В уютной гостиной, напротив большого камина, где полыхал огонь, лежали на своих пушистых животиках двенадцать маленьких хомячков. Лежали они, затаив дыхание и практически не двигаясь. Даже их усы, что неустанно шуршали из стороны в сторону в течении всего дня, замерли.
Их взгляды были обращены на жилистого, статного хомяка, который был облачен в кожаную броню, а там, где ее не было, виднелись множественные шрамы, которые, без всяких слов, вызывали неподдельное уважение. Он сидел с устремленным вдаль взглядом, покачиваясь на кресле-качалке, и рассказывал о своих ежедневных похождениях за границу города. Отцы хомячков, что сидели в таких же креслах рядом, постоянно вздыхали. А их мамы перестали в ужасе вскидывать руки ко рту и просто держали их поднятыми, и, не мигая, слушали о невероятных приключениях их родственника. И вот одно из них.
Это была прекрасная зимняя пора пятьдесят четвертого года от сотворения Хомельвиля – города-крепости, места обитания сильных духом хомяков, задорных хомячков и милых хомячих. “Рай на земле”, так называл свой дом местный народ и был отчасти прав, так как в городе царили мир и спокойствие, уважение и радость от каждого прожитого дня.
Улицы города были выложены из камня, дома по большей части из соломы, но некоторые были сделаны из дерева. Как правило, это были общественные здания – музей, ратуша, театр, некоторые рестораны, гильдия наемников и спортивная арена.
Крыши всего города были укрыты глиняной обожженной черепицей. Мало того, что это было очень практично и долговечно, это еще и очень красиво, когда солнце светило сверху, его лучи так играли светом, что казалось, крыши сделаны из золота.
Город готовился к Новому году. Погода на улице стояла такая, что все ожидали снега, который должен был добавить новогоднего настроения. Конечно, оно и так витало в воздухе, но без снега было немножечко грустно. Поэтому юные хомячки, выходили каждое утро на улицу, в надежде узреть перед собой белое поле, по которому можно весело и задорно играть в снежки, лепить снеговиков и соорудить невероятных размеров горку. У каждого уважающего себя хомячка были готовы теплые костюмы, вязаные варежки и шапочки, длинные разноцветные шарфы и настроение, то, при котором хочется целый день играться в снегу, валять в нем своих друзей и возвращаться домой только поздно-поздно вечером, не чувствуя своих ручек и ножек, быстро бежать к камину, у которого долго лежать и греться, попивая медово-малиновый чай, рассказывая родителям, как замечательно прошел день.
“Снега нет” – эта фраза, звучала со всех углов. Слова, от которых юные хомячки впадали в уныние. Ведь каждый знал, что дед Мороз, появлялся лишь снежною порой, чтобы его никто не увидел и чтобы можно было легко замести за собой следы. В новый год и без снега – для многих это был серьезный удар. Взрослым, конечно было легче, но, видя, как страдают дети, они тоже грустили, и ничего не могли с этим поделать.
“Срочно! Оплачу месячный абонемент в орехово-медовый бар тому смельчаку или его группе, которые смогут разобраться, почему нет снега. Давайте спасем Новый год от грусти и печали!”
Именно такое объявление появилось ровно за две недели до Нового года в гильдии наемников. Место, в котором одни хомячки просили помощь, а другие могли ее оказать. Естественно, не бесплатно, но каждый заказчик сам был волен ставить цену, а наемники, как правило, смотрели, устроит она их или нет. В гильдии была сложная система рангов, которая начиналась с “новичка” для только вступивших и заканчивалась “легендарным”. Последний был настолько редкий, что за всю историю его получили лишь пятеро невероятных хомячков. И вот, двое из них стояли перед доской, на которой сейчас висело огромное объявление про поиск снега. Надо сказать, плата в нем была более чем достойной и соблазнительной.
– Бьерн, если бы мы могли хоть как-то влиять на погоду, то, конечно, мы бы взяли это задание, но ты сам должен понимать, что мы не знаем даже с чего начать! – эти слова произнес Мельнир – статный хомячок в возрасте – однако, это был лишь напускной вид, на самом деле, в боевых искусствах, он легко мог дать фору молодым.
– Именно так я и думаю, а что если взять с собой ученого метеоролога. У меня есть один такой на примете. Я думаю, что вместе мы могли бы решить эту проблему и спасти Новый год. Дадим возможность произойти чуду. Мы ведь ничего не потеряем, – сказав эти слова, хомяк по имени Бьёрн направился в здание небесной канцелярии – место, где сидели метеорологи и синоптики.
– Э-ге-гей! Поберегись там! – не успели легендарные наемники зайти в здание канцелярии, как из окна второго этажа, прямо к ним под ноги, прилетел неопознанный дымящийся пакет.
*БУМ*
Прозвучал резкий взрыв, который отшвырнул ничего не понимающих хомяков в разные стороны.
– Ой-ой-ой, как же такое могло произойти, извините, уважаемые господа! – выбежавший хомячок в белом халате и круглых очках летчика засеменил на помощь пострадавшим.
Первым в себя пришел Бьёрн, и ему стоило огромного труда сдержаться, чтобы не запустить горе-авиатора далеко в космос.
– Мои старые косточки говорят, что того шутника, что сбросил бомбу, нужно срочно наказать, – проговорил Мельнир, вставая.
– Друзья мои, простите! Я не спал уже пять дней. Я разрабатываю средство для того, чтобы пошел снег! Как видите, получается не очень, – прижавшись к стене, ученый только сейчас поправил свои очки и увидел тех, кого чуть не взорвал. – Как неудобно получилось, господин Бьёрн, только вчера разговаривали, и вот вы уже испытываете мое новое изобретение.
– Мельнир, знакомься – это Фроуд – сумасшедший ученый, которого боятся даже его коллеги и я, видимо, теперь тоже.
– Ну что вы, господин Бьёрн, как можно? Просто я слишком люблю свою профессию и забываю о том, что происходит вокруг. Уважаемый Мельнир, я очень много о вас слышал и буду рад путешествовать с вами, чтобы разобраться в погодной аномалии. Ведь если мы не решим эту задачу, сотни маленьких хомячков не получат подарки от деда Мороза! Своим племяшкам я бы не хотел такого нового года, – после этих слов Фроуд зазевал и уснул, оперевшись на стену позади себя.
– Сдается мне, без него у нас были хоть какие-то шансы, но сейчас они улетучиваются прямо на глазах.
– Не преувеличивай, он же сказал, что пять дней не спал, вот и сморило, – уложив ученого себе на плечо, Бьёрн поспешил к нему домой, дабы передать его в заботливые руки родителей.
Промозглый вечер восемнадцатого декабря начался со сборов боевой звезды – так называли группу наемников, которые собирались впятером. Бьёрн – командир, Мельнир – следопыт и заместитель командира, Фроуд – ученый метеоролог, Трулс – ловкий и незаметный лучник, Бернард – один из лучших воинов ближнего боя.
