Я сидела за отдельным столиком под полотняным зонтиком возле таверны, а передо мной, еще шкворча, благоухало пряными травами самое знаменитое местное блюдо «рыбьи дети». Выглядело оно, честно говоря, так, что лучше бы на него и вовсе не смотреть - как побережье после хорошего шторма. Мальки акул, нашинкованные морские змейки, гребешки, кальмарчики, моллюски, крошечные осьминоги - одним словом, все морские гады, какие только водятся в здешних заливах. Все это пожарено на углях с травами, а поверх блестят крупные кристаллы морской соли и капли лимонного сока. Рядом стоял глиняный кувшин с апельсиновым соком - бесплатный. Апельсинов в Мадинье растет столько, что соком можно улицы мыть - дешевле воды обойдется... Ела я медленно, жмурясь от удовольствия. В следующий раз я так пообедаю в лучшем случае через несколько месяцев. А в худшем и более вероятном - вообще никогда...
От раздумий меня отвлек громкий гомон. Я обернулась и с неудовольствием обнаружила поблизости толпу местных жителей. Толпа была своеобразная, что не сказать, подозрительная - она состояла из одних мужчин, явно недоброжелательно настроенных, и направлялась прямо к моему столику.
Эх…А я еще даже сока не успела выпить…
Толпа остановилась напротив моего столика и угрожающе умолкла. Вперед выступил тщедушный мужичонка с зычным голосом, видимо, бывший в этом хоре запевалой.
- Куда катится мир? - начал он издалека. – Правосудие, где ты?
«Ау!» - мысленно подхватила я.
- В горах распоясались демоны, на море свирепствуют пираты, а в таверне средь бела дня сидит женщина с непокрытой головой!
Я, слегка удивленная именно этим предлогом, окинула искателей правосудия оценивающим взглядом. По внешнему виду толпа сплошь состояла из тех самых вышеупомянутых пиратов. Некоторые из парней выглядели впечатляюще, я бы даже сказала, грозно. Как я и предполагала, ни один из них не оказался в моем вкусе. На самом деле, я предпочитаю, когда разбойничья внешность и замашки сочетаются с академическим образованием, но где же сыскать такой идеал?
Но в самом деле, почему изгонять ведьму явились одни крепкие парни? Где возмущенные старики, женщины и дети?
- А что не так с непокрытой головой? - спросила я, встряхивая длинными, ухоженными темно-каштановыми волосами. – Беспокоитесь, чтобы я не простудилась? Или у вас есть какие-то возражения против моей прически?
Некоторые из «пиратов» умилительно засмущались. Должно быть, их жены расплетают косы разве что в спальне, и то не факт.
- Уплывай отсюда, ведьма, - грубо сказал самый здоровенный детина, отдвигая запевалу. – Доедай, расплачивайся и сваливай. Хватит тут мутить!
- Я еще сок не допила, - сказала я капризно. – Или... вы угощаете?
И бросила на него взгляд из-под ресниц. Детина покраснел и больше ни слова вымолвить не смог.
- Да она издевается над нами! - догадался кто-то в задних рядах.
Но я как раз передумала их дразнить. Этот всплеск народного гнева казался мне все более ненатуральным. Откуда они узнали, что я чародейка? Вообще, в этом городке подозрительно смелые простолюдины. Торговец, который не захотел отдавать мне книги… И теперь эти парни. Какие нормальные рыбаки станут задираться к колдунье, тем более одетой как я?
Кто же их на меня натравил?
- Давайте обсудим мою прическу потом, - сказала я довольно миролюбиво, высматривая в толпе настоящего главаря этой шайки. – Лучше скажите, чем я вам так не угодила?
- Чем-чем! Нам тут колдунов не надо, - мрачно заявил коренастый «пират» лет сорока, заросший бородой до самых глаз. – Своей нечисти хватает, зачем еще и приезжая!
- Я дипломированный специалист высокого класса, - ответила я, наливая себе сока. – Другие бы порадовались, что я осчастливила своим приездом их, прямо скажем, жалкий городишко с отвратительной репутацией…
- Это еще почему?! - раздались возмущенные голоса.
- Весь ваш край - в черном списке Незримой Академии. Количество демонов и их разновидностей в горах Мураби просто зашкаливает…
- Так все из-за вас! - выкрикнул кто-то. – Из-за колдунов проклятых! Кто демонов разбудил? Кто выпустил?
- Кто выпустил - тот может и назад загнать, - намекнула я.
Но вожак намек проигнорировал.
- Загнать, как же! - ухмыльнулся он. – Кишка тонка! Да и больно вам это надо! Вам, чародеям, на простых людей начхать! Знаем, зачем вы все тут шаритесь! Только и с тобой, ведьма дип-ло-ми-ро-ван-ная, будет то же, что и с остальными. И костей не найдут!
- А вам-то какое дело до моих костей? - удивилась я. – И что я, по вашему, приехала искать? И кстати, кто «остальные»?
Бородатый на миг смешался. Я отхлебнула сока, очень довольная собой.
- А такое, - рявкнул он сердито, - что ты сейчас встанешь и двинешь прямо в порт. Амирский почтовый отплывет с вечерним приливом, так что если побежишь быстро, то как раз успеешь!
- Если будете меня раздражать, я поселюсь прямо тут, - пригрозила я. -
Идите отсюда, дайте даме поесть спокойно.
- Да что с ней спорить! - раздались выкрики. - Она одна, а нас много! Хватаем ее и тащим в порт!
- Не боитесь угрожать чародейке насилием? - искренне удивилась я. – А если я рассержусь?
- Да может, ты и не ведьма вовсе!
- Покажи, на что ты способна!
"Ах вот что, - поняла я. - Не прическа моя кого-то очень интересует, а магия..."
И сказала не без злорадства (которое относилось вовсе не к этим дурням, а к тому, кто их послал):
- Я и без магии с вами легко разделаюсь. Хотите увидеть, как?
В ответ раздался глумливый хохот.
Я с сожалением посмотрела на кувшин с соком и встала из-за стола, разминая кисти рук.
Одно из самых полезных жизненных правил – никогда не надо себя переделывать. Ни в соответствии со своими вздорными взглядами на то, что хорошо и правильно, ни - тем более - другим в угоду. Надо просто помочь раскрыться тому, что дано тебе богами.
Вот к примеру, моя лень.
Лень - отличное, полезное свойство натуры. Оно помогает минимизировать усилия.
Вся моя магия построена на лени. Когда ее будут изучать в Незримой Академии, она станет там самым популярным предметом.
Но сейчас я не собиралась применять магию. Во первых - потому, что этого-то от меня и хотели. А во-вторых, я действительно могла разделаться с ними и без нее.
Когда на первом курсе Академии студенты выбирали факультативы по немагическим боевым искусствам, кто-то записывался на фехтование, кто-то на вырывание сердца голыми руками… Ну а я, в то время жившая по принципу «все не как у людей» и вдобавок будучи изрядной лентяйкой, выбрала Добрый Путь.
Добрый Путь - самое ленивое из единоборств. Оно настолько ленивое, что там даже нет атак. Враг фактически побеждает себя сам, вы ему просто немного помогаете. Чем яростнее было его нападение, тем выше скорость его столкновения с ближайшей твердой поверхностью. Как говаривал наш наставник: «На Добром Пути нет побед и поражений - есть только согласие и умиротворение». Цель борьбы - поскорее умиротворить противника и идти отдыхать.
