Глава первая
СВЕТЛЫЕ ЧУДЕСА
В старину не близко где-то,
Вроде бы у края света,
Хорошела и росла,
Белоручкой не слыла,
Анна – внучка Скородея,
Волхва, то есть чародея.
Минуло семнадцать ей,
И заметил Скородей:
То вздохнёт она украдкой,
То, взгрустнув, играет прядкой
Шёлковых своих кудрей.
Волхв однажды молвил ей:
«Вижу, Анна, ты скучаешь.
Часто в облаках витаешь.
Благо дам тебе одно,
Вот как выглядит оно:
Сложишь руки, смежишь веки,
И помчишься через реки,
Через горные хребты
Хоть куда. Увидишь ты
Наяву страну любую,
Живность с ноготь и большую.
И диковинкой любой
Каждый день делись со мной».
И покинул волхв светлицу,
Осенив крестом девицу,
Лба её слегка коснувшись.
С той поры чуть свет проснувшись,
Наспех кушала она
И садилась у окна
Небольшой своей светлицы,
Накрепко сомкнув ресницы.
То грустила, то смеялась,
То «Ой, мама!» – удивлялась.
И, как повелось, к обеду
Всё рассказывала деду.
Но не долго это длилось.
Анна вдруг уединилась,
Промолчала пару дней:
Видимо, взгрустнулось ей.
А затем, как не крепилась,
Вот чем с дедом поделилась:
«Где-то есть страна такая:
С севера тайга глухая,
А с востока – гладь полей.
В дивном граде сто церквей.
Русый царь там бородат.
Знаю я, что он – Евпат.
Сын Илья есть у Евпата…
Может быть, тебе когда-то
Нужно будет в ту столицу?
Да и мне… купить вещицу.
Я узнала, у ограды
Много лавок, в них наряды».
И ответил волхв девице:
«Побываем в той столице,
Только не сейчас, а летом.
Я подумаю об этом.
Подожди немного, Анна».
Так уж вышло, что нежданно
Царь безжизненных земель
И колдун – тщедушный Прель, –
Старый сгорбленный злодей,
Свататься надумал к ней,
И нагрянул, не робея,
В гости в терем Скородея.
Анна Преля увидала,
Тут же в страхе убежала.
«Очевиден наш ответ», –
Хмурясь, молвил мудрый дед.
«Ах, вы так! – вскричал злодей. –
Или Анне быть моей,
Или ничему не сбыться!
Дам я время ей влюбиться,
К свадьбе дело подойдёт,
И она, клянусь, умрёт!
Только кто её разыщет?»
И колдун тут как засвищет!
Как затопает ногами!
И помчались над полями
Вихри злые, завывая,
Всё круша и в пыль стирая.
День померк. Исчез злодей.
Долго мудрый Скородей
Хмурил лоб и думал что-то.
(Вот нежданная забота!)
И надумал сделать так,
Чтобы Прель попал впросак.
*
Зимним утром медный звон
Зазвучал со всех сторон.
С шумом в небо птицы взвились.
У ворот стрельцы сменились.
Флаг затрепетал на спице.
Пробудился люд в столице.
В окнах свечи замерцали.
В печках щепы запылали.
В небе краски посветлели.
Мостовые запестрели:
Кто торгует леденцами,
Кто мукой, кто бубенцами,
Кто сливянкой, кто парчой,
Кто безделицей простой.
Кто гуляет натощак,
Кто стащить добро мастак.
Вот и царь Евпат проснулся.
Сел, неспешно потянулся,
Стукнул посохом резным,
И явился перед ним
Лекарь Христофор Уруги.
Так сказал он: «Царь мой, слуги
Донесли: твой славный сын
Не вставал ещё с перин,
Не размялся с булавой,
И к дружине ни ногой.
Захворал, кажись, серьёзно…»
Царь нахмурил брови грозно:
«Захворал? Холеры вроде
Нет пока в моём народе!
Ох уж эти мне невежды!
Эй, подать мои одежды!»
В тот же час Илья, смущаясь,
Но не долго препираясь,
Рассказал отцу, в чём дело,
Что за хворь его заела.
Начал так он свой рассказ:
«Ночью или в ранний час
Терем снился мне, светлица.
В ней прекрасная девица
За работою над пряжей…
И теперь в обход со стражей,
Да и в степь хазаров бить
Расхотелось мне ходить.
Всё затмила та девица.
Но, могу я побожиться,
У знакомых нам царей
Нет красавиц, равных ей…
Ты позволь мне снарядиться,
И сегодня же пуститься
За девицей в дальний путь
Наугад, куда-нибудь!»
А Евпат ему на это:
«Не одно впустую лето
Ты затратишь, молвлю смело.
Пусть гонцы уладят дело.
Подскажи-ка мне примету,
Чтоб нашли девицу эту».
Сын ему в ответ: «Она
И пригожа, и юна,
Стан точёный… Да… и нет
У неё других примет».
Царь задумался и вот
Он такую речь ведёт:
«Мудрено найти девицу.
Проще изловить жар-птицу
На серебряной горе…
Нужно завтра на заре
В путь отправить егерей
Не на свадьбу звать царей,
А, пожалуй, на охоту.
Мол, развейте-ка дремоту,
Вепря в дебри загоняя,
Уток стрелами сшибая.
Да берите дочерей!
Пир, мол, будет веселей.
Скажешь мне, когда в столицу
Привезут ту свет-девицу.
Хоть и будет нам неловко,
Пусть нас выручит уловка.
И не спорь, и не божись!»
Что ж, на этом и сошлись.
*
Вот гонцы в поход собрались,
В даль туманную умчались.
И, скучая, сын с отцом
Стали ждать их день за днём.
*
Потеплело. С крыш капель.
Миновали март, апрель.
Долго дни тянулись эти.
Вдруг однажды на рассвете
Стук копыт – и у крыльца
Зазвучал фальцет гонца:
«Грозный царь мой, пробудись!
И в одежды облачись!
Я наказ исполнил твой:
Гости званые со мной!»
Спохватился царь мгновенно:
«Что? Нашлась-таки царевна?
Награжу, коль разыскал!»
И помчался в тронный зал.
А за ним и свита вся,
И проснувшийся Илья.
Стража двери отворила,
В тронный зал гостей впустила.
Вот вошёл король, зевая.
Следом гостья молодая
В зал впорхнула. Уж она
И пригожа, и юна,
Стан ни дать ни взять точёный…
Но царевич удручённый
Хмурит лоб, губу кусает.
Царь Евпат гостей встречает,
Чинно с ними сбитень пьёт,
Сам к покоям их ведёт.
Час прошёл, и тихо стало,
Дрёма вновь на всех напала.
*
В полдень шум. Стрельцы в бойницы
Смотрят вдаль вокруг столицы.
Бог ты наш! Со всех сторон
Прут хазары на рожон!
Рать секиры похватала
И для битвы в поле встала.
Тускло светит море стали,
На врага глядят пищали,
Вьются на ветру знамёна.
Ну, не счесть врагу урона!
Вдруг трубач «отбой» играет.
Рать дорогу уступает.
И, пыля, спешат к столице
Караваны, колесницы,
Паланкины всех цветов
Под охраною гонцов.
И под вечер в гридне алой
Царь устроил пир немалый
С разносолами, шутами,
Драгоценными дарами.
Всем пришёлся пир по нраву,
Веселились все на славу.
Лишь Илья сидел скучая,
Часто хмурясь и вздыхая.
*
Вот последний, наконец,
Во дворец вошёл гонец
Чуть живой. Гостей с ним нет.
«Я объехал, царь, весь свет, –
Начал воин речь устало. –
Всякое со мной бывало,
Ни на миг не дрогнул я.
И, объехав все края,
Так нигде и не сыскал
То, что ты нам наказал.
Только в царство Преля злого
Не направил я гнедого.
Царство это – степь без края,
Тяжкий смрад, трава сухая.
Пожалел я, царь, коня.
Виноват, казни меня».
А Евпат ему: «Ступай,
Не печалясь. Преля край
Даже я с дружиной злой
