Саша неохотно открыл глаза. Сонная нега не спешила покидать его тело, и он, понимая, что спешить некуда, некоторое время старался вновь уснуть, но лёгкий ветер и лучи восходящего солнца настойчиво заглядывали в окно, окончательно разгоняя сон.
– В принципе, у меня всё хорошо складывается! – лёжа рассуждал парень. Он совершенно успокоился, встретив учёного каниса. У Саши было много знаний, которыми он мог поделиться с волками в обмен на размеренную и безопасную жизнь. В какой-то момент его мозг остановился на мыслях о порохе и вспомнил создавших его китайцев. Ещё в школе на уроке химии рассказывали о составе дымного пороха, но сейчас даже одного элемента, входящего в этот состав он вспомнить не мог, не говоря уже о получении гексогена, используемого в современных боеприпасах.
Саша осмотрел небольшую комнату с каменными стенами, но никого рядом не обнаружил. Подумав о завтраке, парень окончательно расслабился и вновь прикрыл глаза, подставляя лицо лучам солнца.
Прошло не меньше получаса, но в комнату так никто и не вошёл. Спускаться вниз в одиночку, без сопровождения Джинтары, Саша не решился. Он рассматривал округу. За окном вдалеке виднелась полноводная река, окружённая лесами и песчаной пустыней. Внизу сновали канисы, то и дело рыча друг на друга и устраивая мелкие стычки. Крепость с высоты башни не казалась такой большой, стены были буквально на расстоянии вытянутой руки, но Саша знал, что стоит спуститься вниз, и в лабиринтах узких улиц можно заблудиться и вовсе до ворот не добраться. Даже мимолётную мысль о побеге он от себя отгонял, так как был уверен в своём покровителе-канисе, обещавшем ему жизнь и безопасность в обмен на знания. Что будет с Нармером – его не сильно беспокоило, если окажется, что жив, то ситуация станет и вовсе отличной по меркам этого мира в свете последних событий.
Саша постепенно начал привыкать к этому новому для себя миру. Он понимал, что необходимо найти своё место и продолжать жить. Среди кого – ему было безразлично. Хоть асуны, хоть канисы. С людьми в этом мире оказалось сложнее, живущие по принципу тараканов, они больше выживали, чем жили. Но надежда вернуться домой всё же теплилась где-то глубоко в его сердце.
Канис Джинтара всё не приходил, и Саша решил, что надо самому сходить вниз и найти его. Накинув на тело лоскуты ткани, найденные в шкафу, Саша открыл дверь и тут же нос к носу столкнулся с песчаным волком, который поднимался на башню. Канис удивлённо посмотрел на человека, стоящего в проёме двери, и оскалив зубы зарычал. Плёткой, которую он держал в лапах, несколько раз ударил его по лицу, от чего Саша, прикрываясь руками, начал отступать вглубь комнаты, но волк схватил его за шею и повалил на пол. Ударив плёткой еще несколько раз, он поволок человека вниз по лестнице. Каменные ступени больно врезались в рёбра и голову. Любое сопротивление канис жёстко пресекал ударами.
Саше казалось, спуск до улицы длился вечность, он пытался как-то изворачиваться, чтобы погасить боль, но пока ничего не получалось. С виду небольшой волк имел огромную силу, и любая попытка человека заканчивалась тем, что лапы каниса сжимались сильнее, а удары наносились чаще. Попытки заговорить не приносили результата. Волк просто игнорировал все его слова.
– Ещё одного поймал! – крикнул он стоявшим на улице канисам. Те довольно оскалились, и взяв Сашу под руки очень грубо затолкали его в небольшую клетку на телеге, где кроме него оказались и другие, человекоподобные существа, сидящие по углам и пускающие густую слюну.
– Позовите Джинтару. Я его знаю! Позовите ко мне Джинатру! – крикнул Саша волкам.
– Закрой рот. Все знают Джинтару! – оскалившись ответил рыжий волк и закрыл клетку.
Саша несколько минут пытался среди толпы разглядеть своего спасителя-каниса, но его нигде не было. Через пару минут волки и вовсе сверху накрыли клетку тканью, от чего внутри стало темно и душно. Запах, исходящий от существ, сидящих рядом, дополнил мрачную картину, вызывая приступы тошноты.
Ссадины, оставленные плетью, горели, мелкие порезы от любого прикосновения вызывали неприятную боль. Саша откинул голову и тихо завыл от безысходности, в которую он так глупо попал. Буквально час назад его будущее казалось ему полным надежд и благополучия, а сейчас – его везут куда-то вместе с этими тварями, в которых человеческие черты едва проглядывались.
Телегу трясло из стороны в сторону, но вскоре каменная брусчатка улиц крепости сменилась на мягкую песчаную дорогу, по которой колёса телеги катились почти бесшумно. Запряжённые линумы без особых усилий тянули повозку, периодически дёргаясь из-за окриков каниса и ударов плетью. Саша закрыл глаза, постарался не обращать внимания на мычание его сокамерников и духоту, мгновенно создавшуюся в укрытой клетке.
Для Саши время казалось вечностью, по звукам, слышным вокруг, он понимал, что телега движется в составе целой колонны, и их клетка не единственная. Они периодически останавливались, и сопровождающие их канисы на секунды приподнимали края прикрывающей клетку ткани и давали ведро с грязной плохо пахнущей водой. Домини – человекоподобные существа, сидящие вместе с ним, тут же рыча и мыча набрасывались на воду. Они огрызались друг на друга и толкаясь пили. Иногда из-за их толкотни ведро опрокидывалось, и так необходимая в пустыне вода не доставалась никому. Саша от этих разборок старался держаться подальше. Домини с виду казались безобидными и пугливыми, но в моменты ярости они были страшны. Выкатывали покрасневшие глаза, скалились кривыми редкими зубами, а выражением лиц они походили на умалишённых. Они размахивали непропорционально большими руками, нанося удары своим сородичам.
Вокруг, за толстой тканью, укрывающей клетку и её сидельцев от окружающего мира, шум и гвалт становился всё громче. К небольшой колонне, движущейся к далёкому горному хребту, присоединялись всё новые и новые спутники с повозками, которые везли своих пленников. Кто-то был в более комфортных условиях, как Саша, укрытый от чужих глаз и солнца. Были и такие пленники, которых связав вместе вели колонной по горячему песку своим ходом.
Ехали даже ночью.
Так или иначе, по истечению следующего дня путь завершился. К тому моменту Саша был обессилен настолько, что еле удерживался в сознании. Пить протухшую воду он так и не смог, при любой попытке приступы тошноты мешали ему. К исходу второго дня он был сильно измучен жаждой.
Пленников выгнали из клетки и повели к просторному загону, огороженому со всех сторон каменными стенами, на которых ходили канисы с длинными копьями. Любого, кто им не нравился своим поведением, внизу в загоне, тут же награждали ударом древка копья или же тычком острия.
