Паул де Моор - Большая книга велосипедов

Многие изобретения могут побороться за титул лучшего в истории. Колесо, например. И очки. И карандаш. Мороженое в вафельном стаканчике. Смартфон. Видеопленка. Стул. Плюшевый мишка. Подгузники. Школа. Что? Да-да, она самая. Компьютерные игры. Лампа. Интернет. Книга. Список бесконечен. Тут, конечно, есть о чем поспорить. Но зачем, если существует одно изобретение, которое уверенно выйдет в победители? Это велосипед. Когда в 1817 году появилась первая его версия, люди распахнули от удивления рты – и с тех пор так и не закрывали. Ведь прежде никто и подумать не мог о том, чтобы вот так, друг за другом, катиться на двух колесах! Причем катиться очень быстро благодаря силе мышц. И к тому же преодолеть гравитацию и добиться удивительного равновесия. Велосипед наполнил нашу жизнь новым смыслом, задал ритм и направление: вперед, вперед!

Стоит освоить езду на велосипеде – и ты уже никогда не разучишься это делать. Ему не нужно топливо. Он не загрязняет природу, почти не занимает места и будет с нами, пока существуют круглые колеса. Или даже овальные. Велосипед дает своему наезднику чувство невесомости. Без дорожного шума и заторов позволяет доехать до книжного магазинчика у перекрестка, а то и до самых отдаленных уголков, где можно отдохнуть в тени раскидистого дерева, опустить ноги в быструю речку или вздремнуть на свежем воздухе. Или, сидя под голубым куполом неба, почитать книгу – о велосипедах, конечно. Согласитесь, в списке изобретений книга – на втором месте. А что у нее общего с велосипедом? Они помогают человеку путешествовать и делают его счастливым.

В XIX веке фабрики в Англии появлялись в бешеном темпе, одна за другой. Машины гудели и тарахтели без остановки. Требовалось все больше людей, чтобы их обслуживать. Города росли, как грибы после дождя, а перенаселенные пригороды чуть не лопались, как почки по весне. Куда ни глянь, везде люди, дома, улицы. Расстояния между жилыми и рабочими кварталами увеличивались. Работники добирались до предприятий пешком – в любую погоду, зимой и летом, без нормальной одежды и удобной обуви. У многих дорога занимала час, два, а то и больше. Фабриканты злились: на всю эту ходьбу тратилось ценное время, а рабочие в пути уставали и не могли трудиться в полную силу. Нужно было что-то менять. Причем не завтра и не послезавтра, а прямо сейчас.

Выдать каждому работнику по лошади? Нет, ерунда! Страшно подумать, сколько навоза будут оставлять животные. А как их прокормить? Где взять зерно и сено? И где держать столько лошадей – парковать их рядом с домами? Вздор! Может, использовать поезда и трамваи? Но тогда нужно проложить рельсы повсюду, а это безумно дорого и совсем непрактично.

В кузницах, седельных и оружейных мастерских, на пыльных чердаках и в маленьких цехах люди с самым разным образованием и опытом бились над решением этой проблемы. Как добираться до работы и обратно дешево, достаточно быстро и на транспортном средстве, которое не займет много места? Задача невероятных масштабов и невероятной сложности!

И тут барону Карлу Фридриху Кристиану Людвигу Фрайхерру Дрезу фон Зауэрбронну пришла в голову мысль создать стройного коня на двух колесах. Такого, чтобы легко возил человека, не ел, стоил недорого, помещался в небольшое «стойло» и двигался быстрее пешехода.

Так зародилась идея велосипеда. «Железному коню» было пора увидеть свет.

О первых велосипедах ходит множество легенд и фантастических историй. Например, в 1974 году один итальянский профессор заявил, что в дневниках Леонардо да Винчи (1452–1519) есть чертеж двухколесного транспортного средства со спицами, педалями, цепью и рулем. По словам ученого, первое в истории изображение велосипеда так долго оставалось неизвестным, потому что листок с ним застрял между двумя склеенными страничками. Исследователи рассмотрели чертеж под микроскопом и пришли к неутешительному выводу: рисунок сделал в 1960-е годы итальянский монах, который реставрировал книгу. Видимо, его манила карьера шутника.