Глава 1. Начало моего пути
Я не думал, что когда-нибудь стану писать, из-под моей руки уже больше нескольких лет не выходило и предложения. Возможно, читатель окажется из моего родного мира.
Всё началось поздним июльским вечером. Мы с друзьями поехали на природу с ночевкой. Это был обычный пикник с продолжением. Все уже разбрелись по палаткам. Мне не спалось и я решил пойти искупаться в озере. Я не уверен, было ли это озеро или, вообще, пруд, но какая разница. В самом глубоком месте водоёма я мог стоять на ногах, поэтому острожен не был. Раздевшись, я прошёл босыми ногами по зелёному берегу и ступил в воду.
Ночь стояла душная, полный штиль. Надо мной мерцали звёзды. Доплыв до центра пруда, я решил встать на ноги и, к своему удивлению дна, не почувствовал. Неожиданно для себя, я начал тонуть, ил затягивал меня. Сопротивляться я совсем уже не мог. Было очень страшно, набрав полную грудь воздуха я скрылся под водой. Мне удалось с силой освободить руками сначала одну ногу, а затем вторую. Я вынырнул и с неистовым упорством поплыл. Уже у берега я успокоился и, выйдя на сушу, лёг прямо на траву.
Неожиданная схватка с судьбой меня порядком измотала. Я молча смотрел на звёзды. Мои глаза стали искать любимый "Ковш", но, как ни странно, это не удавалось. Через несколько минут я задремал.
Утреннее солнце освещало лес своими красноватыми лучами. Я ощутил тычок в ребро. Мои глаза открылись, надо мной стоял мужчина одетый как персонаж фильма про средневековье. В его одежде сочетались как восточные, так и западные элементы, хотя, как я понял уже потом, мои критерии оценки не применимы в этом мире.
– Ты идиот? – Спросил мужчина.
– Я?
– Ты. С какой стати ты дрыхнешь прямо на берегу озера в запретном лесу? – Я не сразу нашёл что ответить.
– А что здесь делаешь ты?
– Тебе повезло что тебя разбудил я, а не патруль Инквизиции. – Он проигнорировал вопрос.
– Инквизиции? – Я встал и огляделся, озеро было всё то же, а вот берег был мне не знаком.
– Ты идиот?
– Где мы?
– Так, ладно… – Он собрал длинный деревянный сачек и принялся что-то вылавливать из воды. Я молча сидел на пляже и пытался понять что происходит. "Наверное перепил вчера…" – промелькнула мысль. Вытянув из воды какой-то мусор, мужчина приложил ухо к земле. Действительно, ощущались толчки. Он мигом сгрёб свою добычу и побежал к деревьям, уже под кронами листьев мой новый знакомый оглянулся. – Ты идиот?
– Что? – Ответил я, и мужчина посмотрел на меня с ужасом.
– Тебя сожрут если останешься здесь!
– Кто? – Ответа не последовало, он подбежал ко мне, схватил за руку и поволок за собой. Сопротивляться я не стал.
– Захотел в пасть к грону?
– К грону?
– К патрульной твари Инквизиции.
– Что это?
– О, сейчас увидишь.
Мы сидели под корнем массивного дерева. Мужчина выворотил камень и нам открылся проход к норе.
– Ползи внутрь. – Я подчинился. Мой новый знакомый выглядел вполне доброжелательно.
Я оказался в стволе дерева. Мужчина представился.
– Дерем. Ты?
– Я?
– Имя, как звать?
– Алексей.
– Как?
– Алексей. Лёха.
– Авемдей Боха?
– Нет, не так…
– Безобразное имя. Откуда ты?
– Из Малокоменска.
– Первый раз слышу. Не знаю такой страны. Говори честно.
– Я не вру.
– Что ты там делал?
– Я купался в озере.
– Рискованно, но понять могу, со дна выгребал?
– Нет, просто купался.
– Ага, а я просто по лесу гуляю… Ты меня то не обманывай, новенький что ли? У нас, у ходоков меж собой так не принято.
– Ну да, я нырял…
– Так бы сразу. С таким именем привлечёшь к себе внимание. Придумай проще.
– Куда проще?
– Ладно, имя Кемеб звучало бы пристойнее. – Толчки ощущались всё сильнее.
– Дерем, а что тут происходит? – В ответ мужчина усмехнулся и достал затычку из ствола.
– Полюбуйся. – Я выглянул в открывшуюся щель. В метрах трёх ста от нас я увидел массивное создание, размером с двенадцатиэтажный дом. Оно было похоже на птицу. Чудовище статно вышагивало по лесу. На его спине я разглядел нечто деревянное, похожее на рюкзак. Всмотревшись я понял, это была большая кабина. – Здоровый, да?
– Не то слово.
– Представить не могу, как они заставили эту тварь повиноваться. Увидит перед собой человека, раздавит в лучшем случае…
– А кто они?
– Орден красной руки, каратели Инквизиции.
– И кого они карают?
– Неугодных, что за глупые вопросы.
– А кто эти неугодные?
– В данный момент мы. Где твои вещи?
– Я оставил их на берегу. – Перспектива погибнуть или попасть в местную тюрьму меня совсем не привлекала. Это было крайне не справедливо, в отличии от этого человека, здесь я не делал ничего преступного. Просто неудачно искупался.
– Я обошёл озеро вокруг прежде чем подойти, ничего не было.
– Да…
– Наверное демоны украли. Вот, возьми. – Дерем достал из мешка на полу какие-то шмотки. – Это мои, запасное.
– Спасибо. Демоны?
– Давно ходишь сюда?
– Нет, первый раз. – К этому моменту я уже твердо решил сокрыть тайну своего происхождения.
– А как сюда попал?
– Я был с друзьями, но на утро они исчезли.
– Хороши друзья. Ладно, раз уж мы встретились, а ты здесь впервые, то предлагаю тебе свою компанию. Будем собирать вместе.
– Собирать что?
– Драгоценности, конечно. – Дерем достал из кармана несколько целлофановых оберток из под бутылок.
– Драгоценности?
– Да, разве не видишь?
– Это? Не думал что они выглядят так.
– А ты потрогай. – Я принял из его рук фантик. – Ни швов, ни нитей. Чистая магия. – А есть ещё легкое стекло, благородные металлы, да почти всё, что здесь найдёшь, стоит золота. С лёгким стеклом последнее время не очень. Я видел пару штук на дне того озера, не решился нырять. Но вдвоём безопаснее.
– И значит мы будем собирать всё это? – Ответ оказался положительным, теперь я становился мусорщиком. Не сказать что меня радовала эта идея, но, как мне объяснил мой новый приятель, дело очень прибыльное.
Дерем ждал меня на берегу, а я собирал по дну пластиковые бутылки. Лёгкое стекло, как здесь говорят. Наконец я выворотил из ила старую покрышку. Дерем сначала пришёл в восторг, а затем в уныние.
– Мы не сможем протащить это через посты. Как обидно то, зароем здесь на мели, лишь бы не размыло. – И мы принялись вдавливать её в тину. Среди моих находок было несколько зажигалок, одна с пьезоэлементом. Настроение у компаньона росло на глазах.
– Дерем, такой вопрос, почему ты добр ко мне, я же твой потенциальный конкурент?
– Не знаю откуда-ты родом. Но здесь все ходоки, что братья родные. У нас принято помогать друг другу.
– А как же "драгоценности"?
– Их здесь много, не столь сложно отыскать здесь богатства, сколь тяжело здесь выжить и вернуться.
– Здесь так опасно?
– Да, ты островитянин что ли? Вообще никакой осведомлённости.
– Ну можно сказать.
– Днём патрулирует орден, ближе к ночи покажутся демоны. А, точно, ещё иногда ходят экспедиции.
