В одном городе, в одном дворе, окруженном многоэтажными домами, несколько девочек хлопотали возле своих кукол, которые уютно устроились в милом кукольном доме. Это были замечательные куклы, а их хозяйками были не менее замечательные девочки. Они украсили кукольный дом разноцветными воздушными шарами. Сегодня у одной из кукол был день рожденья, и для нее испекли настоящий торт. Сверху торт был посыпан шоколадной крошкой. Уже скоро должен был закипеть небольшой самоварчик. И в ожидании, пока он закипит, девочки катали кукол на маленьком велосипеде, прыгали с ними через веревочку, играли в классики и в резинки. К тому времени, когда самовар закипел, у кукол разыгрался аппетит, и теперь хозяйки маленьких барышень усаживали их за стол и повязывали им на шею разноцветные салфетки. Праздник обещал быть чудесным. К тому же, сегодня бабушка одной из девочек (девочку звали Катя) подарила ей настоящее волшебное зеркало.
– Девочки, – воскликнула Катя, вынув зеркальце из кармана – смотрите, что у меня есть! Это мне бабушка подарила. Оно волшебное. Честное-пречестное.
– Ой, правда? Дай посмотреть! И мне! И я хочу! – раздались детские голоса. – Зеркальце переходило из рук в руки. Девочки очень быстро освоились с волшебным предметом, и, ахая и охая, разглядывали себя в зеркальце, причесывали с его помощью кукол.
– Бабушка сказала, с ним нужно очень бережно обращаться.
– Напомнила Катя.
– А мы бережно.
– Не каждый день нам в руки попадает волшебное зеркальце, правда, Катя?
Ой, девочки, смотрите! Да не в зеркальце, а вон туда! Мальчишки!
– Мальчишки, мальчишки – раздались тревожные крики. – Опять эти противные мальчишки. Спасайтесь!
И правда – было от чего спасаться. Во двор вошли трое мальчишек. Взгляды их были более чем недружелюбные. У одного в руках была рогатка, у другого – маленький ломик, а третий… третий вел на цепочке, пристегнутой к ошейнику, огромного черного кота. К хвосту кота были привязаны громыхающие консервные банки. Кот жалобно мяукал и пытался вырваться. Эти мальчишки были просто маленькой бандой, и сейчас они намеревались доказать, что так оно и есть. Все они называли друг друга по кличкам. Кличка самого главного была Босс, другого – повыше ростом и очень худого – Прилипала. А третий – самый маленький – был Цыпа. У него-то в руках и была рогатка. Он оттянул резинку и… бах! бах! бах! – один за другим лопнули разноцветные шары. Небольшим перочинным ножичком Прилипала перерезал резинки, в которые играли девочки. А дальше началось невероятное: мальчишки бессовестно перевернули в кукольном доме все вверх дном, разбили ломиком сам домик, оторвали куклам ноги и руки, разорвали на них платья. Весь этот разгром сопровождался криками, протестами девочек, их жалобным плачем, воплями кота и громыханием жестяных банок. Плюс еще парочка взорванных петард, звон разбитых лампочек – полная какофония.
– Какое злодейство! – возмущенно воскликнула одна из девочек. – Что мы им плохого сделали? За что они нас так ненавидят?
– Не надо бояться, девочки – сказала Катя. – Они только счастливы, когда их боятся.
– Как же не бояться? Посмотри, во что они превратили мой велосипед? – девочка со слезами на глазах показала на велосипед, из которого в разные стороны торчали сломанные спицы.
– А моя детская коляска?
– А моя кукла Барби? Что я теперь скажу маме?
– Погодите, девочки, не плачьте – сказала Катя. – Вот бабушкино зеркало. Я думаю, оно нам поможет. Бабушка сказала, что…
– она не успела договорить, как зеркальце было выхвачено из ее рук Боссом. Он отошел в сторонку и с интересом его разглядывал.
– Отдай мне зеркальце – строго сказала Катя, и попыталась вернуть себе бабушкин подарок.
– Сейчас отдам, дай только фейс приглажу – нахально сказал Босс, рассматривая себя в зеркало. – А ну держи ее, Прилипала, покрепче, а то еще вырвется.
– У меня не вырвется – нагло ответил верзила, крепко схватив Катю за локти.
– Но бабушка сказала, что оно волшебное.
– А вот мы сейчас проверим, врет твоя бабушка или нет – ответил Босс, и со всего размаху шваркнул зеркальцем об асфальт. Раздался звон разбитого стекла. И вдруг, возникший невесть откуда, мощный вихрь подхватил троих мальчишек вместе с котом, поднял их выше крыш, потом понес еще выше и еще, пока они совсем не исчезли из глаз изумленных девочек.
Трудно сказать, сколько прошло времени, и какое расстояние пролетели напуганные и потрясенные случившимся мальчишки. Но скоро вихрь ослабел, покружил их еще немного над густым лесом, опуская все ниже и ниже, пока они не шлепнулись на землю. К счастью, не очень больно. Когда прошел первый страх, они огляделись: место было совершенно незнакомое. И место это было – Джунгли. Отовсюду слышались крикливые голоса больших попугаев и маленьких попугайчиков, перепархивающих с места на место, из чащи доносились хрюканье, чавканье и чьи-то душераздирающие вопли. На мальчишек нашло некоторое оцепенение.
– Эй, Босс – шепотом сказал Прилипала. – По-моему, мы здорово влипли.
– Что это за страна? – жалобно всхлипнул Цыпа. – Кажется, я хочу домой.
– Предлагаю немедленно заткнуться! – раздался чей-то незнакомый голос. Мальчишки тревожно оглянулись, но никого рядом не было.
– Чего озираетесь? – снова заговорил тот же голос. – Это я. Протрите свои гляделки. – И перед ними встал на две лапы черный кот, тот самый, на цепочке. Только ростом он был намного выше.
– Глазам своим не верю – потрясенно сказал Босс. – Ты – говорящий кот?
– Во-первых, немедленно снять с меня ошейник, выбросить все эти ваши дурацкие банки! И впредь называть меня Мефодий. Это имя, которое матушка дала мне при рождении. И никаких отныне Васек, Машек, Кис-кис-кис и тому подобной чепухи. Понятно?
– Да – в один голос ответили мальчишки, с трудом унимая дрожь.
– Отлично – сказал Мефодий, и когда с него сняли самодельные погремушки, отпихнул их ногой и стал разминать лапы.
– Ах, какая вещь – свобода. Ну, что приуныли, пацаны? Мы с вами в волшебной стране.
– В настоящей? – вытаращил глаза Цыпа.
– А что – в игрушечной что ли? Это вам не кукольные домики с куклами Барби и прочими конфетками. Настоящая волшебная страна! Как здесь звучит мой голос? Проверим. А-а-а! О-о-о! Чувствуете, как звонко? А какая здесь великолепная акустика! Ах, как неудержимо тянет помяукать, то есть, я хочу сказать, попеть. Что мы и сделаем с огромным удовольствием!
И он запел:
Как хорошо в стране чудес.
Я без ошейника и без…
без этих банок и цепей.
Свободен, как дитя степей.
Ура! Свободные бока.
Рука свободна и нога.
Хочу – ползу я, как змея.
Хочу – валяюсь, как свинья.
Хочу – лечу, как воробей.
Как хорошо жить без цепей.
