Пролог
На моем пальце сверкало крупным бриллиантом кольцо, которого я не хотела. Его мне подарил мужчина, которого я не люблю, а я стояла и улыбалась искренне и счастливо, как будто сегодня самый лучший день в моей жизни и этот выбор я сделала сама.
— Рина, может быть все же беж? – взволнованно уточнила мама, и я перевела взгляд, чтобы дать ответ. В ее руках милая цветочная композиция. Нежные эустомы, плотные бутоны роз и анеомы.
— Ну, давай беж, — милостиво соглашаюсь я, стараюсь не показать, насколько мне безразличен цвет букета. Этот и, правда, милый, в иной ситуации мне бы он непременно понравился. Но что же делать, если сегодня мне хотелось поменять жениха?
— Рина! – возмутилась мама. – Это же твоя свадьба! Как тебе может быть все равно?
Чуть не вырвалось: «Вот так!», но я молчу.
— Такой же ответ я получила, когда выносила тебе бледно-розовый букет! – продолжила она. — Скоро уже приедет жених, а ты еще не готова.
— Мама ему ехать из соседних покоев! – огрызнулась я и снова нацепила на лицо милую улыбку. – Прости! Я очень волнуюсь. Все же не каждый день выхожу замуж.
Мама, которая уже почти успела обидеться, выдохнула и подошла ко мне, взглянув безусловно восторженным взглядом. Таким, какой бывает только у родителей, которые любят тебя со всеми твоими изъянами, и сказала:
— Ты божественно красива, Рина. Правда, самая обворожительная невеста!
— Спасибо. – Я подавилась улыбкой, отвернулась к огромному зеркалу и поймала потухший взгляд очень красивой девушки. Даже не верится, что это я. Над моим лицом потрудились на славу, глаза стали синее, губы ярче, а скулы подчеркивает румянец. Подружки невесты и вызванные из столицы стилисты только ушли. Мне хотелось чуть-чуть покоя в этот сумасшедший день.
Платье стоит столько, что даже мне привыкшей к роскоши, становится страшно. Бриллианты переливаются в солнечных лучах, а искусная ручная вышивка бежит по подолу морозным узором. Так захотела будущая свекровь, сказав, что зимняя свадьба обязывает. Само платье не белое. Это уже мой каприз. Белое платье для меня всегда было символом самого счастливого дня в жизни любой девушки. Сегодня я несчастлива, и имела право не врать хотя бы себе. Поэтому остановила выбор на холодно-розовом оттенке, который всегда мне шел, и не прогадала. Меня запомнят. Нашу свадьбу запомнят.
Мама еще о чем-то щебетала на ухо, но я ее не слушала. На душе было тяжело. Родительница поняла, что мне нужно побыть одной и ушла, а я осталась стоять возле окна, но даже не взглянула на улицу. Сидеть нельзя, может помяться платье, поэтому я просто замерла. До сих пор не верилось, что уже через полчаса я из сэршела Боевой академии стану женой. Не верю в это, и не совсем понимаю, как я зашла так далеко.
Дверь открылась почти неслышно. Я скорее почувствовала, чем услышала звук и медленно развернулась.
Он не должен был быть здесь. Хотя почему не должен? Король же приглашен, а значит, и его верная тень последовала за ним. Высокий, неизменно притягивающий взгляд. Мое сердце, как всегда, замерло, а потом начало стучать часто-часто.
— Ты красива, — отстраненно и холодно заметил Натаниэль, а я не сразу смогла ответить, потому что с жадностью изучала его. Мощную фигуру, загорелую шею в открытом вороте черной атласной рубашки, красивые губы, на которых застыла злая усмешка.
— Спасибо… — произнесла с трудом и опустила глаза. Что я еще могу сказать? «Забери меня отсюда?» Но я ему не нужна, он давал мне это понять не раз. Была бы нужна, забрал бы без слов.
Натаниэль медленно подошел и замер буквально в метре от меня. Невероятных усилий стоило не поднять на него взгляд. Потому что, если бы подняла, то утонула в таких знакомых глазах цвета бутылочного стекла. Невероятная пленяющая меня зелень.
Он какое-то время смотрел на меня, ждал, что я сдамся. Но нет. Не сегодня. Я упрямо молчала, тогда заговорил он:
— Надеюсь, корона холмов не будет сильно жать тебе голову. Говорят, она тяжелая и у нее острые шипы. Не поранься.
Бросив это, Натаниэль отступил к двери. В глазах мелькнула боль, но я не смогла понять ее природу. Да и не хотела.
— Ты же сам говорил мне. Боевые маги не сдаются, — заметила я.
— Ты – не боевой маг, — припечатал Натаниэль, используя мои же слова, развернулся и вышел, а я закусила губу, уговаривая себя, что не могу разрыдаться на собственной свадьбе. Не тогда, когда на макияж потрачено три часа. Вот зачем он пришел?
Глава 1
Два месяца назад
Два парня, преклонивших передо мной колени, два кольца в открытых коробочках и желание спрятаться за широкую спину третьего. За что мне все это? Когда Адам кинул меня на ковровой дорожке на балу лучших выпускниц, я думала, хуже ситуации быть не может. Что же, я ошибалась. Мироздание! Я это признаю! А теперь можно все отмотать на полчаса назад? Я бы тогда просто сбежала.
Пауза затянулась. Я чувствовала себя неуютно под сотнями жадных и любопытных взглядов. Выбор надо было сделать быстро и сейчас. Я могла сослаться на учебу, сказать, что хочу сначала закончить Боевую академию и, возможно, это будет воспринято нормально гостями мероприятия. Но я знала своих родителей и родителей Адама. Если они решили разыграть эту партию, дальше станет еще хуже, и совершенно не факт, что в следующий раз у меня будет хоть какой-то альтернативный вариант. Поэтому я выбрала меньшее из зол. Того, для кого помолвка так же невыгодна, как и для меня.
Я намеренно повернулась вполоборота к Адаму, склонила голову, послала улыбку Сильху и произнесла.
— Конечно, да. Я ждала этого мига так долго!
Краем глаза заметила побагровевшую физиономию бывшего и испытала мстительно удовольствие. Вряд ли я намеренно могла унизить его сильнее. Признаться, думала, он не сдержится и кинется на Сильха с кулаками, но разум в кой-то веки в нем победил, а возможно, не разум, а инстинкт самосохранения. Все же нужно быть полным идиотом, чтобы устроить драку на глазах у короля во время официального мероприятия. Такого не прощают даже генералам, что уж говорить о сэршеле последнего года обучения. Тут никакое родительское имя от отчисления не спасет. Адам это понимал.
Я протянула подрагивающую руку Сильху и позволила надеть себе на палец тяжелое, золотое кольцо с огромным прозрачным камнем, внутри которого подрагивала серебряная магия – семейная реликвия. Я очень надеялась, что правильно истолковала действия Сильха, и эта помолвка — лишь пыль в глаза окружающим. Потому что если нет, меня могут ждать очень серьезные проблемы. Но, увы, проблемы меня ждали при любом выборе.
С Сильхом — возможные, а вот с Адамом — весьма конкретные.
Этот жест фейри произвел эффект мощного заклинания-фейерверка. Куча людей, голосов, недоуменных лиц. Я видела, как ко мне пытаются пробраться родители. Заметила мелькнувшую в толпе спину Натаниэля. Думаю, он ушел, потому что пока официально не возвратился к своим обязанностям и мог не находиться рядом с королем постоянно. В общей сумятице я чувствовала себя потеряно, а вот Сильх нет. Он уверенно предложил мне локоть и, уложив на него дрожащую руку с кольцом, сжал мои ледяные пальцы, шепнув:
