Фотография из архива семьи Ватульянц
Первые армянские переселенцы появились на территории Северо-Западного Кавказа ещё задолго до воцарения здесь Российской империи. У исследователей этой истории есть сегодня две основные версии.
Согласно первой, армяне переселились в горы Северо-Западного Кавказа из Армении в X – XIII вв. Этой точки зрения придерживаются авторы ряда краеведческих работ – Ф. А. Щербина, Г. Миронович, Е. Д. Аксаев. Вторая группа исследователей – И. Иванов, Л. А. Погосян, Е. И. Нарожный – считают, что миграция армян происходила в XV в., главным образом, из Крыма.
В последующем сформировался особый местный субэтнос – черкесогаи (черкесские или горские армяне).
Известный английский путешественник и разведчик Д. Белль, живший среди убыхов в 1830—1840 гг., в своих записках о пребывании на Кавказе сообщал о том, что в долинах рек Сочи и Мамая проживал армянин из Тифлиса, который вёл торговые дела с убыхами. Он закупал товары в России и в Турции и продавал их убыхам. За несколько лет он заработал около 2 тысяч фунтов стерлингов. Он поддерживал дружеские отношения с убыхами, и они его ценили за деловые качества и миролюбие.
Во время Кавказской войны черкесогаи не раз показывали свою расположенность к России. Торговали, нередко переселялись на российские территории. В 50-х гг. XIX в. центром концентрации черкесских армян стал Армавир. Известны случаи помощи армян русскому командованию. Так, закубанский армянин «уроженец абазехский» Капрел Меассиров, был послан с секретным поручением проникнуть в убежище агента Шамиля Магомета-Амина и разведать о действиях его на р. Пчеха. Поручение он с успехом выполнил, узнал много важных подробностей.
Известны имена армян, служивших во время Кавказской войны в русской армии.
Деятельность адмирала Лазаря Марковича Серебрякова (Казарь Маркосович Арцатагорцян, 1792—1862 гг.) неразрывно связана с историей освоения Черноморского побережья Кавказа. Высокообразованный морской офицер, владеющий несколькими восточными языками, привлекался и к дипломатической деятельности. В составе посольской миссии генерала Н. Н. Муравьёва Серебряков побывал в Турции и Египте, где успешно отстаивал интересы России и сыграл определённую роль в окончательном изгнании турок с Кавказского побережья. Серебряков участвовал в десантных операциях Черноморского флота 1838 г. При разделении в 1839 г. Черноморской береговой линии на два отделения, первым из них, с центром в Новороссийске, стал командовать контр-адмирал Серебряков. (Другим отделением командовал генерал-майор Марцелин Матвеевич Ольшевский).
После окончания Кавказской войны и выселения местных жителей на Кубань и в Турцию, начинается деятельность правительства по заселению приобретённых земель. Первыми поселенцами стали русские солдаты Кавказских линейных батальонов. Севернее Туапсе были поселены ещё и казаки.
В начале 1866 года по приказанию Его Императорского Высочества Великого Князя Наместника Кавказского назначена была под председательством управляющего лесной частью на Кавказе и за Кавказом генерал-майора Муравьёва комиссия по исследованию земель на северо-восточном берегу Чёрного моря. Комиссия эта известна под именем «Муравьёвской» или иначе её называют «комиссия Хатисова и Ротиньянца» – по именам исследователей. Члены комиссии отправились на исследование побережья 24 апреля 1866 года, а результаты этого исследования опубликовали 22 февраля 1867 года.
Комиссия, осмотрев хозяйства солдат и казаков, пришла к неожиданному выводу, что русские вообще не пригодны к заселению этого края. Разумеется, это был весьма поспешный вывод. Дело было в том, что русские поселенцы в новом краю совершенно не знали условий хозяйствования. Впоследствии выяснилось, что те из русских, кто прожил больше 10 лет, переходили к выращиванию подходящих культур и миновали кризис.
После исследования побережья армянский патриот агроном И. С. Хатисов не раз лично отправляется в Турцию, откуда привозит несколько партий армян для поселения на Сочинском побережье.
