ПРОЛОГ
- Элин Демаро, - явно читая с листа, пробормотал надо мной кто-то.
Я не могла видеть этого человека, но легко представила себе невысокого пожилого мужчину, от которого резко и не слишком приятно пахло травами.
- Да, моя дочь, - подтвердила мама, осторожно поправляя прядь моих волос.
- Весьма… странно, - констатировал мужчина, сухими теплыми пальцами коснувшись моего лба, висков и бережно приподняв одно веко. Я в который раз убедилась, что ничего не вижу. – Сколько она в таком состоянии.
- Вот уже десять дней, - сообщила мама.
Значит, десять дней. Так мало. Мне показалось, что гораздо больше.
- Долго, - вздохнул неизвестный. – Но, если судить по тому, что я вижу, вам дали верный совет. Я согласен с тем, что это воздействие магии. И справиться тут можно, опять же, только магией.
- Вы сможете снять с моей дочери… эти чары? – с надеждой спросила мама.
- Я – нет, - честно ответил мужчина.
- Но… почему?
- Видите ли, для меня это очень тонкая работа, - признался гость. – Когда доктор Крафр передал мне вашу просьбу, я не ожидал увидеть здесь что-то подобное.
- Но… Что же делать? – выдохнула мама.
- Я знаю только одного специалиста, способного справиться в данной ситуации, - ответил мужчина. – Он очень опытный маг-целитель.
- Так позовите его сюда! – потребовала мать. – Я ведь уже сказала, что готова заплатить любые деньги.
- Мастер Ллерой редко покидает стены своей лечебницы, - понизив голос, признался гость. – И никогда не выезжает с визитом. К тому же, подозреваю, потребуется некоторое время, чтобы он смог справиться с недугом вашей дочери, так что наилучшее решение – отвезти ее к нему.
В комнате повисло молчание, нарушаемое лишь тихим дыханием моей матери.
- И где же живет ваш мастер Ллерой? - дрогнувшим голосом спросила она через несколько минут.
- На территории Академии волшебства, - ответил мужчина.
Вновь воцарилась тишина. Я напряглась, ожидая маминого решения.
- Ну… если он сможет спасти Элин.
Так один нелепый случай привел меня в Академию волшебства, куда я бы ни при каких иных условиях не попала бы.
ЧАСТЬ 1. ПРИЗРАЧНАЯ ВОЛЧИЦА
[Элин]
На несколько дней про меня будто забыли. А ведь до этого каждый вечер, как и всегда, ко мне наведывалась мама, чтобы рассказать о событиях дня и неосознанно подразнить меня ароматом кофе с корицей. Мне начало казаться, что мама сдалась, признала поражение. Но потом, как-то утром все изменилось.
В моей спальне курицами раскудахтались горничные. Меня облачили в очередную жесткую рубаху, которые я терпеть не могла, а после, судя по звукам, принялись собирать вещи. Длилось это не долго. За вынужденные дни бездействия я привыкла воспринимать происходящее на слух, так что даже примерно могла прикинуть количество вещей. Мама явно не планировала, что я задержусь вне дома более недели.
- Как думаешь, помогут юной госпоже? – тихо спросила младшая горничная, Лиза.
- Должны, - ответила ей старушка Берта. – Элин – славная девочка. Она не заслуживает такой жестокой судьбы.
Мне очень хотелось расспросить служанок, но я не могла даже глаза открыть, не то что заговорить. Но неприятнее всего, что мое тело будто налили свинцом. Даже неподвижно лежа на своей кровати, я чувствовала, как все сильнее и сильнее меня прижимает к матрасу.
И ведь даже сознание не потерять!
В нынешнем состоянии отдых мне не требовался, так что ночью я бодрствовала, развлекая себя мысленным пением или рассказывая себе истории и шутки – все равно никто не слышит, и никому я не помешаю.
О том, заслужила я такую участь или нет, рассуждала не раз и не два с того самого момента, как оказалась заперта в своем собственном неподвижном теле. Задумалась сразу же, как пересилила панику и перестала неистово себя жалеть.
Вряд ли к семнадцати годам у меня могло накопиться столько врагов, чтобы кто-то из них пожелал расправиться со мной подобным образом. Ни одна из моих якобы подруг не додумалась бы до подобного способа. Да и магией никто из них не владел. А никому кроме подруг дорогу я перейти не могла.
Я несколько раз мысленно прокрутила события последних дней, что предшествовали случившемуся, но так и не нашла объяснения. Маг, навестивший нас и посоветовавший обратиться к мастеру Ллерою, тоже расспрашивал маму о моих последних днях, но она тоже не припомнила ничего необычного. Я отметила лишь то, что у меня несколько раз ужасно побаливала голова, но разве ж из-за этого теряют контроль над телом?
- Маги уже настроили портал, - произнесла мама, входя в мою спальню. На миг она приблизилась и осторожно погладила меня по щеке. – Дарок, перенеси Элин на носилки.
Я ощутила тяжелый дух старости и хозяйственного мыла – запахи, сопровождавшие нашего дворецкого столько, сколько я себя помнила. Пожилой мужчина трясущимися руками приподнял меня над кроватью и довольно неуклюже перетащил на прогнувшееся под моим весом сооружение из палок и парусины.
- Не падают! - удивилась Лиза. – Они от магии летают, госпожа?
- Да, - коротко ответила мама. – Отправляйтесь вниз. На той стороне Элин уже ждут.
Мне хотелось больше подробностей. Хотелось, чтобы слуги и мама хоть что-то объяснили, но люди вокруг меня вели себя так, словно уже все давным-давно было решено.
В молчании меня на носилках отволокли вниз, где отчетливо что-то потрескивало, а мое воображение тут же нарисовало яркое голубое свечение.
- А надолго, госпожа? – задала важный для меня вопрос Берта.
- Этот маг, Ллерой, сказал, что не может назвать четкие сроки, - вздохнула мама. – Может, несколько дней… Но могут пройти и недели, прежде чем Элин сможет стать прежней. Он сказал, чтобы ее переправили порталом, он осмотрит Элин и скоропочтой сообщит результаты обследования. А после будет держать меня в курсе.
- Бедная госпожа Элин, - шмыгнула носом старушка Берта. – Совсем еще кроха.
- Маг сказал, что вряд ли это что-то серьезное, - успокоила слуг мама. – По его словам, если Элин не становится хуже, значит, процесс можно обратить вспять. Просто данные чары… очень высокого уровня. Сильный маг создает их за минуту, а вот на то, чтобы снять, может уйти гораздо больше времени.
На этом разговоры закончились, слуги недолго пошуршали вокруг, мои носилки содрогнулись, словно кто-то что-то к ним прицепил, а потом трест от портала приблизился.
«Мама, а ты не пойдешь со мной?» - удивленно подумала я, когда даже сквозь тьму, окружавшую меня все эти две недели, стало пробиваться свечение от портала.
- Уф, стоять! – внезапно рявкнул кто-то над моей головой.
Голос был незнакомый. Как и резко нахлынувшие на меня звуки и запахи. Вокруг было довольно тихо и пахло… травой. Сочной, летней. Настоящей. За несколько мгновений я оказалась вдали от родного города, где между домами и улочками не оставалось и клочка земли для дерева или кустика.
