1. ГЛАВА 1: Все беды от начальства
Взлётная полоса вивернового полигона (Лейла)
Всё началось с неподписанного заявления на отпуск…
Начальника скрутил радикулит, и бригада целителей увезла его прямо с совещания. А я так и осталась стоять возле штаба, горестно сжимая в руках документы. Бежать за каретой лекарей, размахивая бумагами, мне не позволила совесть.
А зря! Подпиши я тогда это проклятое заявление, сейчас бы нежилась на берегу Сапфирового океана, наслаждаясь лазурной водичкой и тёплым песочком, а не стояла бы на полигоне, выслушивая очередное поручение Мириам.
– Лейла, тебе нужно продержаться всего неделю! – проникновенно сообщила глава Чёрного Братства.
– Ни за что! – воскликнула я, мигом сбросив остатки сонливости. – И вообще, вначале речь шла о двух днях!
– Ну, ты же сама понимаешь, что конференция может затянуться, – Мириам молитвенно сложила руки на груди и совершенно по-детски всхлипнула. – Лей, ну я же тебя как подругу прошу, помоги! Присмотри за моими оболтусами недельку, а потом я лично помогу тебе подписать заявление на отпуск.
М-да… послушай нас кто со стороны, решил бы, что Мири пытается повесить на меня своих детей или домашних питомцев. Но нет, за малышнёй я бы ещё присмотрела. А вот становиться нянькой для всего Чёрного Братства я не собиралась.
– Мири, нет, – я воинственно подбоченилась, готовясь до последнего держать оборону. – А заявление я сама подпишу, когда командир выползет из лазарета.
– Лей, а Лей, ну хотя бы за Винсом проследи! Пожалуйста! – в глазах Мири плеснулось искреннее отчаяние, а голос дрогнул.
Эх… и почему я никогда не могу пройти мимо чужих проблем?!
– Хорошо, – вздохнула, проклиная себя за малодушие, – я помогу.
– Обожаю тебя! – взвизгнула Мири. – Я всегда знала, что ты самый лучший начальник городской стражи за всю историю…
– Лети уже, – отмахнулась я, – хочу перед работой успеть выпить кофе.
Получив на рассвете срочное сообщение от Мири, я выскочила из дома, лишь наспех умывшись и нацепив форму капитана. А когда узнала ради чего меня разбудили в такую рань, едва не удавила демоницу.
Хотя сейчас уже немного успокоилась. И даже нашла несколько плюсов в сложившейся ситуации.
Мой начальник – господин Сианти, в последнее время повадился вешать на меня всю свою работу. Поэтому я давно подумывала о переводе в княжество оборотней. А Мири могла помочь с подписанием документов.
– Лей, спасибо тебе ещё раз! – в сердцах воскликнула демоница, запрыгнув на ездовую виверну. – Я обязательно найду способ отблагодарить тебя.
– Да-да, – кивнула я, прикидывая, когда лучше подавать прошение о переводе.
Или, вначале попробовать поговорить с начальником? В конце-то концов в столице работы больше, но и платят лучше…
Виверна шумно фыркнула и расправила крылья, готовясь взлетать.
– Желаю хорошо отдохнуть на конференции, – воскликнула я, отходя подальше от взлётной полосы.
– Спасибо! Я…, – последние слова Мири утонули в клекоте и шелесте огромных крыльев.
А я направилась к выходу, прикидывая, чтобы заказать на завтрак в ближайшем кафе. Но не успела я преодолеть и половины пути, как в кармане форменной куртки завибрировало рабочее миркалло*.
Проклятье!
Вздохнув, я достала из кармана связной кристалл и прочитала сообщение:
«Внимание! Все некроманты и боевые маги женского пола, неотягощённые брачными обязательствами, должны немедленно прибыть в штаб».
Это ещё что за бред?
Я ещё раз перечитала странное сообщение, пытаясь понять его смысл. Пока складывалось стойкое ощущение, что моё начальство настиг не только радикулит, но и маразм.
Ну, уж нет! Хватит! Если вампир восстановил здоровье настолько, что сумел объявить общий сбор, то и моё заявление на отпуск он тоже сможет подписать. А «некромантов, не связанных брачными обязательствами», в штабе и без меня в избытке!
– Король умер! – раздался сзади истеричный женский визг.
Что-о-о?!
От шока и неожиданности я перецепилась через бродячего кота и едва не упала на мостовую. А зверёк с возмущённым шипением бросился наутёк, напоследок полоснув когтями по моему сапогу.
Вокруг орущей женщины быстро росла толпа и слухи о смерти короля с каждой секундой становились всё несуразнее. Бред какой-то… если бы умер наш король, я бы точно узнала об этом раньше уличной торговки!
– Срочные новости! – из-за соседнего здания выскочил тощий мальчишка со стопкой газет.
Отлично, сейчас выясним, что произошло.
– Срочные новости! Узнайте правду первыми, – продолжал надрываться мальчонка, шустро распродавая свой товар.
Вручив ему медяк, я забрала газету, отошла подальше от формирующейся толпы и открыла первую страницу:
«Сегодня ночью умер король Фредерико Третий, правитель Талиин Ваарго. Причины смерти неизвестны. Также Совет сообщил, что старший сын покойного короля пропал без вести. По Праву Крови престол должен унаследовать Ральф Кровавый, младший сын…»
О, нет… только не это!
Скромный завтрак в кафе накрылся медным тазом, зато сообщение начальства и новости о смерти Фредерико сложились в единый пазл.
Теперь Ральф должен будет устроить грандиозный отбор невест, пригласив на него магесс со всех дружественных государств. И от участия в этом балагане сильных ведьм не спасёт даже отсутствие титула.
Некроманты и маги Хаоса всегда ценились выше графинь и герцогинь. Поэтому у меня были прекрасные шансы стать королевой. Вот только если я появлюсь на отборе – мне конец.
Скомканная газета полетела в ближайшую урну, а я направилась в штаб. Нужно любой ценой заставить Сианти подписать заявление на отпуск и сбежать, спрятаться, пока Ральф не найдёт себе другую королеву.
Но как объяснить столь поспешный отъезд начальству и не выдать свой секрет?
***
*Миркалло – магический аналог мобильного телефона.
2. ГЛАВА 2: Враги и вурдалаки
Штаб Серебряной Гвардии (Лейла)
Погружённая в свои мысли, я и не заметила, как домчалась до штаба.
– Капитан Раянга! Как я рад, что вы здесь! – как только я зашла в здание, мне навстречу выбежал королевский казначей.
Из огня да в полымя. А эта нечисть, что здесь забыла?
– Хорошего вам дня, темнейший господин Саванги, – я поклонилась вурдалаку, пытаясь понять, что же могло произойти.
Бюджет на постройку новых казарм мы утвердили на прошлой неделе, едва не придушив друг друга в процессе переговоров. А по остальным финансовым вопросам он должен был обращаться непосредственно к господину Сианти.
– Сегодня вечером с официальным визитом приезжает альфа Эрлиоха! – прокряхтел немёртвый, подходя ближе ко мне.
Ой…
– Организовывать торжественную встречу поручено командиру Серебряной гвардии, - наступая, вкрадчиво продолжил вурдалак, – а поскольку он сейчас находится на больничном, этим вопросом займёмся мы с вами. Я уже и примерный бюджет прикинул, но меня интересует ваше мнение по поводу банкета. Мне кажется, что…
