Пролог
Нет более сладостного и блаженного состояния, чем открыть утром полусонные глаза, и вспомнить, что тебе никуда спешить не надо. После чего снова их закрыть и провалиться в полудрёму. Поэтому всегда, когда я ловлю это упоительное состояние, я наслаждаюсь им сполна. И сегодня было именно такое редкое утро.
Утро, в которое мне никуда не надо было спешить.
Потому что, во-первых, меня больше никто, по крайней мере, насколько я знала, не горел желанием похитить или прикончить.
Во-вторых, после того как стало известно, кто стоит во главе заговора, обнаружение остальных заговорщиков стало исключительно делом техники и профессионализма агентов тайной канцелярии. И так как ни тем, ни другим они обделены не были, то в моей помощи они больше не нуждались.
В-третьих, у меня оставалось ещё восемь дней и двенадцать часов до начала исполнения контракта, который я, кстати, так и не удосужилась прочитать до сих пор.
И наконец, в-четвертых, я просто по-человечески заслужила – это упоительно-благословенное состояние полудремотного бездельничанья, растянуть которое я намеревалась вплоть до второй половины дня…
Вот только не все, очевидно, были извещены об этом, так как из полудрёмы я вновь и вновь выныривала отнюдь не потому, что мне не спалось, а потому что в дверь мою барабанили, и барабанили, и барабанили, и снова барабанили.
Причем, барабанили с такой силой и упорством, что я, которая точно знала, что с моей дверью всё равно ничего не станется, и она выдержит и не такое, вынуждена была все же вынырнуть из райских объятий полудрёмы окончательно, дабы разрешить не дававшую мне покоя дилемму.
И дилемма была ещё та!
С одной стороны, каждая клеточка моего тела кричала о том, что я ПРОСТО ОБЯЗАНА проигнорировать нагло-безостановочный и бесцеремонно-громкий барабанный бой, дабы, укутавшись в полог тишины, продолжить наслаждаться неспешно-размеренно-поступательным пробуждением и дальше.
С другой же стороны мне не давала покоя назойливая мыслишка, весьма бестактно и несвоевременно всплывшая на поверхность моего сознания. По мнению этой мыслишки, я что-то (и это что-то как-то было связанно с полнолунием) кому-то обещала несколько недель назад, как раз накануне всего этого феерического безумия с помолвкой, похищением, отравлениями, заговором и нечистью из смежной реальности. И, кажется, этими «кто-то» были Элька и Мила.
Глава 1
Ах вот, если бы Черт Иванович или Яга Пантелеевна забрали с собой в другую реальность моё чувство ответственности, которое словно на аркане тянуло меня к двери! Но, к сожалению, одному только душу подавай, а другой всю меня!
Посему понукаемая неумолимо и безжалостно жалящей меня совестью, я вынуждена была потащиться к двери… Чтобы открыв ее, узреть за ней двух очень и очень злых ведьм во всей их свирепой красе и бешенстве.
– Ди! Ты знаешь, который час? – одновременно вопросили они с отчётливой претензией в дребезжащем от раздражения голосе.
– Чч-ч-то-то ссслучччилось…? – испуганная их напором, заикаясь, поинтересовалась я.
Который был час, я знала, так как это был третий аргумент, заставивший меня таки покинуть постель. Однако, последовав настойчивым рекомендациям инстинкта самосохранения, я не стала извещать об этом подруг.
– Ты меня спрашиваешь, что случилось?! – возмутилась Элька. Её голос звенел от праведного негодования. – А сама не в курсе, что полнолуние случилось?! Ди, мы же договаривались, что в первый день полнолуния проведём ритуал на привлечение любви! – наехала она на меня прямо с порога.
– Мы знаем, что тебе это не нужно, потому что у тебя принц есть… – виновато оправдывалась Мила.
– Да нет у неё уже никакого принца. Ты что не видела вчера, как старательно он вчера подчёркивал, что отныне свободен от обязательств? И как одаривал всех особ женского пола своим вниманием и очарованием, но особенно Алисию и Эльзу?
– Ну, вообще-то Его Высочество уже осознал свою роковую ошибку и приполз, как миленький, и на коленях вымаливал у Ди прощения! Сама видела! – вступилась за меня моя кошка Маркиза, которая ради защиты моей чести как невесты принца, даже перестала претворяться спящей.
Защитница моя, разумеется, весьма преувеличивала, но её версия развития событий вчерашнего вечера мне понравилась гораздо больше той, которая произошла на самом деле, поэтому я согласно закивала, подтверждая, что, мол, так всё и было.
– Я рада за нее! – злорадно парировала Элька, испепеляя моего усатого адвоката гневным взглядом. И тут же использовала факт моего примирения с Его Высочеством как аргумент в свою пользу, дабы убедить в своей правоте уже готовую всё мне простить Милу. – Значит, теперь она должна хотеть нам помочь обрести счастье в любви не только потому, что пообещала, а и потому, что она хорошая подруга! То есть, должна хотеть нам помочь ещё больше! Не так ли, Ди? – она задала этот вопрос столь сладким голоском, что у меня даже зубы свело.
Маркиза заинтересовано навострила уши. – Ритуал по привлечению воздыхателей?! Это тот, который привлечет армию котов, поющих мне серенады? Ух, ты! Ух, ты! Я тоже хочу! Хочу! Хочу! Хочу! Хочу!
– Ди, мы бы и сами, но нужны три ведьмы… – извиняющимся тоном, пробормотала Мила.
Маркиза же уставилась на меня горящими от нетерпения, умоляющими глазами. – Ди-ииии! Я тоже хочу-ууууу! – продолжала канючить она. – А то уже почти год прошел, а я так и не доказала Мерзулиасу, что у меня, таких как он, хоть пруд пруди!
Я скептически усмехнулась, усомнившись в кошачьей искренности. – А Казимир, с которым ты отжигала на глазах у Мерзулиаса, разве не считается?
– А ты что такое «пруд пруди» вообще понимаешь? – пригвоздила меня полным снисхождения вопросом кошка. Снисхождение в её тоне было столь искренним, что я даже обиделась, и дабы это наглядно продемонстрировать выразительно поджала губы. Однако Маркиза, разумеется, интерпретировала мою красноречивую мимику лица по-своему, и поэтому сжалилась и объяснила. – Ди! Один кот не может считаться «пруд пруди», для этого нужны как минимум десять котов. Поняла? – и она участливо заглянула мне в глаза.
Я посчитала ниже своего достоинства доказывать кошке, что и до её объяснений, я прекрасно понимала, что такое «пруд пруди», поэтому просто кивнула ей в знак согласия.
Однако теперь моё молчание, мимику и жесты неправильно интерпретировала Элька.
Твою квадратуру! Не полдень, а сплошное недоразумение!
– Ди! Я не поняла, ты… что отказываешься? – заскулила она и сделала характерный жест рукой, явно намереваясь использовать ни в чём неповинную хрустальную вазу, мою любимую, между прочим, как объект жертвоприношения в деле моего убеждения. Что ей не удалось, так как в моей комнате никто кроме меня и моего фиктивного жениха, не мог пользоваться магией. Так что, вазе повезло, и она отделалась лишь испугом.
