1. Глава 1
- Ты уверена, что твой кузен не будет против? - Тара обернулась и бросила на меня свой фирменный взгляд в стиле "успокойся, детка, у меня все под контролем". Но я слишком хорошо знала свою подругу, и то, с какой частотой она влипала в неприятности из-за своей чрезмерной самоуверенности, чтобы поверить ей на слово.
- Шей, брось. Я же сказала тебе, что Джейми практически не бывает в Лос-Анджелесе. Раньше приезжал довольно часто, когда занимался своими исследованиями, а после возвращения из России, его словно подменили. Все бросил и ударился в семейный бизнес. Теперь мотается по всем штатам, налаживает работу тех филиалов, что выдают плохую статистику, - заявила Тара со знанием дела, - дядя, конечно, счастлив, но знаешь…
Подруга замерла на пороге квартиры, держа ключи от входной двери на указательном пальце правой руки.
- Мне кажется, что самому Джейми это не по душе, - я только пожала плечами, ничего не ответив. Лезть в чужую личную жизнь мне сейчас точно ни к чему, своих проблем хватало. Единственное, что меня волновало, это чтобы хозяин квартиры не появился на пороге посреди ночи и не решил, что в его дом забралась воровка.
- Может, все-таки предупредить твоего кузена, что ты дала мне ключи? – предложила я, а Тара уже успела открыть дверь и отойти в сторону, пропуская меня внутрь квартиры.
- Я пыталась ему дозвониться, но все время натыкалась на голосовую почту. Не волнуйся, он сейчас в командировке где-то очень далеко, поэтому проходи и располагайся. Думаю, у тебя есть несколько недель, чтобы уладить свои проблемы, - я переступила порог чужой квартиры, и оказавшись в просторном коридоре, осмотрелась вокруг.
Квартира оказалась небольшой, но довольно милой. Даже не верится, что здесь когда-то жил парень.
Небольшой столик, на котором стояла ваза, судя по виду, довольно дорогая. Мягкий ковер под ногами, а в маленькой гостиной, которая оказалась прямо за углом, посреди комнаты стоял диванчик, который холостяк никогда не выбрал бы для своей квартиры.
Откуда я это знаю? Просто у меня есть три старших брата, которые много болтали в детстве, совершенно не заботясь о том, что их может услышать младшая сестра.
А я была любопытной малышкой, которая как губка впитывала всю информацию, что долетала до моих ушей. Например, какой именно диван должен стоять в квартире холостяка… Такой, чтобы приведя девчонку поразвлечься на ночь, не нужно было тащиться в спальню. И то, что я видела перед собой, совершенно не подходило под подобное определение.
Красивые занавески, мягкие подушки, а обернувшись я обратила внимание, что небольшой стол, выполненный в виде барной стойки, который идеально вписывался в обстановку, был сервирован.
Я шумно выдохнула и повернулась к Таре, которая что-то рассматривала на носках своих туфель от Prada.
- Кхм… - я кашлянула, но подруга отвернулась в другую сторону, я же продолжала буравить ее спину взглядом. В конце концов, девушка не выдержала и повернулась ко мне, высоко вскинув руки.
- Ну хорошо, хорошо, я немного освежила интерьер. Ты даже не представляешь, что здесь творилось, когда я сюда вошла несколько дней назад. Такое ощущение, что Джейми никогда не слышал о таких словах как дизайн и уют, - я покачала головой и тяжело вздохнула.
- Тара, честное слово, я уже жалею, что все тебе рассказала…
- У тебя просто не было выбора, иначе я пытала бы тебя до тех пор, пока ты не раскололась бы.
- Не стоило этого делать, - я опустилась на диван, совершенно четко ощущая себя обузой. Зря я втянула во все это Тару, нужно было самой разбираться.
- Эй, - подруга мгновенно оказалась рядом и обняла меня за плечи, - о чем бы ты сейчас не думала, перестань. Ты же знаешь, что я всегда готова помочь. Уверена, ты сделала бы то же самое для меня, - тут Тара была абсолютно права.
Мы познакомились с ней в самый первый день занятий. Я тогда опоздала на первую же лекцию. Словно ураган Катрина влетела в класс, где почти все столы оказались заняты. Я судорожно искала свободное место под осуждающим взглядом преподавателя и насмешливыми других студентов, когда заметила, как одна из девушек подвинулась настолько, что мне как раз хватило бы места.
Я направилась к своей спасительнице и, опустившись на стул, тихо поблагодарила девушку, но та лишь махнула рукой.
- Не стоит, это мелочи. Кстати, я Тара, - так началась наша дружба. Неравная, удивительная, но невероятно крепкая.
Мы с Тарой Скотт жили в разных мирах, которые совершенно неожиданно столкнулись на той лекции.
Я была из бедной неблагополучной семьи, с целой кучей скелетов в шкафу. Всю жизнь я своими силами старалась выкарабкаться из той грязи, в которой варились мои родственники. Днем подрабатывала в местном книжном магазинчике, по ночам училась. Я хваталась за любую возможность, и в итоге у меня получилось поступить в один из университетов Лос-Анжелеса, а если точнее Университет Южной Калифорнии. Учеба здесь стоила дорого, слишком дорого для такой как я, но мне посчастливилось получить стипендию. Миссис Шефилд – наш учитель литературы помогла мне собрать все необходимые документы, и дело выгорело.
Один шанс на миллион и у меня получилось за него ухватиться.
Я уехала из дома в тот же день, когда получила письмо из университета. Просто собрала свои немногочисленные вещи и сбежала из дома под покровом ночи, чтобы переехать на другой конец страны и начать все заново, надеясь, что здесь меня точно не найдут.
Тара же… она всегда была папиной дочкой. Всю жизнь находилась под опекой семьи, которая и оплатила ее учебу, а затем сняла симпатичную квартиру недалеко от кампуса, чтобы ей не пришлось ютиться в общежитии.
Иногда мне казалось, что мы с Тарой говорим на разных языках, но все равно отлично понимаем друг друга. И я руками и ногами держалась за эту дружбу, потому что Тара Скотт оказалась единственным человеком, которому я действительно была небезразлична.
- Давай, давай, затаскивай сюда свои вещи и располагайся. Устроим вечеринку-новоселье, - я резко обернулась к девушке и вздернула вверх бровь.
- Нет, и еще раз нет. Тара, ты же знаешь, как я отношусь к подобным мероприятиям.
- Просто ты ханжа, Шейла, и сказать по правде, я не уверена, что тебя вообще можно исправить. Но я все равно люблю тебя, - я только кивнула.
- Знаю, - я тяжело вздохнула, - и я тебя. Спасибо еще раз, что помогла…
- Не понимаю, почему ты не захотела обратиться в администрацию, уверена, они смогли бы приструнить засранца, - Тара подошла к холодильнику и достала бутылку дорого шампанского, явно принесенную из личных запасов мистера Скотта.
- Да потому что родители этого «засранца», - я пальцами изобразила кавычки в воздухе, - не просто оказывают финансовую поддержку университету, кажется, они даже входят в попечительский совет. По крайней мере так сказала мне Тори, после того как я хорошенько врезала Люку по самому ценному, что у него есть, - я пожала плечами и подошла к окну.
