Глава 1. Неудачное стечение обстоятельств.
Что ждало Бессмертных Владислава Владимировича после пересечения двойной сплошной линии? Ничего необычного: бампер двадцатитонной фуры с мандаринами. Опытный водитель большегруза, конечно, попытался уйти от столкновения, но сделал только хуже. Тяжёлый прицеп занесло, он пробил ограждение моста, пролетел добрый десяток метров и угодил прямо в замёрзшую реку. Вот уж засада. Кто-то встретит Новый год без традиционного новогоднего атрибута.
Будут ли родные Владислава скорбеть? Неизвестно. Так уж вышло, что за тридцать лет жизни он снискал славу крайне неоднозначного человека. Влад в понедельник мог с лёгкостью дать нищему попрошайке две-три сотни рублей на опохмел, а уже во вторник без зазрений совести проехать мимо девушки, проколовшей колесо. И дело было отнюдь не в гендерных предрассудках, просто Влад – человек настроения.
Как бы то ни было, прошлая жизнь осталась позади. Перед тем как вылететь через лобовое стекло, Влад успел подумать, что впереди его ждут лишь вечная тьма и забвение. Однако, вопреки ожиданиям, ему удалось не просто что-то почувствовать, а даже открыть глаза! Нестерпимо белый свет прошёл сквозь зрачки и ударил прямо в мозг.
– Какой странный свет… – произнёс Влад и в тот же миг опешил. – Я могу говорить?!
Справа послышался грубый голос, больше похожий на рычание:
– Да не ори ты так!
Поначалу Влад подумал, что очнулся в больнице и побеспокоил соседа по палате. Он повернул голову и увидел сидящее в кресле человекоподобное существо с крохотными свиными глазами, множеством костных наростов на макушке и серой пупырчатой кожей, точь-в-точь как у игуаны.
– Галлюцинации? – вслух предположил Влад.
– Долго же ты очухивался, – сказал собеседник. – После тебя уже больше десятка покойничков причалило.
Игуана-человек показал рукой налево. Влад повернулся и обомлел. В одинаковых креслах сидели человекоподобные существа. Неожиданно из ниоткуда появился ещё один, причём вместе со стулом. Последний прибывший куда заметнее походил на жителя Земли, однако необычно длинные руки и ноги выдавали в нём иноземца. Почти все сидели спокойно, будто чего-то ждали.
– У нас тут очередь к врачу? – произнёс Влад.
– Ага, очередь, – ответила девушка слева. Ядовито-оранжевые волосы и нечто наподобие жабр бросились в глаза при беглом осмотре. – Вон видишь, – сказала она и показала далеко направо. – Распределитель приближается.
Влад пригляделся и увидел серебристый матовый стол и кого-то сидящего в позолоченном кресле. Судя по длинным белоснежным волосам «распределителем» была девушка. Она, вместе со своим рабочем местом, перемещалась от одного человека (если их так можно было называть) к другому и выдавала бланк с ручкой. Затем ждала, пока «клиент» поставит несколько галочек, забирала бланк и просовывала в отверстие в столе. Через мгновение человек напротив исчезал вместе со стулом, а ручка падала на глянцевую поверхность стола.
– Значит, мы все умерли?.. – почти неслышно спросил Влад.
– Получается, что так, – ответил игуана-человек. – Думаю, когда дойдёт очередь, нам всё объяснят.
– Я тоже на это надеюсь, – поддержала беседу девушка с оранжевыми волосами.
– Загробная жизнь… не думал, что она существует. Хотя может оно и к лучшему, толком пожить-то не успел. Работа-дом-работа… и так шесть дней в неделю.
– У тебя хотя бы был дом, – начал игуана-человек. – Я вот всю жизнь прожил на улице. Родился бродягой, бродягой и умер.
Собеседник томно вздохнул и откинулся на спинку стула. Влад поджал губы и утвердительно покачал головой, дабы выразить сочувствие. Как-никак, а ведь у него действительно был дом. Ну как дом, квартира. Хотя и та в ипотеке, но зато своя. Однако, приходя к восьми утра на работу, он проклинал всех и вся, а когда наступал срок оплаты по ипотеке, был готов прыгнуть в петлю, ведь денег в итоге оставалась только на бензин и пару «дошираков».
– Пф-ф-ф, на улице он жил! – возмутилась девушка справа и громко рассмеялась. – Ты хоть знаешь, через что прошла я?! Меня в семь лет продали в рабство собственные родители! И как ты думаешь, что там со мной делали? Можешь не отвечать! – выкрикнула она. – Все оставшиеся тринадцать лет меня окружали лишь боль, унижение и несметное количество вонючих писюнов! Тебя когда-нибудь насиловали сразу шестеро жирных стариков, которые мылись лишь по праздникам?!
Игуана-человек неодобрительно фыркнул и отвернулся в сторону «распределителя». Девушка двумя руками показала жест, хоть Влад и не знал, что тот обозначал, суть была очевидна без лишних пояснений.
– Жизнь – тяжёлая штука, – сказал он, в надежде разрядить обстановку.
– Ой, да замолкни ты! – отрезала девушка. – Несчастный обладатель собственного жилья.
Влад решил больше не разговаривать с иноземцами. Тем более «распределитель» уже скоро будет совсем рядом.
Прошло около двадцати минут, когда девушка с белоснежными волосами, наконец-то, переместилась к игуана-человеку. Влад разглядел её повнимательнее: поверх нежно-розовой кожи надета голубая туника без опознавательных знаков; никаких зрачков, глазные яблоки медленно переливались всеми цветами радуги; странные телодвижения, более свойственные андроидам. При всей необычности девушка излучала приятное, согревающее душу тепло. Казалось, что ты смотришь на маму, любимую и дочку одновременно. Влад обратил внимание, что не он один поддался чарам беловолосой красавицы – игуана-человек сидел с открытым ртом и выпученными глазами. Даже соседка слева немного успокоилась и перестала заливать округу флюидами ненависти.
– Крейг безродный, приветствую вас в Междумирье. Меня зовут Афелия, – каждый звук, срывавшийся с уст девушки-распределителя, приносил с собой неземное блаженство. Владу хотелось, чтобы она никогда не замолкала. – Сейчас я вкратце всё объясню. Вы готовы?
– Да! – дрожащим голосом выкрикнул Крейг.
– Для начала вот вам бланк и перо. – Афелия протянула лист бумаги с позолоченной ручкой в форме пера. – Думаю, вы уже поняли, что та стычка под мостом закончилась для вас плачевно. Вы умерли. И теперь у вас есть два пути.
– Каких? – поинтересовался игуана-человек.
– Прошу вас, не перебивайте. – Девушке явно не понравился поступок собеседника, однако ни одна мышца её лица не шевельнулась. – Первый: вы отправитесь в Нирвану, где вас жду бессмертие и вечное блаженство. Второй: вы перестанете существовать.
– Как это «перестану существовать»?! – громко возмутился Крейг.
– Таковы правила. Вы просто исчезните.
– Но я не хочу…
Игуана-человек сжал кулаки, едва не ударил по столу, но сдержался. Он взял перо, пододвинул бланк и опустил голову. Могло показаться, что Крейг читает, однако зрачки его не шевелились.
