Ариэль шла по мощёной булыжником мостовой. Она огибала деревенскую площадь, полную уютных магазинчиков с разноцветными украшениями, шарфами и прочими безделушками.
– Чудесное утро, не так ли, принцесса? – окликнул её булочник.
– Прекрасное! – улыбнулась девушка в ответ.
По субботам в деревне кипела жизнь. Ариэль очень любила прогуливаться по площади, греясь на солнышке.
Заметив объявление на углу, девушка остановилась прочитать его.
«Специальный концерт для королевской семьи. Ждём вас в городской школе в следующую субботу!»
Осталась всего лишь неделя до концерта! Ариэль ускорила шаг: она спешила на важную встречу и совсем не хотела опаздывать.
Через несколько кварталов от центра девушка остановилась у скромного белого домика. В траве на лужайке перед ним виднелись маргаритки, а на клумбах цвели розы.
Ариэль постучала в дверь, и маленькая девочка тут же её распахнула.
– Принцесса Ариэль! Вы пришли! – удивленно воскликнула она. – Не могу поверить, что вы поможете мне подготовиться к концерту. Меня зовут Лаурель, я ваша ученица. Обещаю, что буду очень стараться!
Девочка была так взволнована, что принцесса растроганно рассмеялась.
К двери подошёл отец девочки, мистер Хансен.
– Раз принцесса Ариэль уже пришла, – ласково сказал он дочери, – почему бы тебе не принести ноты?
Девочка бросилась обратно в дом, и Ариэль улыбнулась её отцу.
– Очень приятно познакомиться с вами и Лаурель, – сказала она Мистеру Хансену. – Я польщена, что её учительница попросила меня помочь с репетициями.
В следующую субботу городская школа устраивает концерт для королевской семьи, и Лаурель выбрали спеть соло. Мисс Саммерс, учительница девочки, зная о прекрасном голосе Ариэль, спросила, не поможет ли она юной певице разучить песню для предстоящего концерта.
– С удовольствием! – ответила принцесса.
Лаурель вернулась со стопкой нот.
– Готова? – спросила Ариэль.
– Конечно! – воскликнула девочка.
Принцесса села за рояль, стоявший в центре гостиной. Открыв ноты и увидев название произведения, она призналась:
– Это любимая песня принца Эрика. – Песнь моря, – вслух прочитала Лаурель. – Я тоже её очень люблю!
– Тогда давай разучим её?
Ариэль принялась играть на рояле, и девушки спели песню дуэтом.
– У тебя прекрасный голос, – похвалила принцесса девочку.
Та радостно засмеялась и пододвинулась ближе к учительнице.
– Знаете, принцесса, мне кажется, моей новой подруге тоже понравится эта песня.
– Да? – заинтересовалась Ариэль. – И как же её зовут?
Лаурель хотела было ответить, но заколебалась и, заправив короткую каштановую прядь за ухо, произнесла:
– Хм, я думаю, вы её не знаете. Мы познакомились совсем недавно, но она мне очень нравится!
– Я рада за тебя, – улыбнулась Ариэль. – Новые друзья – это всегда здорово.
Лаурель посмотрела на часы.
– Мы встречаемся с ней сразу после урока. Не знаю, чем мы займемся, но это точно будет весело!
Не в силах усидеть на месте, девочка смотрела на часы снова и снова.
– Принцесса Ариэль, – не вытерпела она. – Долго нам ещё заниматься?
Ариэль засмеялась.
– Мы только начали, но постараемся закончить как можно быстрее. Я думаю, «Песнь моря» отлично подойдёт для концерта. Давай споём ещё раз.
Каждый день в течение недели Ариэль занималась с девочкой музыкой. Наконец настал день концерта, и им предстояло провести последний урок. Он был назначен на послеобеденное время, и утром принцесса решила навестить своих сестёр и отправилась к океану.
Её сёстры были русалочками, как и сама Ариэль до встречи с принцем Эриком. Отец принцессы, царь Тритон, поняв, что Ариэль и Эрик действительно любят друг друга, превратил дочь в человека, чтобы молодые люди могли больше не разлучаться. Девушке очень нравилось быть человеком, но иногда она скучала по жизни под водой и своим сёстрам.
В радостном волнении она пришла на берег, подошла к кромке воды и позвала:
– Аттина! Алана! Аделла! Аквата! Ариста! Андрина! Сестренки! Я пришла!
Через мгновенье волны донесли до неё голоса:
– Ариэль! Привет! Мы тут!
Шесть русалочек махали ей из воды. Ариэль подобрала юбки и пошла по камням, дорожкой ведущим к океану.
Сёстры тут же подплыли к ней.
– Посмотри, что мы тебе принесли! – радостно сказала Аквата. – Угощенье со дна моря!
В руках русалочка держала корзинку из тростника с раковинами, доверху наполненными засахаренными водорослями.
– Как чудесно! – воскликнула Ариэль. – Обожаю засахаренные водоросли!
– Правда здорово, что я придумала устроить пикник? – с гордостью спросила Аквата.
– Что значит «ты придумала»? – оборвала её Алана. – Это была моя идея!
– Нет, не твоя, – возразила Аквата.
– Нет, моя!
– Не стоит спорить, – остановила сестёр Ариэль. – Неважно, кто именно решил устроить пикник. Уверена, всё будет очень вкусно.
За угощением сёстры рассказали Ариэль все подводные новости.
– Черепахи устроили вечеринку-сюрприз на день рождения Миртл: ей исполнилось сто шестьдесят три года! Мы подарили ей лак для панциря, и она была в восторге! – закончила рассказ Андрина.
Опустив ноги в воду, принцесса смотрела, как плавают и брызгаются её сёстры. Алана и Аквата скрылись под очередной волной.
– Вы только взгляните! – внезапно вынырнули девушки, держа красивую ракушку с пятью лучами. Казалось, она светится в солнечном сиянии.
– Это раковина-звезда! – тихо сказала Аделла. – Даже не верится, что вы смогли найти такую редкость!
– Говорят, они исполняют желания, – взволнованно прошептала Андрина. – Я с детства помню песенку: «Найди звезду, скажи мечту, но лишь одну. Коль хочешь больше, ищи ещё звезду»
– А следующий пел дальше, – добавила Аделла. – «Найди две звезды, скажи две мечты, но только две. Для каждой мечты ищи ещё по звезде».
– И так далее, – продолжила Ариста. – Но как заканчивалась эта песенка?
Сёстры задумались.
– Мне кажется, в конце была ещё одна строчка, которую мы пели хором, но никак не могу её вспомнить, – задумчиво произнесла Ариэль, – Помню только, как папа рассказывал нам легенду о ракушке-звезде, когда мы были ещё совсем маленькие.
– Напомнишь её нам? – попросила Аттина.
Принцесса кивнула, и сёстры сгрудились вокруг неё.
– Давным-давно, – начала Ариэль, – Небо над Атлантикой зажглось волшебным светом. Звёзды падали в воду одна за другой: какие-то опускались на дно океана, другие запутывались в водорослях, но некоторые ударились о ракушки. Те стали мерцать и превратились в ракушки-звёзды.
Русалки завороженно слушали рассказ сестры.
– По легенде, – продолжала Ариэль, – первое желание, которое загадают такой ракушке, непременно должно исполниться.
– А что если мы нашли ракушку, которой ещё не загадывали желание? – с восторгом спросила Андрина.
– Мы можем его загадать, – воскликнула Аделла.
