Из комнаты Ася перебралась на балкон. Ей очень нужно было найти свою пропажу. Она хлюпала носом, заглядывала под старый бабушкин буфет. Грустно повторяла:
– Шуша, ты куда спряталась? Найдись, пожалуйста, я тебя прошу.
Из соседнего, кухонного окна тянулся аромат ванильных оладушек и вишневого компота.
Бабушка готовила любимые лакомства. Ася вздохнула. Пахло вкусно, а на душе было грустно. Сейчас есть оладьи Асе совсем не хотелось.
Пропала ее подруга.
Из-за волнения, Ася наступила на упавшую прищепку. Ойкнула, ударилась о железную лесенку, потерла больное место, дернула скрипучую створку буфета:
– Ну где же ты, Шушенька?
Вдруг, прямо с верхней полки под ноги Аси спрыгнул босоногий, ушастый и взлохмаченный человечек с заплетенной в косу бородой. Одет он был в широкие штаны на лямках и свободную рубаху. Человечек откашлялся, а потом спросил негромко:
– Ты чего это тут расшумелась-разголделась? У меня уши в трубочку свернулись и развернулись обратно от твоего крика-покрика.
Ася открыла рот, ахнула и захлопала длинными ресницами, затаила дыхание. Не выдержала, снова громко ахнула.
Человечек был размером с две Асиных ладошки.
Потому, чтобы казаться больше и выше, он заскочил на ступеньки лесенки и проворчал:
– Да тише ты, тише, говорю. Чего панику подняла? Лучше скажи-подскажи, кто такая и что здесь потеряла? Меня, между прочим, Балконным зовут.
Ася поправила волосы, стала разглядывать человечка:
– Приятно познакомиться.
Я – Ася, бабушкина внучка, потеряла Шушу – мою морскую свинку. Мы в гости приехали, на оладушки и компот.
У бабушки новоселье – у нас веселье и радость. Будем здесь все лето с Шушей гостить, потому что я уже взрослая и в детский сад не хожу. Осенью отправлюсь в школу.
Балконный потер ладонью бороду:
– А морское животное диковинное тебе зачем?
Ася пожала плечами:
– Это все родители, чтобы я ответственности набралась, подарили. Папа так и сказал: “Животное тебе Ася, чтобы ты ответственности набиралась”.
А я не успела, потому что Шуша сбежала куда-то. Здесь у меня больше друзей нет. Как я без Шуши теперь?
Ася задумчиво глянула на человечка и робко шепнула:
– Я никогда в жизни не встречала Балконных. Ни-ко-гда!
Балконный смешно зашевелил носом, а потом добавил, передразнивая Асю:
– Я, может, тоже никогда на дороге своей свиней морских не встречал. Ни-ко-гда!
Только вот знаю-понимаю, что любая живность просто так не сбегает. Значит, причина на то и у Шуши твоей имеется. Или околдовал ее злодей какой, или рассердилась, на что-то свинья твоя заморская.
Ася пожала плечами, снова захлопала ресницами и спросила у человечка:
– Что же мне теперь делать и с морской свинкой, и с ответственностью? Где найти?
Балконный фыркнул и затараторил:
– Если ты так хлопать ресницами будешь, я или простужусь, или на другой балкон сдуюсь-продуюсь. Прекращай-ка.
А делать всегда нужно главное – думать. Вот и ты сейчас подумай-покумекай – с чего твоя морская свинья решила сбежать, а?
Ася задумалась, даже глаза зажмурила, чтобы лучше сосредоточиться. Пока она так стояла, Балконный громко зевнул.
Ася открыла глаза, затараторила:
– Шуша решила сбежать, потому, что непоседливая. Я ее еще не успела воспитать как следует. Оказывается, это не просто кого-то воспитывать, если он не очень этого хочет.
Я еще Шушу танцам научить хотела, за лапки водила по столу туда-сюда. В кружевную, кукольную юбку нарядила. Это все для красоты.
Вон слышишь, как бабушка поет, под эту песню и учила. Но, пока на кухню ходила узнать – готовы ли оладьи, Шуша куда-то пропала. Как будто испарилась. Может, и в правду, колдовство какое-то?
Балконный засунул руки в карманы мятых штанов, насупил мохнатые брови и сказал:
– Никакого здесь колдовства и в помине нет. В этот деле я хорошенечко разбираюсь.
Я б тоже от тебя сбежал. Да-да, деру б дал, особенно, если бы морской свиньей был в кружевной юбке. Вот ведь тоже мне, учительница танцев.
Ты у Шуши своей спросила – хочет она этого ученья-обучения или нет? Лучше оладьи бы ей предложила. И то веселья-радости больше.
Ася улыбнулась:
– Балконный, вообще-то, морские свинки не едят оладушки. Им положено травой и морковкой питаться. Иногда капустой, огурцом и репой.
А чего она хочет – я не знаю. По-русски Шуша не говорит, а по-морскосвински я не понимаю.
Вот я и решила, что Шуша во всем должна походить на меня.
Тем более, я– главная, я – хозяйка и ответственности набираюсь. Если танцевать обожаю, значит и она, как все девочки мира, тоже должна обожать.
Балконный насупил брови, вытащил из карманов руки, сложил их на груди и серьезно ответил Асе:
– Ничего-ничегошеньки тебе эта морская свинья не должна. У нее, может быть, настроения на твои развлечения нет.
Я слышал, как с самого утра кто-то пищит и фыркает, а это – Шуша твоя, закрученная-замученная танцами.
Неужели не ясно – пищит животное, значит просит, требует, умоляет оставить его в покое. А ты ее еще и в юбку нарядила. Понятное дело, что сбежала несчастная душа.
Балконный вздохнул и добавил, принюхиваясь к вкусному запаху, что принес из соседнего окна Ветерок:
– Напрасно морская живность к оладьям не приучена. Так бы, может, и осталась, перетерпела разок ради вкусноты такой. Вот не зря мой дядька Болотник говорит – поел, душой подобрел.
Я вот, например, от стряпни бабушкиной не откажусь.
Балконный снова втянул носом сдобно-ягодные ароматы кухни, добавил:
– И от компота тоже.
Ася наклонилась к Балконному, снова захлопала ресницами. Он поежился и чихать стал. Тогда Ася и тихонько сказала:
– Ой, прости, пожалуйста. Забыла про ресницы, они у меня сами по себе. Хлопают, не спрашивают. Отодвинься чуть-чуть, на всякий случай. Вдруг, и правда, простудишься.
Эх, зря я заставляла Шушу плясать и делать то, что я хочу.
Я ж не знала, что она может свое, морскосвиновское мнение иметь.
Вот когда найду ее, никогдашеньки не стану заставлять, ее, буду стараться понимать ее.
Ты помоги, пожалуйста, отыскать мою Шушеньку, а я тебе самый румяный и пышный оладушек и самую большую кружку компота принесу в знак благодарности.
Балконный снова втянул носом кухонные запахи. В животе у него заурчало, заквакало. Как будто там поселилась большая, голодная лягушка. Он погладил ладонью круглое брюшко, поглядел на воробьев, чирикающих на ветке, потом на Асю, прищурился:
– Точно, не будешь морскую свинью заставлять под свою дудку плясать-выкамаривать?
– Обещаю. Даже под бабушкины песни.
– Точно, оладий, а лучше два, с компотом принесешь?
– Честное слово. Даже три.
Балконный улыбнулся, легонько ударил по животу, ловко запрыгнул на крышку буфета, отодвинул фанерную коробку, в которой бабушка хранила пустые цветочные горшки, позвал:
