Глава 1. Лесной переполох
Приближалась зима, но утро в лесу выдалось на удивление тёплым и солнечным. Лёгкий ветерок умело шелестел пожелтевшими листьями. Старые высокие травы в последний раз потянулись вверх к белоснежным облакам, нелепо и смешно прилипшим к голубому небосводу, как клочья свежекупленной ваты. Вот только в лесу спокойно не было. Пронзительный крик известной скандалистки Белки разносился по всей округе, собирая многочисленных лесных жителей на поляне возле огромного пня, некогда бывшего могучим дубом.
– Товарищи! Да что же это творится-то! Да куда же мы катимся! – истерично вопила Белка, вознося свои лапки куда-то вверх. – Сегодня, значит, ограбили! А завтра что? Убивать пойдут?! Так ведь самое страшное во всём случившемся то, что на моём месте мог оказаться кто угодно! Да хоть ты! – Белка резко ткнула пальцем в дрожащего от страха Хомяка, заставив его задрожать ещё сильнее, а остальных зверей нервно сжаться. – Нет, шалишь! Этого так оставить нельзя! Срочно нужно найти ворюгу! Найти и изолировать от общества! Пока не поздно!
– Ох, друзья, не знаю как вы, но лично я с Белкой полностью согласна! – пискнула из толпы суетливая Мышь. – Беда-то, конечно, с Белкой приключилась, но разыскать преступника надо нам всем! Ибо, чего доброго, все мы рано или поздно останемся без запасов на зиму! А ведь она уже близко!
– Я, к слову, тоже поддерживаю Белку, – подал свой тихий голос Барсук.
– И я! – Я тоже! – И я! – Доносились выкрики и справа, и слева, и с деревьев, и из нор, в общем, откуда только можно.
Громче же всего верещали три Суслика, недавно перебравшихся жить в лес из каких-то дальних степей.
– Поможем Белке, найдём вора! – яростно вопил высокий и тощий Первый Суслик, бывший у них за главного.
– Мы ему покажем! Ох, покажем! – грозно бубнил Второй, ростом пониже, но зато весьма упитанный.
– От нас не уйдёт! – пронзительно пищал Третий, самый мелкий из них. Наконец, его писк всем надоел, он получил ласковый подзатыльник от Первого, и утихомирился.
– Ишь, чего творится-то, – проворчала старая Выхухоль. – Как же теперь спать спокойно? А вот в наше время…
– Вот! О чём я и говорю! – вновь истошно завопила Белка. – Только вместе мы сможем поймать вора, вернуть мне мои честно заработанные орехи и снова сделать наш лес безопасным!
В ответ ей последовали одобрительные выкрики, хлопки, свист, и даже чьё-то рычание.
– Сходи-ка ты, Белка, к Лесному Коту. Он-то тебе уж точно поможет, – негромко предложил скромный Барсук.
– Да что ты такое говоришь! Не пойду я к твоему Коту! – раздражённо ответила ему Белка.
– Иди, иди, – прохрипела старая Выхухоль. – Он Кот порядочный, с пониманием. Коли повезёт, так за помощь ничего и не попросит.
– Но я… – уж было хотела возразить Белка, как была прервана грозным стуком выхухолиной клюки.
– Иди, кому говорят! – прикрикнула (насколько позволял её старческий голос) Выхухоль, – что за молодёжь пошла, никого не слушают! А вот в наше время…
В конце концов, Белка поспешила к хижине Кота, звери еще немного пошумели и разошлись – до зимы надо было успеть сделать ещё множество дел. Одна лишь старая Выхухоль задержалась у пня, что-то тихо бормоча. Прислушавшись, можно было бы разобрать: «А вот в наше время…»
Глава 2. Кот идёт на помощь
Кот всё утро ворочался на своей лежанке и пытался заснуть, несмотря на странный шум за окном. Наконец, проснувшись, он увидел перед собой Белку.
«Неужели я ещё сплю?» – подумал Кот и даже ущипнул себя, что немного его примирило с непривычной реальностью.
Белка же, увидев, что Кот зашевелился и открыл глаза, начала с чувством причитать:
– Спасите, помогите! Ограбили, разорили, по миру пустили! Вынесли из дупла всё, что нажито непосильным трудом! Одних орехов только десять кило! И куда же мы катимся!..
Кот зевнул и недовольно проворчал:
– Ты, Белка, кричишь сильно, спать не даёшь. Давай лучше по порядку рассказывай, что там у тебя случилось…
– Как можно спать в такое время?! – вытаращила свои глазёнки Белка. – Скоро весь лес обворуют, а то и ещё чего похуже!
Слово за слово, Белка поведала Коту свою печальную историю.
– Возвращаюсь я, значит, под утро в своё дупло. А там такое! – Она театрально схватилась за место, где предположительно должно было находиться сердце, но, не увидев никакой реакции от Кота, продолжила, как ни в чём не бывало. – А там, значит, всё разбросано, разрушено, разбито! Даже мой любимый фарфоровый сервиз, а он мне, между прочим, достался ещё от покойной ныне прабабушки! Но не это самое страшное. Все, все мои орехи были наглым образом украдены! Все двадцать кило! Чем же я теперь зимой питаться-то буду!
– Не суетись, Белка, найдутся твои орехи, – хитро усмехнулся Кот, теребя свой длинный ус.
– Да как ты вообще можешь шутить в нынешнее-то время?! – завопила Белка, размахивая своими маленькими лапками. – Нас тут безжалостно обворовывают! Это не повод для смеха! Кто же будет мои орехи искать, если не воспринять всю ситуацию всерьёз?
– Ну давай тогда серьезно поговорим, – внезапно посуровел Кот. – Где ночью была, почему орехи не охраняла? Алиби-то у тебя есть?
– Была всю ночь у своей лучшей подруги Мыши! – гордо заявила Белка. – От заката и до рассвета! А потом, значит, возвращаюсь я в дупло… А там!..
– У Мыши, говоришь? – перебил ее Кот. – Надо мне пообщаться с важным свидетелем, – и он облизнулся. – Да, тесно пообщаться, – Кот блаженно заурчал и погладил себе пузо.
– Свидетелей жрать не дам! – взвизгнула Белка. – Ограбили, разорили, а еще подругу хотят съесть!
– Это я так, отвлёкся, – пошел на попятную Кот. – Мышь есть не буду. Ну, пока следствие не завершится. Ладно, Белка, пойдём, посмотрим твое дупло. Может, улики какие найдем… Так сколько, ты говоришь, орехов-то у тебя пропало?
– Тридцать кило отборных орехов! – честно глядя в глаза Коту, ответила Белка.
От такой наглости Кот сразу и не нашел, что сказать…
Выйдя из хижины, Кот с Белкой повстречали Бобра. Речной труженик спешил к своей плотинке, таща за собой бревно. Он, увидев Кота и Белку, от удивления выпустил бревно из своих лап, прищемив себе хвост.
– Ох!!! – только и смог сказать Бобр.
– Мое почтение, Бобр! – поприветствовал его Кот.
– Удачного дня! – с ухмылкой поздоровалась Белка.
– Однако здравствуйте, – ответствовал им Бобр. – Никак идёте орехи пропавшие искать?
– А откуда ты про орехи знаешь? – с подозрением спросила Белка. – Не ты ли этот самый ворюга и есть?
– Что ты, что ты! – испугался Бобр. – Ты же сама на весь лес кричала о пропаже! Вот я и подумал, что Кот взялся за это дело.
