Пол Тейлор родился примерно тридцать пять лет назад. Точной даты он не помнил, а родители редко праздновали его день рождение. Когда все же они вспоминали про него, то дата каждый раз была другой.
Мальчик рос в портовом квартале, пока ему не стукнуло четырнадцать, и он не сбежал от беспробудно пьющей родни, которая хватилась его только через месяц. И через месяц же пришли к выводу, что-либо их ребенок пропал, либо его убили в темном переулке. Там это было не редкостью.
Найдя работу разносчиком газет, мальчишка стал зарабатывать свои первые деньги. Не подумайте, он и до этого на что-то жил. Воровал с дырявых контейнеров часть груза, перепродавал тухлую рыбу и иногда подрабатывал на складе грузчиком, но все его деньги забирали родители и пропивали. Но теперь он откладывал их. Откладывал на учебу в местном колледже, куда давно хотел поступить. Школу он еле-еле закончил и спустя два года все же попал в колледж, где и получил свой диплом по которому проработал лет 5. А потом его друг, с которым он познакомился, как-то вечером набравшись в баре, пригласил его в бизнес компанию, где их организация продавала ненужный хлам домохозяйкам. Там сейчас и работал Пол Тейлор.
Ему было хорошо. Платили всегда вовремя, коллектив был не с окраин, также на работе было много красивых девушек. Где Тейлор и встретил будущую невесту, Мэг Бруди с которой после нескольких настойчивых свиданий они стали встречаться, а в последствии и жить вместе.
Пол проснулся рано утром и огляделся.
Солнце било в окно и шторы совсем ему не мешали распространять свои убийственно яркие лучи по их съемной квартире.
На кухне журчала вода и Мэг гремела посудой.
Тейлор попытался вспомнить, что произошло вчера, почему он этого не помнил… И поднявшись, он ощутил, как его голова загудела, словно кто-то невидимый выстрелил над его головой двумя глухими пушками.
Из-за дверного проема выглянула его девушка и поздоровалась:
– Доброе утро, милый. Будешь оладья? Хотя, что я спрашиваю, конечно, будешь, – и блондинка с желтыми, почти золотыми волосами, скрылась за стеной.
Парень, сидевший на кровати и щурящийся, посмотрел в окно. Жилье они снимали в пятнадцатиэтажном доме на пятнадцатом этаже. Окна выходили прямо на соседний дом, где каждое утро можно было увидеть толстого соседа без майки, читающего газету у себя на балконе и хорошо если он был хотя бы в трусах.
Пол посмотрел на будильник, стоявший перед ним на столе, и пытался понять сколько времени он сейчас показывал. А потом парень вспомнил, что сегодня хоть и выходной, но у них назначено совещание и вскочив стал нервно одеваться, ища свои вещи, раскиданные по комнате.
Будильник зазвонил. Прыгая в одном носке и пытаясь одеть второй, парень кое-как добрался до часов и ударил по ним ладонью. Раздался тонкий металлический звон и противный звук исчез.
В проеме снова появилась Бруди и держа в одной руке лопатку, а в другой тарелку с оладьями она вопросительно посмотрела на своего парня и спросила:
– Опять опаздываешь? Я вот честное слово не удивлена, Пол! Вчера напился, а сегодня опаздываешь. Это тебя очень характеризует! Не знаю даже зачем я тут с тобой и зачем готовлю тебе завтрак. Кстати, кофе остывает. Давай быстрее, – девушка сердито покачала головой и снова скрылась, вернувшись на кухню.
Найдя свои брюки и вчерашнюю рубашку, еще пахнущую бренди, Пол быстро надел их. Забежав на кухню, он сделал пару глотков свежесваренного кофе и, поцеловав Мэг, схватил один блинчик, выскочив в подъезд.
Лифт обещали починить уже второй месяц и им приходилось каждый раз спускаться по всем этажам наблюдая как меняются декорации с пятнадцатого до первого, на разных лестничных площадках.
Выбегая из подъезда, парень столкнулся с двумя мужчинами в желтых шляпах, и извинившись, наконец выбрался из бетонной коробки в гудящий мир беспокойных улиц.
Он побежал в сторону остановки и запрыгнул в уходящий автобус. Сев на свое место, Пол достал бумагу из кожаного портфеля, что поставил на свои туфли и стал читать выступление, которое он благо подготовил еще позавчера. Встреча была очень важная, ему предстояло выступить перед агентами другой компании и по итогу, если все пройдет успешно, заключить с ними контракт.
Когда автобус добрался до нужной остановки, Тейлор как раз дочитал весь текст. И дождавшись открытие дверей, аккуратно стараясь не запачкать новенькие брюки, спустился по грязным ступенькам, оказавшись перед длинной зеленой аллеей в конце которой была его работа. Стеклянное пятидесятиэтажное здание было завершением аллеи и частью пристройки к небоскребу, который располагался прямо за ней.
Пол, натянув на губы улыбку и представляя агентов с которыми ему придется общаться шагнул вперед и случайно или неслучайно налетел на кого-то.
Мужчина увернулся от него точно уж и прикрыв свое серое лицо желтой шляпой, извинился:
– Простите, мистер, – отвернувшись, незнакомец заспешил дальше по тротуару.
Пол замер, не поверив своим глазам. Он только что увидел знакомое лицо. Очень похожее на кого-то. Но что было пугающе, так это то, что это лицо было серого цвета и с черными как пропасть глазами. Конечно, все это могло привидеться с похмелья и в суматохе поутру. Но Пол был уверен, что видел что-то странное. Заметив краем глаза как беспощадная стрелка его наручных часов прошла отметку в «10:00», он бросился бежать. Совещание уже должно было начаться.
Ворвавшись в офис и показав пропуск он перепрыгнул через турникет и не обращая внимания на женщину из охраны, которая попыталась ему помешать, побежал к лифту. В который заходили люди. Втиснувшись в уже полный лифт, Пол повторял про себя, словно мантру, слова о том, чтобы встречу задержали или начали чуть позже. Он и так уже не в первый раз опаздывает и не дай бог он потеряет работу, это будет просто ужасно. Мэг тоже зарабатывает, но этого будет мало, чтобы платить по всем счетам.
Поднявшись на сорок девятый этаж лифт выплюнул человека и отправился дальше.
А этот самый человек, найдя стеклянную дверь решил привести себя немного в порядок. Пол насколько это было возможно поправил свои растрепанные русые волосы и, натянув стандартную рабочую улыбку, направился ровным шагом к своему офису, где сейчас должно было уже идти совещание. По пути пытаясь восстановить сбившееся дыхание и вспомнить прочитанный текст.
Подойдя к двери «№66», он открыл ее и увидел длинный коричневый стол, за которым они обычно и проводят встречи с другими компаниями. Но сейчас он был пуст, как и весь офис. Лишь одно одинокое окно было настежь открыто для проветривания. Чья-то рука опустилась на его плечо и Пол обернулся.
