Как появилась наша Вселенная? Как она из ничего превратилась в кажущееся на первый взгляд бесконечное пространство? Чем станет многие миллиарды лет спустя? Эти вопросы терзают умы философов и ученых с эпохи античности до наших дней, породив при этом множество интересных, а порой даже безумных теорий. Вся существовавшая сейчас в бесчисленных мирах материя появилась в одно и то же время – около четырнадцати миллиардов лет назад в результате Большого Взрыва. До этого вселенского события она существовала в виде компактной абстрактной сингулярной точки с бесконечной плотностью. Неожиданно она начала расширяться и породила ту космическую ойкумену, которую мы знаем. Не стоит торопиться утверждать, что мы одни в таинственном звёздном мире. Не исключено, что пришельцы могут находиться неподалеку от Земли, просто наблюдая за нами. Пока Космос «молчит», но это не повод для того, чтобы разочаровываться, делая поспешные выводы. Уровень развития человечества все еще крайне низок, чтобы принять правильное решение.
Огромный межгалактический лайнер S-555 мчался по бескрайним просторам Вселенной навстречу мириадам звёзд, которые нехотя расступаясь, не спешили раскрывать свои тайны. Мерцающие Волосы Вероники рассыпались затейливыми узорами, похожими на ослепительно переливающиеся бриллианты от совсем мизерных до невообразимо огромных, от бело-голубых до ярко-красных. Кассиопея, Арктур, Цефей, Андромеда, Персей, Геркулес, Дракон… Все они поросли множеством красивых и волшебных легенд. Позади осталось созвездие Гончих Псов. Сегодня это небесное изображение ассоциируется с собаками Аркада, вечно бредущего по куполу небосвода в виде Волопаса. Он был сыном Зевса и Каллисто (нимфы богини Артемиды), превращенной ревнивой Герой в медведицу. Прирожденный охотник Аркад не узнал свою мать в диком звере и натравил на нее псов. Зевс в память об этом событии поместил героев на ночной небосвод. Так засияли созвездие Гончих Псов, Большая Медведица. Стрелец – мудрый кентавр Хирон, воспитавший многих знаменитых героев Эллады: великого Геракла, могучего Тезея и, конечно же, Ясона. После смерти мифического кентавра, боги превратили его в созвездие Стрельца и оставили сиять на небе среди других в награду за то, что он воспитывал и учил самых прославленных героев Греции, некоторые из которых являлись сыновьями Зевса.
Путешественники молча взирали на застывшие в небе скопление древних мифологических образов. В нижней части межпланетного летательного аппарата находились импульсные антигравитационные двигатели. Создаваемое ими поле имело одну особенность: из нижней части корабля исходили непрерывные, видимые на глаз, потоки энергий, вследствие чего космический челнок походил на светящуюся комету, посланную из таинственного мира. Совсем недавно экипаж находился на грани между жизнью и смертью. Причиной этому послужила чёрная дыра Галактики NGC 3842. Её гравитационное вихревое поле чуть не захватило межзвёздный корабль в свои цепкие объятия. Страшное космическое чудовище пожирало всё, что встречалось на её пути. Любой объект просто разрывался на части, не достигнув сингулярности, которая была сосредоточена в самом центре таинственного явления. Там не действуют привычные нам законы физики, а время течет по неизвестным правилам. Вовремя проведя расчёты и заметив, что пространство Вселенной непредсказуемо искривилось, командор Мэтис мгновенно перевёл антигравитационные двигатели на максимальный режим. Спасение в скорости. Казалось, что от напряжения вибрировала каждая клетка, каждый атом. Через полминуты в термоотсеке стало невыносимо жарко. По стеклу иллюминатора неожиданно проскользнула капля, оставив после себя тёмный след. Это начала плавиться обшивка корабля. Командор потянул на себя ручку поворота, звездолёт тряхнуло, раздался протяжный вой двигателей. Свобода! Пару секунд промедления, и точка невозврата была бы пройдена. Бортовой компьютер выдал предупреждение «Предельная работа систем управления, нужна экстренная посадка».
Час спустя, за иллюминаторами корабля блеснул яркий ослепительный свет. Маленькая голубая Планета под №54567, вокруг которой обращался единственный спутник, высоко висела над межгалактическим лайнером.
– Будем снижаться? – предложил помощник капитана Хью. – Двигатели переведены на пониженный режим работы. Запасная стоянка на Луне, оставшаяся после высадки астронавтов с Земли. Правда, множество кратеров повышают уровень опасности при посадке. Хорошо бы на обратной стороне спутника криохранилище устроить. На азоте сэкономим, температура подходящая
