Мудрая природа,
если ты мудра,
запрети работу
с раннего утра.
*прибило к берегу без авторства
Кто вообще придумал приходить на работу в такую рань? Я почти на автопилоте потянула на себя тяжелую металлическую дверь и чуть не споткнулась о Бестию. Отлично, с Линдой можно кофе попить, пока нет Ирмы. Остальные девчонки кто – на задании, а кто – и в отпуске. У Норки вообще медовый месяц. Я вздохнула. Мне было сложно понять, как люди могут вот так вот влюбляться. А уж жениться без предварительных переговоров, ухаживаний, помолвки хотя бы в течение двадцати-тридцати лет для эльфов было вообще чем-то невообразимым. Но у меня впереди были сотни лет, а они живут всего ничего.
Хоть я не очень люблю секретаря Вита, но ее профессионализм нельзя не признавать. Она всегда точно знает, где кто находится в данный момент, умеет быстро организовать что угодно в любой точке королевства – от жилья и машины до амулетов и артефактов. При этом успевая заботиться о Шефе, точно зная, когда ему требуется его любимый черный кофе с тремя ложками сахара, а когда – коньяк.
– О, Алиниэль! – подняла глаза от компьютера Линда. – Ирма же сегодня будет?
– Да, она вчера звонила, – кивнула я. – Попьем кофе?
Секретарь кивнула и махнула кофеварке, бросив на меня взгляд человека, которого достали просьбами. Я ответила ей холодной улыбкой и направилась в кабинет, который мы делили с подругой-огневичкой. Откровенно говоря, людей я не то чтобы не долюбливала, просто прожив больше двухсот лет в атмосфере избранности собственной расы, за жалкие пятьдесят лет очень трудно перестроиться. А серьезно относится к человеку со всего лишь бытовым Даром… Хватит с нее уважения и восхищения Шефа.
Аккуратно повесив пиджак в шкаф и включив компьютер, я вернулась в приемную. С последнего задания я приехала несколько дней назад, работа выдалась скучная и унылая. То ли дело пять лет назад, когда Шеф направил меня в наш Лес! Конечно, эльфийские земли не были сплошным лесом, но в тот раз именно в глуши обосновались какие-то фанатики и принялись истреблять друидов. Чем им помешали безобидные природопоклонники – понятия не имею, но их главный жрец настойчиво попросил Вита покончить с этим безобразием.
Ох, как я там развлеклась! Ни один не ушел! Разобравшись, что они вытворяли с лишенными Дара людьми, никого брать живым не стала. Зато каждому доставила удовольствие почувствовать себя в шкуре их собственных жертв.
Увлекшись приятными воспоминаниями, я полюбовалась на острые, как стилеты, когти, выпуская их на максимальную длину, и облизнулась.
– Есть какие-нибудь интересные заявки? – спросила я, когда Линда поставила передо мной чашку.
– Возможно, – уклончиво мурлыкнула секретарь, наглаживая фамильяра. – Сегодня у Шефа три личных встречи. Из того, что прислали почтой, вряд ли тебя заинтересует.
– Кто же нас сегодня почтит своим присутствием? – конечно, несмотря на все антуражные плащи и наглухо тонированные машины без опознавательных знаков, мы, в большинстве случаев, были в курсе кто наши гости.
– Главный королевский дознаватель, посланник от наместника южного региона и анонимный посетитель.
– Прям анонимный? – усмехнулась я. Как же, можно подумать ты не знаешь, как эту анонимность сделать достоянием общественности.
– Запрос был закрыт магической печатью высшего уровня, – недовольно пояснила она. – Даже непонятно откуда пришло!
– Ого! – а вот это уже интересно. Не так много людей (да и нелюдей) могут воспользоваться прерогативой высшей магической печати для сохранения своей тайны. Но один из них – мой отец, поэтому я очень даже в курсе, как ее снять, да вот Линда не позволит. – А Ирма-то тебе зачем?
– Для нее у Вита личное поручение, – отмахнулась секретарь.
Легка на помине! Дверь гулко лязгнула, и послышался быстрый перестук каблуков.
– Вот вы где! – гаркнула магесса, влетая в приемную. – Шеф сегодня будет?
Мы расхохотались, я отодвинула ей кресло, а секретарь материализовала чашку кофе.
– Он тоже жаждет тебя видеть, – пояснила нашу веселость Линда.
– Прекрасно! – Ирма упала в кресло рядом со мной и вытянула длинные ноги, обтянутые джинсами и заляпанными грязью ботфортами. – Надо принять допинг и переодеться.
– Ты дома еще не была? – понимающе покивала Линда, тут же заказывая завтрак для вернувшейся из командировки ведьмы. С огневичкой у нее были куда более теплые отношения.
– Не-а, – отмахнулась Ирма. – Пока доехала, собрала все пробки на подъезде к городу. Телепортационный амулет пришлось использовать не по назначению, поэтому устала, как гарпия… и такая же голодная! О! Спасибо, Линда! Ты чудо!
Огненная магесса благодарно приняла тарелку и послала в ответ сотканный из искр воздушный поцелуй.
– Прикиньте, – пробормотала она с набитым ртом, – меня буквально полчаса назад парень бросил! Сам!
– Фокс? – недоверчиво усмехнулась я.
– Угу, – Ирма пыталась жевать и одновременно делиться подробностями личной жизни. – Звонит, говорит, я от тебя ухожу. Ну, я ему – отлично! Думаю, ведь сама собиралась сказать ему об этом, но уехала в командировку. А он мне – ты такого как я никогда не найдешь…
Тут мы уже с Линдой просто покатывались со смеху. Удивительно, насколько высокого мнения о себе бывают мужчины. Причем, чем меньше из себя представляют, тем больше у них чувство собственной значимости. У не самой разборчивой в связях огневички уже была целая коллекция таких кадров. Отправив в рот еще кусочек, она продолжила, взмахнув вилкой:
– О, говорю, еще одна прекрасная новость! Он обиделся и трубку бросил. Ну и замечательно, главное, чтоб пожитки свои собрал до конца моего рабочего дня.
Входная дверь в очередной раз хлопнула. На сей раз шаги были тяжелые и энергичные.
– Вот где мои красавицы! – раздалось у нас над головами. Мы, лучезарно улыбаясь, воззрились на Вита. Его широкоплечая, коренастая и очень далекая от эльфийских канонов красоты фигура занимала весь дверной проем.
– Шеф, вы мне нужны! – Ирма, кажется, даже не прожевала последнюю порцию, но с сожалением отставила тарелку. – Прямо сейчас!
Он усмехнулся, открыл кабинет и приглашающим жестом пропустил ведьму вперед.
Из нашей открытой двери отлично просматривался вход в приемную. Любопытство, мучающее меня с утреннего разговора за кофе, достигло апогея, когда в кабинет Шефа проскользнул очередной посетитель. Как обычно, закутанный в плащ с ног до головы, низко опущенный капюшон наверняка скрывал и лицо гостя, но что-то показалось мне очень знакомым. И дело даже не в росте или походке – и так ясно, что эльф. Манера держаться? Осанка? Ореол силы и власти? Точно! Мать-природа!.. Да это же!.. Сам!..
– Ты видела, кто сейчас к Шефу зашел, – хриплым шепотом спросила я у Ирмы, медленно поворачиваясь к подруге.
