Глава первая
Смерть Севейро
Эльфы проживали долгую и чудесную жизнь, их сердца были смелыми и благородными, и влюблялись они всего один раз в жизни и навсегда. В триста лет они завершали свои земные дела и уходили в "Долину Покоя", где ложились в голубой мох и тот переваривал их тела, стоило лишь душе покинуть его, а до этого старые эльфы лежали на мягкой подстилке и болтали друг с другом, обсуждая прошлую счастливую жизнь.
Очень разумно, что родным и друзьям не позволялось присутствовать на этих долгих похоронах, чтобы не беспокоить уходящих, дав их разуму и сердцу приготовиться к иной, небесной жизни.
Но Эльфийские Короли жили гораздо дольше… Их кровь была более сильной и здоровой, но, если уж говорить по чести, более волшебной, чем у остальных эльфов.
Тысяча лет и ни днём меньше – это был их срок, но если беда приходила в царство Эльфов, то и больше… Гораздо больше!
Место их погребения было иным. Тайная долина была в "Туманном лесу" рядом с тронным залом под открытым небом, и лишь ветви и лианы окутывали его и прятали от чужих глаз. Здесь они рождались, и здесь же уходили к недрам земли, отпуская свою душу подобно песне в бесконечное плаванье по великому космосу.
Благороднейший из Королей, Севейро, прожил три тысячи лет благодаря смешению крови человеческой и эльфийской. Как ни странно, побратавшись с Энни, он приобрёл множество волшебных свойств, до сего момента не входящих в арсенал эльфов. Вместе с долгожительством Анфазии Эн, а через пять тысяч лет ей было всего восемнадцать лет по Земным меркам, Севейро научился управлять водой, воздухом и землёй. Он мог видеть прошлое и будущее гораздо яснее, чем его предки – Короли. Он стал больше понимать людей, от этого связи между двумя расами крепли. Случались даже браки между людьми и эльфами, и их дети рождались крепкими, умными и добрыми.
И у многих, но не у всех, конечно, за спиной хлопали волшебные крылья. Люди научились летать, а эльфы растить хлеб и пасти скот. И все были счастливы!
Король Севейро был доволен своей жизнью, но и его срок подошёл к концу и тогда он пригласил к себе Короля Егора Первого и Королеву Анфазию Эн Великую, чтобы попрощаться в тишине, в тронном зале "Туманного леса". Однозначно был слишком опечален, и Энни попросила его остаться во дворце, чтобы не добавлять лишних слёз. И без того образовалось полноводное озеро на полу в тронном зале дворца Анфазии, где маленький эльф рыдал два дня подряд.
Егор был удивлен, сколько солёной воды может быть в теле такого крошечного создания, но ничего не сказал, а лишь принёс десяток старых наволочек, чтобы тот вытирал ими глаза.
Дорога заняла не больше часа, но Егор и Энни молчали. Говорить не хотелось. Сердце девочки скукожилось от горя. Севейро был ей другом, братом, советником, да что там, она любила Короля всем сердцем, и его уход ввергал её в холодящий ужас, который сковывал всё её тело и даже язык.
Что скажет она ему на прощанье? Что? Она не мыслит жизни без него! Завтра наступит новый день, но в нём не будет радости, Севейро заберёт её с собой, в голубой мох с белыми цветочками. Навсегда! Без права вернуть хоть на мгновение!
Знакомая поляна, самое светлое место в "Туманном лесу". Деревья словно расступились, освещая Королевский трон с сидящим старичком. На голове его была надета та самая чудесная корона, которая давно стала для него непомерной ношей. Рядом с троном стоял его единственный сын и любящая жена, маленькая худенькая эльфийка с потрясающими бирюзовыми глазами. Обычно они были наполнены вселенским добром, чистейшим на этой планете, но сейчас, в эту минуту, слёзы бесконечной рекой лились на землю из этих прекрасных глаз.
– Любель, милая, не плачь, не рви мне сердце! Сейчас придёт Энни и тоже будет плакать. Я умру раньше, чем собирался, видя ваше горе. Прошу тебя, любимая, не нужно лить слёзы! Твоё время скоро придёт, и мы встретимся! Я подожду неподалёку! Не волнуйся!
Любель стала успокаиваться и взглянула на сына, стоявшего с низко опущенной головой. Он был очень юным эльфом, совершенно не готовым принять правление, и Севейро это знал, и потому вся его надежда была на то, что Анфазия примет регентство, пока мальчик не окрепнет и не научится управлять страной.
Когда Энни с Егором подошли к поляне, Севейро уже снял корону и повесил на край резного трона. Энни бросилась к другу и нежно обняла его, боясь сделать больно истощённому тельцу.
– Как хорошо, что ты успела! Если ты внимательно читала моё письмо, то знаешь все мои просьбы кроме одной…
– Да, Севейро, я пригляжу за твоим сыном, и помогу ему стать настоящим Королём, похожим на своего Великого отца. Он умный и храбрый юноша и у него всё получится, не сомневайся.
Она посмотрела на принца, и тот преклонил перед ней колено в знак благодарности за добрые слова.
– Я знаю, из Эвейро выйдет хороший государь!
И Король ласково улыбнулся сыну.
– Так какую просьбу я ещё не знаю? Что ты ещё надумал, признавайся?
Энни держалась, как могла, чтобы не разрыдаться. Если это случится – всё пропало, из её головы вылетят все умные мысли и останется одно бесконечное горе.
– Не сердись! Ты же знаешь, я не могу оставить тебя без загадок, требующих решений, самых верных, королевских решений. Не могу допустить, чтобы ты скучала, когда меня не станет!
Он тяжело вздохнул, улыбнулся и поманил Энни поближе. Та наклонилась к самому уху и Севейро быстро-быстро заговорил, боясь не успеть.
– Когда я испущу дух, загадай желание! Поклянись, что скажешь всё слово в слово!
– Клянусь! – послушно сказала Энни. – Так что я должна пожелать?
– Пожелай, что в тот день, когда трон эльфов опустеет, и над страной нависнет опасность, ты вернёшься из своего мира и останешься здесь, пока благоденствие не вернётся на эту священную землю!
