В деревне одной жила вдова Марья, и было у неё два сына – Ванька да Васька. Нелегко жилось Марье одной с двумя сыновьями.
Вот приходит однажды к ней её брат Николай и говорит:
– Марья, тяжело тебе одной двух парней воспитывать. Давай я возьму к себе которого-нибудь в работники. Будет он мне по хозяйству помогать, а я его кормить-поить, одевать-обувать буду.
Согласилась Марья:
– Бери! Которого тебе?
Дядя старшего спрашивает:
– Ну что, Василий, пойдёшь ко мне?
– Пойду.
Вот пришли дядька с Василием домой. Дядька и говорит:
– Поди, Васька, сходи-ка в сенницу – грабли возьми.
– Ладно, – говорит Василий. Пошёл, а дядя ворота за ним взял да и закрыл.
Взял Васька грабли, а дверь-то закрытая оказалась. Торкался, торкался, стучался, стучался – никак открыть не может. Расплакался Васька, да делать нечего – пришлось ночевать здесь. А утром дядька приходит, дверь открывает:
– Васька! Где ты тут? Жив, что ли?
– Жив, – отвечает Васька.
– Замёрз, наверное?
– Замёрз.
– Проголодался, поди?
– А то как же!
– Так, а что же ты хлебца-то не поел?
– Да где ж я тебе его возьму, дядь?
– А вон под крышей каравай висит – неужто не видел?
– Да видеть-то видел, да как же его достанешь?
– Да, брат, видно. нелегко тебе в этой жизни придётся.
А Васька плачет:
– Отведи меня к мамке. Я домой хочу.
– Ну что ж, будь по-твоему!
Приводит дядя Ваську домой и говорит:
– Ну, сестра, не будет толку в этом парне… Ванька! А ты пойдешь со мной?
– А что ж не пойти. Пойду.
Пришли к дядьке домой, снова посылает он за граблями в сенницу, а дверь запирает. Взял Ванька грабли, видит: дверь закрыта – подёргался:
– Ну и ладно, я и тут посижу.
Забрался в стог сена, пригрелся и уснул.
Выспался Ванька, поесть захотелось. Видит он: под крышей каравай хлеба висит.
