Селию Тейлор терзали противоречивые мысли.
Стоя у стены с бокалом в руке, она разглядывала переполненный танцевальный зал. Говорят, благотворительные вечера – это скорее удовольствие, нежели бизнес, но Селия считала иначе.
На противоположной стороне зала стоял окруженный людьми Эван Рис. Он явно чувствовал себя в своей стихии; легкая улыбка придавала его потрясающе красивому лицу еще больше привлекательности. Негоже мужчине быть таким красавцем.
Высокому и сильному Эвану очень пошла бы спортивная одежда, которую разрабатывала и продавала его компания. Его окружала аура уверенности и властности, а Селии нравились самоуверенные мужчины.
Последние несколько недель они частенько обменивались продолжительными изучающими взглядами. Только глупышка не знает, к чему подобные взгляды могут привести.
Жаль, что Эван – потенциальный и очень желанный клиент. Селии хотелось получить от него согласие на сотрудничество – на это рассчитывал ее босс. Однако она не собирается спать с этим человеком ради достижения цели.
Молодая женщина отвернулась от Эвана Риса, беспокоясь, как бы окружающие не обратили внимания на ее восторженное лицо. Расторгнув контракт с прежним рекламным агентством, Эван не сомневался, что Селия мечтает заполучить его в качестве клиента. Черт побери, он, вероятно, подозревает, что она желает заполучить его и в качестве любовника!
Проблема в том, что всякий раз, когда большая компания вроде «Рис энтерпрайзиз» начинает искать новое рекламное агентство, открывается своеобразный сезон охоты. Представители других рекламных компаний превращаются в акул. В бизнесе царит беспощадная конкуренция. Селии придется навязываться Эвану, чтобы выиграть. Остается надеяться, что она все же сумеет заинтересовать его.
– Селия, ты уже поговорила с Рисом?
Повернувшись, она увидела своего босса, Брока Меддокса. Он стоял в шаге от нее и определенно скучал.
Селия подняла брови:
– Ты надел смокинг? Брок, в нем ты никого не закадришь.
– Брось, Селия. Я пришел сюда с Элли.
Селия заметила хорошенькую помощницу Брока, стоящую рядом, и улыбнулась девушке:
– Ты чудесно выглядишь.
Элли улыбнулась и застенчиво наклонила голову, на ее щеках появился легкий румянец.
Брок нетерпеливо продолжил:
– Почему ты здесь, когда Эван там? – Он оглядел зал и посуровел. – Мне следовало предвидеть, что этот старый подлец придет сюда.
Проследив за его пристальным взглядом, Селия увидела Атоса Котеаса, стоящего недалеко от Эвана и прославляющего достижения собственной рекламной компании. Селия невероятно разволновалась, увидев, как настойчиво их главный конкурент пытается завоевать внимание Эвана Риса. Котеас владел фирмой «Золотые ворота»; за последние месяцы он не только переманил нескольких значимых клиентов Меддокса, но и принялся настраивать против него бизнес-общественность. Кампания, организованная Котеасом, была грязной, а сам он отличался жестокостью и не останавливался ни перед чем.
– Ну да, – пробормотала Селия. – Эвана, по-моему, взяли в осаду.
– А ты почему бездействуешь?
Селия понимала, насколько важен этот человек для «Меддокс комьюникейшнс». Она попыталась успокоить босса:
– Доверься мне, Брок. Я хорошо изучила Эвана Риса. В конце концов он подойдет ко мне. Я уверена.
– Твоя уверенность стоит пятьдесят миллионов долларов. Сделка с Рисом позволит моим служащим сохранить работу. Если мы и дальше будем терять клиентов и деньги, я не удержусь на плаву.
– Знаю, что прошу о многом, – тихо сказала Селия, – но я не могу подойти к нему и пустить в ход свои чары. – Она указала на стайку женщин, окруживших Эвана и открыто флиртовавших с ним. – Он только того и ждет, а тебе известно, что это не в моих правилах. Я добьюсь его расположения хитростью, Брок. План уже давно разработан. Я Эвана ни за что не упущу.
Во взгляде Брока промелькнуло уважение. Селии нравилось работать на него. Он был суров и требователен, и лишь ему молодая женщина рассказала о том, что действительно произошло в нью-йоркском рекламном агентстве, где она прежде работала.
– Я, как всегда, целиком полагаюсь на твою сообразительность, Селия, – так же тихо проговорил Брок.
– Я ценю твое доверие больше, чем ты думаешь, и не позволю проиграть ни тебе, ни «Меддокс комьюникейшнс».
Брок выглядел уставшим, ибо в самом деле усердно работал. Агентство было для него всем. За последние месяцы вокруг его глаз появились новые морщинки. Больше всего Селии хотелось помочь Броку заключить нужную сделку. Он поверил ей, в то время как остальные критиковали ее.
Взглянув на Эвана Риса, Селия заметила, что он пробирается в их сторону.
– Не смотри, – предупредила она босса. – Он идет к нам. Почему бы тебе не потанцевать с Элли или заняться чем-нибудь еще?
Брок мгновенно растворился в толпе.
Отпив вина, Селия приняла беспечный вид. Она почти физически ощущала приближение Эвана. Всякий раз, когда он оказывался рядом, у нее резко повышалась температура.
А его запах… Даже в переполненном зале, где смешались ароматы огромного количества дамских духов, она улавливала неповторимый запах Эвана Риса – резкий, мужской и такой чувственный, что слюнки текли. Селия не понимала, почему она так реагирует на Эвана. Ведь это не имеет никакого отношения к делу.
– Селия? – тихо произнес он.
Он повернулась к нему, приветливо улыбаясь:
– Привет, Эван. Наслаждаешься вечером?
– Думаю, тебе известно, что нет.
Подняв бровь, она уставилась на него:
– Откуда мне знать?
Эван взял с подноса высокий бокал и внимательно посмотрел на Селию. Она едва не ахнула от его страстного взгляда. Казалось, он раздевает ее при всех. Кровь Селии забурлила. Глаза Эвана словно пожирали ее тело, прикрытое скромным вечерним платьем. Под его жгучим пристальным взором она чувствовала себя нагой и уязвимой.
– Скажи-ка мне, Селия, почему ты, в отличие от остальных пираний, не спешишь убедить меня, что твое рекламное агентство сделает «Рис энтерпрайзиз» ведущей компанией?
Ее губы изогнулись в улыбке.
– Потому что она уже ведущая.
– Кокетка!
Ее улыбка тут же померкла. Эван прав – она флиртует с ним, совершенно того не желая.
– Эван, я профессионал. Поверь, тебе понравятся мои идеи. Я кажусь самоуверенной? Возможно. Мне лишь необходимо время, дабы показать, что может сделать для тебя «Меддокс комьюникейшнс».
– А что можешь сделать для меня ты, Селия?
Молодая женщина удивленно округлила глаза, а Эван непринужденно продолжил:
– Если идеи – твои и они великолепны, я заинтересован не в агентстве Меддокса, а в тебе.
Селия внезапно почувствовала себя неуютно. Она чуть сильнее сдавила бокал и взмолилась, чтобы Эван не увидел, как дрожат ее руки. Он провел пальцем по обнаженному предплечью женщины. По коже ее побежали мурашки.
