Первое воспоминание, с которым он засыпает и просыпается – убийство матери. Из раза в раз он окунается с головой в омут своей памяти: Артур стоит в коридоре, а родители орут друг на друга. Слово за слово, и отец распускает руки. Сначала удар в живот, потом прямой в глаз. Мама мужественно терпит нападки отца. Она кричит на него, обвиняет в изменах, плохом отношении к сыну, но тот ничего не слышит, агрессия отца застилает ему глаза.
Артур не мог уйти. Он плакал и смотрел. Мальчик не понимал, почему ноги не двигаются. Они застыли, словно в бетоне. Артур мог только наблюдать и ждать, но чего ждать? Что будет дальше? Отец повалил мать на пол и обвил ее лебединую шею своими пальцами. Он напряг мышцы и вдавливал ее в пол.
Даже крик не в состоянии вырваться изо рта Артура. Последнее, что он увидел – вывалившийся язык матери и ее безжизненные глаза, устремленные в неизвестность. Отец поднял голову. Агрессии в его глазах словно и не было. Только сейчас Артур смог пошевелиться, он побежал в комнату и закрыл на замок дверь.
Мальчик боялся, что отец раскурочит дверь и задушит его так же, как и маму. Артур сел на маленький стульчик рядом с кроватью, прижал к себе плюшевого кролика и закрыл глаза. Внутри него бушевала буря. Он так сильно любил маму и так же сильно ненавидел отца.
Тишина в квартире настораживала ребенка. Ему было безумно любопытно, но он не позволял себе совершить ошибку. Он стал рядом с дверью и приложил ухо. Непонятное шуршание. Отец что-то говорил, но так тихо, что не разобрать. Пару минут – и раздался треск. Громкое мычание и шорох по всей квартире. Артур вернулся на свой стульчик и снова закрыл глаза. Когда это все закончится?
Шорох продолжался еще несколько минут, а потом по всей квартире растянулась тишина. Она обволакивала все, к чему прикасалась, а случайный шум разливался огромным воем. Артур боялся пошевелиться, нарушить атмосферу тишины и спокойствия.
Всю ночь он просидел на стульчике, сжимая в руках плюшевого кролика. Под утро его глаза слипались, однако, он не давал себе уснуть, то и дело хлестал себя по щекам, болтал головой.
Может, отец уже спит? Артуру хотелось вырваться из западни, исчезнуть, куда-то провалиться – что угодно, лишь бы не находиться в этом отвратительном месте. Глаза Артура больше не могли плакать. Они сухо смотрели на дверь в ожидании, что рано или поздно она распахнется, и чужак вонзит в его сердце нож.
Артур решил действовать на опережение. Он поднялся со стульчика. Ноги затекли и не могли нормально двигаться. Мальчик попрыгал. Ноги покалывало, но они быстро пришли в норму. Артур подошел к двери и снова приставил ухо. Тишина никуда не исчезла. Он положил ладонь на ручку и медленно повернул.
Ни единого шума, он действовал очень тихо и открыл дверь. Тот же коридор, словно с ночи ничего не поменялось. Мальчик прошел вперед, в зал, и вмиг остановился. Как будто паралич захватил каждую клетку его организма. Он уставился на мертвую маму. Ее тело лежало на полу головой к Артуру. Он видел ее мутные глаза и бледный язык, вывалившийся изо рта.
Мальчик хотел закричать, освободить накопившуюся боль. Он прекрасно понимал, что рядом бродит отец, поэтому смог сдержаться. Ребенок на всех парах кинулся к входной двери и периферийным зрением заметил отца. Артур повернул голову и увидел его тело, висящее на люстре. Мальчик закричал на всю квартиру. Наконец он смог в полной мере накричаться. Его голосовые связки напряглись до такой степени, что он охрип.
На крик Артура сбежались соседи, настойчиво трезвонили и барабанили в дверь. Артур испугался, открыл входную дверь и выбежал в подъезд. На нем были только шортики и футболка. Плюшевого кролика он сжимал в своих маленьких детских ручонках. Женщины подошли к Артуру, стараясь успокоить малыша, а мужчины зашли в квартиру.
– Вызывай полицию, – сказал полный мужчина в трениках.
– Тише, дорогой. Все хорошо, ты со мной, – говорила Оля, пытаясь успокоить Артура.
– Ты о чем? – Артур открыл глаза и посмотрел на девушку.
– Ты снова кричал во сне.
Артур перевел взгляд на часы. Шесть утра. Мужчина сел на край кровати. Оля подползла к Артуру и обхватила его.
– Все хорошо, зай, я с тобой. Тебе не о чем переживать, все в прошлом.
– Я знаю, – тихо сказал Артур. – Тебе сделать кофе?
– Нет, спасибо, я еще поваляюсь.
Мужчина встал с кровати, надел синий махровый халат и повернулся к Оле.
– Извини, что не даю нормально поспать.
– Я уже привыкла, – улыбнулась девушка.
– Не буду тебе мешать, пойду делами займусь, – сказал Артур и направился к двери.
– Разбуди меня в восемь, – попросила Оля, укуталась в одеяло и закрыла глаза.
– Конечно, дорогая, сладких тебе снов, – ответил Артур и закрыл дверь в спальню.
Мужчина спустился на первый этаж и зашел на кухню. Он подошел к кофеварке и нажал несколько кнопок. Аппарат заработал и через минуту запах кофе разлетелся по всей кухне. Артур взял чашку и сделал один глоток. Тепло арабики проникло в желудок. Мужчина немного успокоился, ему стало легче. Кофе помогал мужчине прийти в себя. Как же давно он не высыпался. Литературный агент наседал на Артура и просил все больше книг, рассказов, повестей. Мужчина понимал, что от этого зависят его финансы, но жертвовать здоровьем ему никак не хотелось.
Артур прошел по коридору, поднялся на второй этаж и зашел в кабинет. В центре стоял огромный стол из красного дерева, а на нем ноутбук и куча распечатанных рукописей. Артур занял свое место, включил компьютер, поставил чашку на стол и взял в руки недавно законченную книгу. Ему казалось, что она невероятно бездарна и недостойна печати. Артур закончил ее за три месяца. Более четырехсот страниц и несколько сотен часов, проведенных за компьютером. Рано или поздно работа сведет его в могилу.
Артур достал карандаш и принялся править рукопись. Так много убийств, изнасилований, драк… Если бы это увидел психиатр – Артур давно бы лежал в психушке. Он так искусно описывал каждый инцидент, что его фанаты от страха откидывали книги, однако возвращались к чтению.
Карандаш летал по белоснежным листам, зачеркивая и перечеркивая чуть ли не каждое второе предложение. Артур так увлекся редактированием рукописи, что совершенно забыл про кофе. Когда азарт улетучился, и мужчина вернулся в свое нормальное состояние, он поднял голову и обратил внимание на время: восемь утра. Пора будить Олю. Артур поднялся и поплелся в спальню, попивая холодный кофе.
– Просыпайся, солнце мое, – сказал Артур и распахнул шторы.
Золотистые лучи проникли в спальню и ласково щекотали лицо Оли.
– Еще пять минуточек, – сказала девушка и повернулась в другую сторону.
