«Без Лица» – Том 1
Жанр: детектив с элементами романтики.
Главные герои:
• Ава Рейнс – талантливая, но замкнутая. Криминалист. В прошлом потеряла близкого человека, после чего ушла в себя. Сейчас работает в отделе по расследованию особо жестоких преступлений.
• Кристиан Хант – харизматичный, но мрачный детектив с репутацией «охотника на призраков» – он берется за дела, которые другие давно списали в архив. Его методы не всегда законны, но почти всегда эффективны.
Сюжет:
Город охвачен страхом: неизвестный убийца охотится на людей, лишая их лиц – буквально. Тела находятся без признаков насилия, но с удалёнными чертами лица. СМИ называют его «Безликим». Преступник не оставляет следов, будто исчезает в воздухе.
Аву вызывают к одному из таких дел. Она сталкивается с Хантом – детективом, который ведёт расследование втайне от полиции, словно уже знал, что жертва появится. Их встреча – холодная и напряженная, но очевидно, что у них есть общая цель.
По мере расследования между ними завязывается сложная динамика: доверие сменяется подозрением, а холод – сильным влечением. Но чем глубже они копают, тем яснее становится: убийца не просто маньяк. Он знает что-то о прошлом и Авы, и Кристиана – и играет с ними как с фигурами в шахматах.
Мертвый взгляд
Холод вползал под воротник, когда Ава Рейнс вышла из машины. Город был сер, как пепел. Даже небо – безжизненное и тусклое – будто знало, куда она едет. Машины скорой уже уехали. Осталась только полиция и мёртвое безмолвие. Переулок за станцией метро был огорожен жёлтой лентой, по которой тонкой плёнкой скользил утренний туман. Запах мокрого асфальта и чего-то железного – то ли ржавчина, то ли кровь – въелся в нос. — Он лежит там, – коротко бросил дежурный и кивнул в сторону тупика. Ава шагала медленно, вглядываясь вперёд. Под ногами чавкала грязь. У стены, между мусорным контейнером и разбитым фонарем, лежало тело. Мужчина. Темный пиджак, дорогой. Кожа чистая. Уложен аккуратно, почти с почтением. Но лицо… Его не было. Гладкая поверхность кожи, там где должны были быть черты. Ни глаз, ни рта, ни носа. Будто кто-то стёр его лицо, как рисунок с бумаги. Ни крови, ни ран. Просто – пустота. Ава застыла. Холод пробежал по позвоночнику. Ни один из десятков трупов, которых она видела, не вызывал в ней этого ощущения. Страх и восхищение. Она подошла ближе, присела на корточки, всматриваясь. Тело не тронуто. Вокруг – ни следа борьбы. Он был мёртв ещё до того, как сюда попал. Но кто-то положил его здесь. И сделал это так. – Убийца оставил послание, – раздался сзади мужской голос. Она обернулась. Стоял мужчина, высокий, в темном пальто с воротником, поднятым против ветра. В руках – зип-пакет. Он протянул его ей. Ава поднялась, не сводя с него глаз, и взяла пакет. Внутри – сложенный пополам лист бумаги. Газетные вырезки. «Лицо – это маска. Я снимаю их.» Её пальцы чуть сильнее сжали пакет. Сердце отбивало глухие удары. Эти слова… Они были не просто странными. Они были заявлением. Она медленно подняла взгляд. – Кто вы? – Кристиан Хант, – сказал он спокойно. – Меня вызвали из Вашингтона. Я веду дело “Безликий”. Или, по крайней мере, вел. Пока он не исчез. А теперь – вернулся. Имя было знакомым. Она читала о нём. Агент, который специализировался на серийных убийцах. Один из тех, кто не просто строит досье – а знает, как думают монстры. Ава кивнула, и сдержанно промолвила – Ава Рейнс. Следователь департамента. Это теперь и моё дело. Они обменялись взглядами. В его глазах – холод и усталость. В её – подозрение и решимость. Хант чуть склонил голову, вновь посмотрел на тело. – Он начал сначала. Это только первая. Ава снова взглянула на изуродованного мужчину. Но теперь – по-другому. Это был не просто труп. Это было послание. Она поняла: Охота началась…
Холодный контакт
Ава не вернулась в свой офис сразу. Она поехала домой – в ту самую старую квартиру с облупленными стенами, которая когда-то была полна жизни, а теперь стояла холодной, как тень. Но даже здесь, в тишине, с беспорядочно разбросанными папками и пустыми чашками на столе, было проще думать. Её мысли метались, не находя устойчивой опоры. Лицо – это маска. Почему эти слова звучали так знакомо? И кто мог изобрести нечто настолько пугающее? Она долго сидела в темноте, разглядывая фотографию, которую Хант оставил в её руках. Её собственное лицо на снимке было молодым, неосвещенным тревогой. Тот момент был так далёк – и в то же время так близок. Что-то в этом деле держало её. Что-то незримое, но настоятельное. Когда же она всё-таки пошла к себе в кабинет, там был уже Хант. Он стоял у окна, скрестив руки, будто ждал её, или же – как он сам сказал – “перспективы”. В его фигуре было что-то ледяное, но с примесью чего-то беспокойного. Глаза, скрытые под шапкой теней, казались слишком понимающими. – Я ожидал, что вы сразу приедете, – сказал он, не поворачиваясь. – Это не так просто, – ответила Ава, снимая пальто и сбрасывая его на кресло. Хант обернулся, его взгляд был прямым и откровенным, почти как у человека, который понимает больше, чем хочет раскрыть. – Вы уже в курсе, кто такой «Безликий», – начал он. – Это тот самый убийца, который исчез несколько лет назад. Его жертвы были разнообразны, но их объединяло одно – каждый был «лишён лица». Он буквально выжигал их наружность, словно подчищал следы. Ава смотрела на него, думая, что этого она уже знала, но как-то не могла соединить детали. Всё это казалось кошмаром, в который она не верила до конца. — И как вы объясняете этот труп? – спросила она, разглядывая его реакцию. – Почему вернулся именно сейчас? Хант не ответил сразу. Он сделал шаг к столу, взял чашку с холодным кофе и встал напротив неё, не торопясь. – Он оставляет знаки, – сказал он, – как будто намекает, что мы должны следовать его играм. Он точно знает, что будет следующим. Ава ощутила, как холодок пробежал по спине, и не потому, что воздух в комнате был пронизан туманом. – Знаки? – спросила она, пытаясь понять его. – Что вы имеете в виду? – Он не просто убивает. Он подталкивает нас к своим действиям. Наша работа – искать, найти и поймать. Но он всегда на шаг впереди. Ава почувствовала, как нервное напряжение затягивает её мышцы. В её руках сжалась ручка от нераскрытого досье. Она заглянула в лицо Ханту, в поисках чего-то, что могла бы понять. Но ничего не было. – Почему ты до сих пор следишь за этим? – наконец спросила она. – Почему ты здесь? Я думала, что ты отошёл от этой работы. В вашем деле никому не удавалось поймать его? Хант сделал паузу. Потом ответил: — Я не могу позволить ему снова ускользнуть. Мы с ним уже встречались. Он сдался тогда, но я уверен, что он помнит меня. Сейчас всё начнётся снова.
