– Потрудитесь объяснить, что всё это значит? – прорычала я сквозь стиснутые зубы на зависть всем драконам академии.
Ректор невозмутимо повёл плечом, продолжая с довольной улыбкой на лице рассматривать рисунок брачной татуировки на своём запястье. Точно такая же буквально минуту назад украсила и мою ручку, но я не стремилась её рассматривать. Мне было жизненно важно… нет, дракону было жизненно важно избавить нас от этого досадного украшения. Иначе я за себя не ручаюсь!
– Я жду объяснений, лорд ректор, – скрестила руки на груди и нетерпеливо притопнула ногой.
– Насколько я помню, объяснения уже прозвучали.
– И я отказалась от этой аферы! – какое-то рычательное настроение. Может, и зубки с коготками поточить об одного чешуйчатого?
– Почему же сразу афера? – нахмурился мужчина, изобразив возмущение. Именно что изобразив, соблазнительные губы засранца дёргались в победной улыбке.
Так и захотелось разукрасить самодовольное лицо лорда-ректора свежими царапинами. Но демонова стройка оставила меня без ногтей. И не только! Ещё и без свободы, ведь меня только что обраслетили!
– Вы попросили мне помочь с вашей матушкой. Я отказалась. Разговор исчерпан. Снимайте, – требовательно вытянула руку вперёд, но мужчина даже бровью не повёл.
– Я привёл несокрушимый контраргумент, – заявил он, белозубо улыбнувшись.
Надо сказать, впервые с начала нашего не самого приятного знакомства он мне так светло улыбался. Я даже опешила на мгновение.
– К-какой ещё контраргумент?
– Он украшает вашу ручку, Мишель.
– Вы про браслет? Это не аргумент, это… это… незаконное… – запнулась, когда густые брови дракона взлетели вверх в насмешливом выражении. – Не… несанкционированное покушение на мою честь и достоинство. Вот!
– Я его санкционировал, не переживайте, – заявил этот непробиваемый тип, поправив лацканы строгого пиджака. – А на ваши честь и достоинства я не покушаюсь, иначе бы временная помолвка стала настоящим вступлением в брак.
И точно, ведь у драконов всё просто: надел браслет – помолвлен, вступил в интимную связь в браслете – женат. Поэтому на кого попало они свои родовые украшения не надевают!
– О святой Антракс, почему я?
– Всё просто. Вы – самая ужасная из возможных невест. Моя матушка будет в неописуемом… хмм, – рубиновый хитро улыбнулся, – восторге.
– Так и вы не подарок, вот бедная женщина и ищет умелые ручки, которые согласятся принять… – описала его фигуру руками в воздухе, – ваше ужасное великолепие таким, какой вы есть.
Теперь дракон на мгновение приоткрыл рот в выражении почти искреннего возмущения. Вот не надо этого театра. Будто вы сами, лорд Бастиан, не в курсе, какой на самом деле гад, засранец, заноза в заднице и прочее. Да, если бы не он, я бы ни за что не узнала, как замешивается магический цемент. И дальше бы не знала!
– Мишель, расслабьтесь. Я не прошу о чём-то сверхъестественном…
– Вы не просите, – пропела, перебивая, но мужчина лишь махнул рукой.
– Я прошу оказать мне дружескую…
– И мы не дру-узья… – протянула, на что дракон только фыркнул.
– Я бы не обратился к вам, если бы не был доведён окончательно моей несравненной и горячо любимой матушкой.
– И что вы решили ей доказать?
– Что, если она настаивает, я женюсь на первой встречной.
– П-ф-ф, – на это я не нашлась что ответить.
Нервно передёрнув плечами, я начала вышагивать вдоль письменного стола лорда-ректора. Кто знает этого солдафона, может реально жениться, доведённый родственницей. А мне же с этим жить, точнее, с ним. Не для того я уходила из семьи и столько лет берегла свою честь, чтобы отдать её этому отмороженному дракону, как бы великолепно от него ни пахло.
– И без сомнения, ваша помощь будет оценена по достоинству, соразмерно вложенным в общее предприятие усилиям.
– Деньги мне предлагаете? – теперь уже я насмешливо приподняла бровь, но в мозгу загорелась идея, точнее, вспыхнула только что рождённая мечта.
Довольно улыбнувшись, я приостановила свои метания по кабинету и обернулась к напрягшемуся лорду-ректору. Нет уж, это будет стоить вам дороже!
– Получается, я должна изобразить для вашей матушки худшую невесту из всех возможных…
– Вам просто нужно оставаться собой, – сразу возразил этот невыносимый тип, а моя улыбка превратилась в оскал. – Старания могут всё испортить.
– Значит, я должна напугать вашу матушку. И как только она унесётся из столицы с обещанием больше не подыскивать вам невест, я получу свободу от браслета и награду. Всё верно, ничего не забыла?
– Всё верно, – благосклонно кивнул дракон, мельком взглянув на часы, которые начали тихо отбивать начало шестого часа вечера.
Демоны, мой цемент скоро будет готов, а я тут… вдруг обраслетилась.
– Родовая книга заклинаний рубиновых драконов.
– Что? – охряные глаза расширились в выражении изумления.
– Это – моя плата.
– Да кто же вам отдаст родовую книгу?!
– Так я и не прошу её мне отдать. Так, заглянуть одним глазком, на пару деньков.
«Для копирования», – в глубине души я громко захихикала и начала танцевать победный танец.
– Слишком большая плата за короткий цирк, – теперь дракон рычал, а я довольно улыбалась.
– Другой не приму. А будете артачиться – уже вам придётся оберегать свою честь и достоинство от меня, чтобы вдруг не залететь в супружескую жизнь.
– С кем я связался? – пробормотал он неопределённо, мотнув головой.
– Дорогой, – послышался из приёмной незнакомый женский голос.
– Мама, – страдальчески провыл Бастиан, – как всегда не вовремя.
– Вы ещё можете передумать, – протянула руку вперёд и даже обрадовалась, когда он потянулся к ней.
Но мои ожидания не оправдались. Его ладонь сомкнулась стальным захватом на моей. Рывок, следом удар о твёрдую грудь. Не успела я даже пискнуть, как он обнял меня и поцеловал, превращая совершенно неприличное ругательство в неопределённое мычание.
– Дорогой, – позвала моего внезапного жениха матушка. Послышался звук открываемой двери, – почему элементали бастуют… ой!
Губы дракона на моих губах искривились в подобие улыбки. Радовался гад, а вот мне как-то стало грустно.
И как же я фундамент залью, если элементали снова бастуют?
