Джон выдвигает предположение
День выдался поистине особенный: трое наследников собрались в одном месте в надежде договориться, разделить состояние Джея Тумаса-старшего и не досаждать друг другу впредь. Тётя Грэнна, её племянник Роланд и племянница Эдит всегда плохо ладили, а разговоры о наследстве только повышали напряжённость в отношениях. К тому же Эдит приехала на встречу с мужем, которого остальные родственники недолюбливали.
Долгие месяцы Эдит не разговаривала со своим братом, и всё потому, то Роланд оказался растяпой – упустил великолепного Жука, ярко-зелёного с золотым отливом. Жук был не просто большой, он был гигантский, единственный в своём роде, и главное – это был подарок жениха по случаю помолвки.
Сначала Эдит закатила грандиозный скандал, после чего игнорировала брата и даже не пригласила его на свадьбу. Сразу после венчания молодожёны отправились в свадебное путешествие. Четыре недели отдыха на круизном лайнере и новые впечатления благотворно повлияли на Эдит, она сменила гнев на милость. И тётушка Грэнна смогла-таки уговорить своих племянников встретиться, чтобы вернуться к разговору о разделе наследства.
– Какое совпадение, – удивился поверенный, просматривая бумаги, – именно в этот день, 14 мая, шесть лет назад ваш родственник составил завещание. Так же, как и сегодня, это была среда.
Тётя Грэнна сочла такое совпадение хорошим знаком, но вслух ничего не сказала. Ей стоило больших усилий собрать всех наследников в одном кабинете, любое неосторожное слово могло свести на нет все старания. Поэтому она ограничилась одобряющим взглядом в адрес поверенного по наследственному делу.
– С момента нашей прошлой встречи прошло.., – поверенный задумался, что-то подсчитывая в уме.
– Более года, – закончила его фразу Эдит. – Мистер Ганьон, не важно, как давно случился наш прошлый визит. Перейдём к делу.
– Разумеется, – охотно согласился поверенный и продолжил: – Я не жду от наследников окончательное решение прямо сейчас, но надеюсь на продуктивный разговор. Мы все заинтересованы договориться о разделе наследства. Для начала предлагаю освежить в памяти перечень наследственного имущества.
Оглашение списка заняло несколько минут, мистер Ганьон с присущей ему тщательностью перечислял все подробности по каждому пункту. Там были два городских особняка и загородный дом, коллекция монет, библиотека, насчитывающая сотни редких книг, картины, гобелены, деньги на счетах в нескольких банках и куча всякой ерунды, которую Джей Тумас-старший берёг и любил, но которая мало интересовала его наследников.
Каждый из них хотел заполучить то, что желали другие родственники. Самым спорным пунктом был особняк на Парковой улице. Его хотели все.
Эдит, Роланд и тётя Грэнна и раньше-то не могли договориться, а после ссоры Эдит с Роландом это стало почти невозможно. Но тётя Грэнна не теряла надежды уладить наследственное дело. После визита к поверенному она настояла на продолжении разговора в ближайшем ресторанчике, где для неё был зарезервирован столик.
Официант принял заказ и удалился. За столом повисло неловкое молчание. Эдит не собиралась первая начинать разговор, хватит и того, что она согласилась на встречу. Роланд тоже считал, что делает своим родственникам одолжение, которого, по его мнению, вполне достаточно. Поэтому помалкивал с задумчивым видом. А вот тётя Грэнна удивила своих племянников:
– Предлагаю хотя бы на время позабыть прежние обиды, – примирительно обратилась она ко всем сидящим за столом. – Попробуем найти решение, которое устроит всех.
«С чего это тётушка так любезна? И почему больше всех заинтересована в разделе наследства?», – соображал Роланд.
А Эдит не удержалась и ещё раз напомнила брату, что он болван и ротозей, и что поступок его непростительный, ведь Жук был ужасно дорогим и редким.
В подтверждение её слов Джон Росс кивнул:
– Это был мой подарок по случаю помолвки, очень ценный и необычный.
– Не такой уж и редкий, – возразил Роланд. – А если вы заплатили за этого Жука большие деньги, то мне остаётся вас только пожалеть. Вас надули, мои дорогие, – Роланд не остался в долгу, в ответ решив испортить настроение Эдит и её мужу. – Этих жуков-великанов полно в зелёных холмах. Они буквально бросаются в глаза.
Конечно же Роланд соврал, в лесу он видел всего одного огромного Жука, но зато эта встреча оставила неизгладимое впечатление и навсегда искалечила его глаз. Но кто опровергнет его слова? Водятся в лесу эти жуки или нет… ни Эдит, ни её муж не знают, а вот его заплывший, воспалённый глаз – наглядное доказательство.
Эдит и Джон не нашли, что возразить, а только переглянулись. Тётя Грэнна снова перехватила инициативу в разговоре, вежливо погасила начинающуюся ссору и призвала племянников к перемирию. Она произнесла вдохновенную речь о том, что готова пойти на уступки ради воцарения мира в семье, и даже отказаться от претензий на особняк, который до сих пор считался главным объектом желаний всех наследников.
* * *
Вечером того же дня Джон Росс засел в своей библиотеке над огромной картой, разложенной прямо на полу, перед любимым креслом. Для этого даже пришлось передвинуть этажерку и письменный стол.
Карта была старая, потёртая на сгибах, но весьма подробная. Детально изучив её, Джон сделал пометки в записной книжке и задумался, уставившись неподвижным взглядом в силуэт настольной лампы. Мысленно он был далеко, что-то прикидывал в уме, и, кажется, вёл диалог с самим собой.
За этим занятием его обнаружила Эдит. Она заглянула в приоткрытую дверь, чтобы пригласить супруга к ужину. Карта на полу привлекла её внимание, поэтому вместо «Дорогой, я жду тебя в столовой», Эдит спросила:
– Планируешь путешествие?
Джон вздрогнул:
– Извини, увлёкся.
– Я заметила, – Эдит подошла к карте. Скользя взглядом по географическим названиям, она попыталась понять ход мысли мужа: – И что же тебя так увлекло?
– Будешь удивлена, но это реплика твоего незадачливого братца.
– Ничего нового он не сказал, всё то же враньё, чтобы оправдать себя, – нахмурилась Эдит. – Что меня всерьёз заинтересовало, так это поведение тётушки. Вдруг она стала сама любезность, и уже не претендует на особняк, который мы не могли поделить.
– О, это легко объяснить, – откликнулся Джон. – Твоей тётушке срочно нужны деньги, поэтому она согласна на любой кусок наследства.
– Откуда ты знаешь?
– Ты вышла замуж за влиятельного человека, – Джон самодовольно улыбнулся. – У меня большие связи и почти неограниченные возможности, доступ к секретной информации. Поэтому я знаю то, что пока не известно широкому кругу.
Как обычно в момент изумления, Эдит не нашла что ответить и только округлила глаза.
