на чердаке нашего небольшого двухэтажного домишка.
- Десять лун! Нужно не отвлекаться, иначе третье заклинание не выйдет, - настраиваю сама себя на серьезный лад.
А ведь оно несколько раз у меня получалось - поэтому, собственно, я и вздумала попытать счастья в Академии. Пусть натура у меня не слишком старательная, но я всей душой люблю эксперименты. И магию!
Лазурный шар и зеркальный щит не вышли. Льюис мне сказал в утешение, что эти заклинания проходят на втором курсе, но думаю, он врет. Откуда парню знать, если он не учился?
У меня ровно одна попытка, чтобы поступить. Возвращаться обратно я не намерена - платье на сменку взяла, нужные для жизни мелочи с запасом впихнула в чемодан, даже сменный кринолин взяла на случай, если меня отлучат от дома за побег и не будет денег его купить... Папин старенький коричневый чемодан я оставила в кустах перед входом в Академию - можно сказать, рядом с чугунными воротами. Вряд ли кто на него позарится...
Ловлю жалостливый взгляд парня и возвращаюсь к туману. Интересно, а поступит ли вообще этот теоретик в Академию? Вот у меня - самый боевой настрой, а этот соломенный блондин, кажется, сам себя боится. И как такого обучать магии?
Частички тумана из моих ладоней не рассыпаются сразу горохом, как в прошлый раз, а густеют, становятся тверже. Еще чуть-чуть и я сотворю нечто похожее на зеркальное копье или палочку... В любом случае, это было бы здорово и я могла бы продемонстрировать это приемной комиссии...
Но нет! Куски зеркальной поверхности рассыпаются на мелкие куски, так и не став единым целым. Палочка не слепилась, и я разочарованно смотрю на зеленую травку. Мои осколки магии красиво сияют в прозрачном лунном свете дня.
- Пойдем, Льюис, - я стараюсь не расстроиться и преувеличенно бодро указываю на виднеющиеся вдали черные ворота. - Не страшно, что не получилось. Это пустяки! Главное, продемонстрировать свои способности!.. А вначале всегда трудно.
- Угу, - в светло-голубых глазах парня проскальзывает нечто похожее на жалость.
А вот это уже унизительно! Я резко разворачиваюсь и, подняв выше колен длиннющую юбку, почти бегом направляюсь к Академии. Пусть я и не высокородная леди, но сомневаться в себе никому не позволю!
Мой случайный спутник что-то такое интуитивно понимает и держится на расстоянии нескольких шагов. Это правильно, потому что сейчас я могу быть язвительна и опасна. У меня ангельский характер, но также есть в наличии папочкины гены. А значит, временами я вспыльчивая, злопамятная и непредсказуемая.
Вылезая из кустов вместе с чемоданом, я и представить не могла, что перед чугунными воротами соберется такая толпа! Тут и потрепанные жизнью и тяжелым трудом крестьяне; и несколько освирдов - это такие ремесленники, всю жизнь совершенствующие, как они называют, "лунное сияние" - изготовление зеркал и всего отражающего свет; а также, судя по одежде, маги-перебежчики - они прорываются иногда в наш мир из соседних реальностей, чтобы освоить тонкую грань миражей; и простые середнячки вроде меня: несколько девушек в простых парчовых платьях в пол, одну даже стережет старенький слуга. А вот это она напрасно: насколько я знаю, учиться здесь нужно в одиночку, из домашних никого не позволяют поселить с собой.
Пауза, возникшая после нашего с Льюисом появления, прошла. Народ внимательно осмотрел нас и не счел достойным внимания. Я тоже не горела желанием знакомиться с потенциальными конкурентами, тем более середнячками - трех девушек и парня, стоявших независимо друг от друга, я не знала. Освирды всегда держатся обособленно, наверное, оберегая секреты своей гильдии. Вон как подозрительно таращатся на мое красное платье. Между прочим, для поступления я выбрала самый модный и красивый наряд из своего гардероба - черные воланы на рукавах, дополнительная плиссировка и очерченная кружевами талия - это вам не освирдский балахон! А крестьяне - они слишком просты для меня... с ними я еще наобщаюсь, если поступлю.
Я встала у краешка дороги, искоса взглянув на своего спутника - тот беззастенчиво плюхнулся на обочину дороги, решив, видимо, отдохнуть, так что я огляделась и прислушалась к разговору стоявших рядом крестьян.
- И тут я ему говорю, - продолжает прерванный разговор один высокий рыжеволосый детина, - не стоит стоять у меня на пути... Смету в одно мгновение! Да! А он такой...
