Ольга Батлер - Бегемоты здесь не водятся

На холодном севере в далёком-далёком безымянном лесу есть поляна, где стоит дом, целиком сделанный изо льда, даже печка и труба печная в нём из ледяных кирпичей сложены. Это жилище Деда Мороза.

На снегу вокруг дома много звериных и птичьих следов. Ведь Дед дружит почти со всеми лесными обитателями. Только с кикиморой и лешим он не разговаривает, но о них – чуть позже.

Если вы случайно окажетесь на этой поляне, увидеть Мороза нетрудно. Тихонько подойдите к окошку, и сквозь глазок в белых узорах перед вами предстанет комната, где Дед сидит на своей пуховой «нежной-снежной» перине, перед ледяным столом, на котором лежит кипа писем и горит свеча в ледяном подсвечнике.

Множество детских просьб и пожеланий надо старику запомнить и ничего не перепутать. Поэтому ему помогают звери: заяц в очках, олень, лисичка и белка. Работа идёт споро, ведь не первый раз готовятся к празднику.

Шуршит на ледяном полу красивая обёртка, вьются золотистые ленты, падают серебряные банты с ледяного стула. По домику разносятся крики: «Кто взял ножницы, где скотч?» – вовсю идёт упаковка многочисленных подарков. Столько адресов Деду предстоит посетить, стольких детей обрадовать.

Мороз гладит свою белую бороду, вчитываясь в строчки их писем, и кивает головой. Иногда добродушно, иногда – с укором.

– Ишь, обманщица, – сказал он про одну девочку, которая написала, что получает только пятёрки по русскому языку. При этом девочка умудрилась сделать ошибку даже в слове «пятёрки».

– Ладно, будут ей красивые туфельки, а там посмотрим, – сказал он.

Потом дедушка надолго замер над другим письмом – что-то его там сильно расстроило.

– Нет, вы только послушайте, что здесь написано! – белые брови старика сошлись над переносицей. – «Дед Мороз, принеси мне все эти подарки: новые компьютерные игры, проигрыватель дисков, набор для постройки робота с микропроцессорами…». И дальше, дальше, список из пятнадцати пунктов.

– Ух ты, – возмутилась лисичка. – Третий год от этого Вани Коляскина письма получаем. Всё, что он просит, ему отправляем, и – ни спасибо тебе, ни пожалуйста!

– А в конце что голубчик приписал! Чтоб я не приносил его брату подарки лучше, чем ему! – Старик в сердцах бросил письмо на ледяной стол. – Вот завистливая душа! Братишка его всего одну игрушечную машинку для себя и попросил.

Приближалась рождественская ночь. Засверкали звёзды, их всегда множество в чистом северном небе. К тому времени, когда совсем стемнело, подарки было погружены в санки, запряжённые волшебными конями. Кони нетерпеливо били серебристыми копытами, перебирали ногами в ожидании хозяина.

Опираясь на посох, Мороз спустился с крыльца, с кряхтением залез в свои сани, дёрнул поводья. Колокольчик зазвенел, и тройка понеслась, раскидывая пушистый снег. Сначала по лесу, потом по полю. На белом просторе она плавно оторвалась от земли…

Коляскины давно уже спали. Их дом был украшен гирляндами лампочек, которые отец Вани и Лёши недавно достал с чердака и закрепил по фасаду, стоя на длинной выдвижной лестнице. Он хотел, чтобы их огни сияли ярче других в темноте праздничной ночи.

Дед Мороз полюбовался на эту иллюминацию, потом тихо-тихо поднялся по ступенькам крыльца, тихо-тихо открыл входную дверь и прошёл в комнату, где стояла наряженная ёлка. Там он вытряхнул подарки из своего большого мешка. Перед тем, как уехать, старик зашёл в детскую и с секунду постоял над спавшим Ваней.

Наконец наступило рождественское утро. Ох, как братья любят просыпаться в этот день! На подзеркальнике выстроилась шеренга поздравительных открыток от друзей, родных, соседей Коляскиных. В духовке млеет утка с яблоками, её запах доносится до спален, а под ёлкой в гостиной словно сама собой сложилась нарядная груда коробок, коробочек, а также мягких свёртков и пакетов. Сейчас Ваня и Лёша найдут свои имена на них, с нетерпением надорвут праздничную упаковку.

Как ни странно, с этого момента праздник засобирается уходить. Он подождёт немного: пока дети и взрослые порадуются на свои подарки, пошумят хлопушками, съедят праздничный обед, посмотрят лучшие телепередачи – и после этого потихоньку пойдёт на убыль. Останутся ворох рваной бумаги, блёстки на полу, а в холодильнике – недоеденная утка и много разных пирожков. Зато ощущение счастья продержится несколько дней.

– Ваня, Ваня, смотри, что мне Дед Мороз принёс!

Лёше захотелось поделиться радостью с братом. Ведь ему тоже досталась целая гора подарков. Но машинка, о которой он просил, оказалась просто необыкновенной. Всё в ней работало, как в настоящем автомобиле. Лёша и не знал, что такие существуют на свете.

Увидев машинку брата, Ваня разозлился – такая замечательная игрушка, и не ему принадлежит. Полученные подарки больше не радовали мальчика.

– Я тоже хочу такую машинку! – топнул он ногой.

– Завидовать нехорошо, – одёрнул его отец. – Что ты просил у Деда Мороза, то и получил.

– Не расстраивайся, Ваня. Я поиграю немного и тебе дам, – пообещал ему брат.

Но Ване этого было недостаточно. Он-то помнил, что просил Деда Мороза о самых лучших подарках для себя. Именно для себя, а не для младшего брата!

Не на шутку разозлившись на сказочного старика, мальчишка решил высказать ему свои обиды. Он потихоньку оделся и, когда никто его не видел, выбежал из дома на окраину леса, в запорошенный снежком ельник.

– Эй, Дед Мороз!

– Мороз, мороз… – донеслось издалека.

– Я твоим подарком недоволен – тем, который ты Алёшке принёс!

– Принёс, принёс! – откликнулось поближе.

Ваня удивился. Оказывается, в зимнем лесу эхо тоже бывает, хотя и не такое звонкое, как летом.

– Слышишь меня, бестолковый дед? – не очень смело крикнул он.

– Слышу, конечно, – с насмешкой отозвались совсем близко.

Справа зашевелились ветки. Ваня медленно повернул голову – в просвете между елями стоял высокий пень, трухлявый, покрытый мхом, и смотрел на мальчика своими любопытными злыми глазками, расположенными над сучком-носом. По Ваниной спине мурашки пробежали – он точно помнил, что минуту назад никакого пня здесь не было.

Испуганный мальчик выбежал из ельника, но не увидел знакомой тропинки – какие-то овражки оказались на его пути, а за ними бурелом. Тогда он обошёл ельник по кругу в поисках собственных следов и ещё больше заблудился. Словно кто-то не выпускал его из леса.

– Ой, мама! Я домой хочу, – в растерянности выдохнул он.

– Глупый Ванька, – сказали рядом.

Стайка встревоженных синиц с громким писком вспорхнула с соседнего дерева, а из-за елей, где только что был высокий пень, вышел старик.

– Я и есть Дедушка Мороз, – недобро сказал он. – А вон моя Снегурка, – показал он на востроносую оборванную старушку с древесным грибом на голове, которая вылезала из дупла. – Вот тебе к празднику от нас орешки калёные, шишки золочёные! – Старик вытащил из замшелого кармана пригоршню трухлявых шишек, перемешанных с хвоей, и швырнул в мальчика.