Космос с мириадами огненных точек. Женский
голос властно приказывает:
– “Сверчок”! Заходите на
посадку первым!
Из кромешной темноты, ослепляя сигнальными
вспышками, выплывает звездолет и устремляется к планете...
Недолгий спуск, посадка... Из звездолета выбирается
космонавт, сбрасывает надоевший шлем... Это Виктор. Молодое открытое лицо;
ветерок треплет мягкую густую шевелюру.
Космонавта куда-то ведут, он беспокойно
оглядывается.
Распахивается дверца автолета; видны купы
раскидистых деревьев, а еще выше – окна расписных многоэтажных зданий.
Побежал бетонированный спуск. Обозначились
двери. В одну из них, справа, втолкнули пленника.
Уверенно входит Риго – черноглазый
красавец. Огибает стол, открывает ящик. Небрежным движением холеной
руки что-то в него бросает. Пленник задержал взгляд на поверхности стола:
мозаичный рисунок – вздыбленный Кентавр держит знамя, сшитое из множества
разноцветных лоскутков.
– Нравится? –
бархатным голосом спрашивает красавчик. – Свободный Кентавр, несущий знамя!..
Да что вы стоИте! – забеспокоился он. Подождал, пока пленник сядет, по-свойски
спросил: – Путешествуете или кто-то послал?
Арестованный космонавт разложил на мозаике
какие-то бумаги. Красавчик аккуратно взял, стал молча читать.
– Командировка?
Возможно... Чувствую, вы здесь не просто так.
Заглянул дежурный, доложил:
– Господин Риго! Землянин бунтует! Требует
вас. Немедленно!
“Землянин? – удивился арестованный. – Кто
же из них – Ют или Хаким?”
Красавчик изящным движением смахнул
документы в ящик стола. Строго сказал:
– Даю несколько секунд.
Смирненько посидите, поразмышляйте – стОит ли темнить да изворачиваться.
Риго торопливо покинул комнату. Виктор
остался один. “Ключ от звездолета – вот он, только протяни руку!” – навалился
грудью на мозаику, дотянулся до ящика стола...
Зажав в кулаке ключ, он тронул пряжку
пояса – стал невидимым!
Выскользнул в коридор, поднялся из бункера
в парк. Опять прикоснулся к пряжке – и, невидимый, взлетел над парком.
Ветер освежал лицо; внизу клубилась зелень
деревьев, зеркально посверкивали каналы, разлетались во все стороны стрелы
дорог. Приближался Космодром.
Возле “Сверчка” беглец встал на ноги. Еще
минута – и пусть господа Кентавры догоняют его в Космосе!
На лифте поднялся к входному люку, открыл,
приготовился войти. И вдруг остолбенел от вопроса к самому себе: “Разве этого
от тебя ждут?.. Слабак! Недотепа!..”
Проклиная себя, опять вознесся над
Космодромом. Вспомнил, что оставил люк открытым. “Что ж, готовность номер один
не помешает...” Вернулся в парк. Мимо дежурного, не дыша, спустился в бункер.
Из двери, в которую предстояло войти,
неожиданно выбежал красавчик и кинулся наверх.
Беглец мгновенно проник в пустую комнату,
обошел мозаичного Кентавра, метнул в ящик стола ключ от “Сверчка”.
Сел. Тронул пряжку пояса. Увидел самого
себя.
Красавчик вернулся и обомлел:
– Вы?!. Прятались, что ли?
– Иногда хочется поиграть.
Красавчик кинулся к столу, выдвинул ящик.
Задумался.
– За такие игры, знаете, что
бывает!
Пленника увели в комнату напротив, но
быстро вернули. Красавчик необъяснимо подобрел. Он сообщил доверительно:
– Всего лишь формальная
проверка... Поедем в гости! Будет весело и интересно.
Землянина сопровождает Риго и Вильям. Риго
сказал о Вильяме с подчёркнутым уважением: «Изобретатель!»
Землянин переоделся, на груди у него
овальный коробОк – съемочная камера.
Риго представляет пленника:
– Нашего гостя зовут Виктор.
Джузеппе тряхнул кудрями черного парика,
протянул руку.
– Композитор, отец моей
прекрасной Лоры. Вы, кажется, с ней познакомились?
– Если б не она, я бы к вам не попал.
Виктор нацепил на нос стекла в тонкой
серебристой оправе; вызвал бурное удивление. Вильям даже засмеялся.
– Где ты эту допотопщину
выкопал? – спросил Джузеппе. – Такие колеса давно не носят!
Виктор учтиво объяснил:
– Мода. Разве мне не идет?
– Вылитый профессор! –
добродушно заметил Вильям.
Риго не согласился:
– А по-моему, жирафа в очках.
Все засмеялись. Но враждебности не было –
землянин явно вызывал симпатию. Пожав друг другу руки, они направились в
гостиную.
Хозяин попросил всех сесть. В стене, возле
рояля, открыл тайник. Извлек бокалы и бутыль с темно-красным вином. Стал
разливать. Провозгласил:
– За приятное знакомство!
Выпили залпом, а Виктор чуть притронулся к
бокалу.
– Нет в тебе настоящей свободы,
– укорил его Джузеппе. – Ты не Кентавр!
– Я обыкновенный землянин, –
согласился Виктор.
Риго мгновенно возразил:
– Не совсем обыкновенный.
Творческий человек. Снимает фильмы!
– Обворожил мою дочь! А уж
ее-то!.. – Джузеппе шутливо погрозил Виктору пальцем. – Давай-ка допивай.
– Насколько я понимаю,
свободные Кентавры не заставляют.
– Истинно так, – подтвердил
Джузеппе. – Как хочешь.
– Маэстро! – подал голос
Вильям. – Предлагаю тост за нашего Емельяна! Мир и благополучие звездному дому!
– Хорошо сказал. – Джузеппе
наполнил бокалы. – Внимание, господа Кентавры! Покажем гостю, как нужно
поднимать заздравные кубки.
Кентавры обступили откидной столик и
замерли, сосредоточивая энергию на искристом хрустале. Неуловимое мгновенье – и
бокалы, слегка покачиваясь, стали дружно всплывать; довольные Кентавры разом их
подхватили и поднесли к губам.
– Я тоже попробую, – заявил
Виктор.
К изумлению Кентавров, он старался
недолго, и ему удалось вознести над столом бокал; но в нужный момент подхватить
его не сумел – тонкий хрусталь неожиданно скользнул вниз, разлетелся на мелкие
осколки. Резко запахло виноградным зельем.
– Браво! Захлопал в ладоши
Джузеппе. Вошел робот, аккуратно смахнул осколки в корзину, промокнул липкую
лужицу. Взамен разбитого появился новый бокал.
– Как поживает господин Отто? –
неожиданно спросил Риго.
Виктор помедлил с ответом, четко отметив
про себя: “Ого, здесь хорошо знают главу Службы порядка!”
– Да, мы хорошо знаем этого
землянина, – подтвердил Риго. – Разве вы не от него?
– Я сам по себе, – нахмурился
Виктор. – С Отто не знаком.
– Никто не представил? –
продолжал допытываться Риго.
– Господин Отто попал в мой
объектив случайно, было торжественное собрание.
– Но, может быть, вы знаете
Сергея Дмитриевича? – спросил Джузеппе.
– Его знают все. Если вы
говорите о Президенте. Он не прячется, его можно встретить на улице... Но опять
же – я лично с ним не знаком.
– Что мы привязались к
человеку! – встал Джузеппе. – Давайте споем! Для начала – “Марш свободных
Кентавров”. – Он сел за рояль, взял несколько аккордов. Но звучание композитору
не понравилось. – Опять бренчит! – рассердился он. – Вильям, в чем
дело?
Вильям нехотя встал. Одним пальцем стал
ударять по клавишам, заглядывая внутрь черного короба. Объяснил:
