Здравствуй Армонда!
Вот уже минуло два с половиной года с того времени, как я закончила писать второе послание. Это было счастливое время, а счастливые, как известно, времен не наблюдают. Так и я не заметила, как оно пролетело.
За это время много чего случилось. К примеру, тебе идет девятый годок. Не могу нарадоваться, глядя на свою дочурку, но я скрываю свои чувства и, возможно, кажусь тебе слишком строгой, но это все для того, чтобы ты не возгордилась и по–прежнему была добрым, жизнерадостным сорванцом.
Твой брат Нацтер окончательно смирился с необходимостью переодеваться по несколько раз на дню. Но, как и обещал султан Дордодотернзиса – Татхенган, ежедневные изменения в росте действительно стали протекать медленнее.
С Гульсиярой у него крепкие дружеские отношения. Кажется, она догадывается, что в любовь они перерасти уже не могут. Она все еще не оставляет попыток растопить его сердце, но делает это уже с меньшим рвением, чем раньше. Все чаще она консультируется у Вороны – нашей любимой шестикрылой черной птицы – по вопросам личной жизни. И, по словам Вороны, прогнозы на будущее этой девушки очень благоприятные.
Айрен выполнил обещание, данное Татхенгану, и теперь Дордодотернзису уничтожение не грозит.
Слава о достижениях твоего отца в деле спасения планет гремит по всем, обжитым человеком галактикам. И она сыграла не последнюю роль в той истории, что я собираюсь тебе поведать. Итак…
***
Итак, одним прекрасным днем слуга (ну тот, что прежде чем что–то сказать, имел привычку горько вздыхать и, извиняясь, прижимать руки к груди) вошел в обеденный зал.
– Что случилось? – заметил его Айрен.
Я, Айрен, Армонда, Нацтер и Ворона обедали. Появление слуги многими из нас осталось незамеченным.
Слуга по привычке вздохнул.
– Извините, покорнейше извините, но вам послано курьерское сообщение большой важности.
Айрен тоже вздохнул и вынужден был отвлечься от гастрономических изысков стола.
– Давай сюда, гляну, что за спешка.
Слуга приблизился, и вручил Айрену довольно щуплый желтоватого цвета конверт. И тут же поспешил удалиться.
– Надо же! – удивился Айрен, разглядывая штемпеля. – Нами заинтересовалась Ассоциация Забытых Колдунов Вселенной.
– Забытых кого? – насторожился Нацтер.
– Колдунов Вселенной.
– Открывай скорее, – попросила Армонда, сгорая от нетерпения.
Айрен аккуратно вскрыл конверт и вынул из него визитку. Повертев, прочел следующее:
«Уважаемые Лорд и Леди Эшнер.
Ассоциация Забытых Колдунов Вселенной приглашает Вас на прием по поводу трехсотлетней годовщины существования данной организации. Будем очень признательны, если вы примите наше приглашение. Мы знаем, что на данное время у Вас не запланировано важных дел. По секрету, мы постарались сделать так, чтобы в ближайшие несколько недель вас никто не беспокоил. Мероприятие организованное нами будет иметь очень серьезные последствия для всего человечества. И поэтому Ваше присутствие на нем мы считаем необходимым.
Наш корабль «Белое Сердце Вселенной» будет пролетать над Диво – Инкогнито через пять дней после получения приглашения.
Для вас забронирован трехместный «люкс». Вы можете иметь при себе слуг и все, что пожелаете нужным. Расходы и все затраты с Вашей стороны целиком возмещаться Ассоциацией.
С большим уважением Ассоциация Забытых Колдунов Вселенной».
Айрен вопросительно посмотрел на меня.
– Что за организация такая? – спросила я. – Ты когда-нибудь о ней слышал?
– Никогда.
– И я не слышал, – уведомил Нацтер.
– Странное приглашение, – задумчиво произнес Айрен. – Нет списка приглашенных…
– Это может быть кто угодно: от пиратов, до трансвеститов, – уверенно сказал Нацтер. – Я бы отказался от приглашения.
– Я тоже не собираюсь никуда лететь. Это смахивает на авантюру. А ты, моя дорогая, что скажешь?
– О, я рада, что мы остаемся!
Айрен улыбнулся и, отложив визитку, продолжил обедать. Мы вскоре забыли о странном приглашении. У нас было много дел, чтобы забивать себе голову кем-то, кто называет себя забытыми колдунами.
Никто из нас даже не заметил, как приглашение странным образом исчезло со стола…
А за ужином я застала мужа в удрученном состоянии духа. Обычно он отсутствием аппетита не страдал, но в этот вечер Айрен в мыслях был далеко за пределами столовой.
– Айрен, что с тобой? – поинтересовалась я.
– Да, Айрен, ты какой-то не такой, – Нацтер тоже заметил его необычное поведение.
Армонда к нашему удивлению оказалась в курсе дел отца, о чем не замедлила нас уведомить.
– Папочка ждал, когда ему пришлют проект хирургической больницы, но его не прислали. Так ведь, пап?
Я знала, что он вкладывал деньги в строительство больничных заведений. Он всегда был готов к непредвиденным расходам и задержкам, так почему сейчас он переживает из-за не присланного проекта? Нет, я чувствовала, что дело в чем-то другом.
– Так значит, Армонда, все знает, а я и Лануф врод как и не существуем. Все, завтра же улетаю на родину! Не любят меня здесь…
– Нацтер, успокойся, – попросил его Айрен и обратился к дочери: – Армонда, я не понял, ты шпионишь за мной?
– Я? – девочка смутилась. – Ну, это… дверь была приоткрыта… Ну я и… Я ненарочно, честно! Я же не какая-нибудь там промышленная шпионка.
– Вся в маму! – воскликнул Айрен и снисходительно улыбнулся.
Я благоразумно промолчала.
– Айрен перешел на комплименты, значит дело серьезное, – сделал вывод Нацтер и уставился на него немигающим взглядом.
– Проект мне прислали точно в срок, – наконец, начал Айрен удовлетворять наше любопытство. Мы терпеливо выдержали его многозначительную паузу. Поняв, что она немилосердно затянулась, Айрен продолжил: – Но я не могу прочесть этот проект.
– Как это не можешь? – удивилась я.
– Абракадабра какая-то! Компьютер показывает странные знаки совершенно непохожие на то, что я ожидал увидеть. А мне через неделю отсылать им свое заключение.
– Сделай повторный запрос, – посоветовал Нацтер.
– Я так и сделал. Но получу проект не раньше завтрашнего дня.
– Ну и чего ты так расстроился? – вопросительно произнесла я. – Нацтер посмотрит, что там с компьютером. Все устроиться.
Поделившись с нами своими переживаниями, Айрен вскоре воспрянул духом. Ужин прошел за непринужденными разговорами и забавными выходками Вороны.
Утром до завтрака Нацтер мучал компьютер, пытаясь расшифровать присланный по межспутниковой связи документ. Но все его попытки были безуспешны.
– И что мне показалось странным… – решил отчитаться Нацтер, когда мы вчетвером собрались в столовой, – со стороны спутников все время поступают сообщения, но ничего нельзя прочесть. Айрен, а если твоя просьба о повторном запросе для спутника тоже выглядела необычно? Представь, что своим сообщением он просит тебя повторить запрос?
