— Вэл, до нашего дня
рождения осталась неделя, а мы до сих пор не придумали ничего масштабного, —
греясь под лучами калифорнийского солнышка, лежа на шезлонге, я пропускаю мимо
ушей всё сказанное лучшим другом.
— Валери, ты меня не
слушаешь, — со своей коронной обидкой в голосе заявляет Гейл.
— Я слышу это каждый день,
и ничего нового за это время мы так и не придумали, — томясь на солнышке, млею,
наслаждаясь каждой секундой.
— Я предлагаю остановиться
на стандартной вечеринке.
— Гейл, ты же знаешь, что
я не умею пить на вечеринках, — приспускаю солнечные очки и смотрю на друга.
— Я тебя проконтролирую,
— мой лучший друг хитрюжно лыбится.
— После твоего последнего
контроля я всю ночь провела в туалете на полу.
— Не досмотрел, — толкаю
Гейла в плечо, и мы громко хохочем.
— Нам пора собираться. По
случаю приезда моего брата моя мама устраивает небольшой праздничный семейный
обед.
— Твой брат приезжает? —
я подлетаю на ноги, а шезлонг переворачивается вверх тормашками. Гейл странно
таращится на меня, не понимая причины моего неожиданного возбуждения.
Твой брат! Твой брат —
главная причина моего постоянного напряжения с самого детства. Старший брат
Гейла — мечта всех девушек мира. Недосягаемый и надменный идеал. Запретный плод,
вкусить который я всегда мечтала, но нерушимое правило, которое мы заключили с
Гейлом еще в детстве — не встречаться с родными братьями и сестрами друг друга.
А поскольку я в семье была одна, то мой друг справлялся с этой задачей успешнее
меня.
— На долго он приехал? —
стараюсь говорить непринужденно.
— На месяц, по делам.
Стал деловым мэном. — Бурчу что-то несвязанное, совершенно отрешённо.
— Вэл, очнись, — Гейл
щелкает пальцами у меня перед лицом, возвращая в реальность. — В купальнике
пойдешь на обед?
***
Нервничая, как маленькая
глупая девчонка, сижу рядом с Гейлом и извожу себя мыслью о том, что произойдет
со мной и моим впечатлительным и влюбленным сердцем, когда я увижу Нейта. Мой
друг не замечает моего странного поведения, потому что для него я всегда
странная, и именно за это он меня и любит. Но я готова была поклясться, что со
стороны выгляжу трясущейся и нервной.
— Валери, — мама Гейла
обожает меня, — как я рада тебя видеть. — Ватные ноги не слушаются, но кое-как
заставляю себя встать и принять родные объятья Миранды. — Гейл сказал тебе, что
Нейт приезжает сегодня? — я растерянно киваю в ответ. — Нежданный сюрприз, — Миранда
хохочет, и мне остается только натянуть маску искренней радости на лицо.
— Мам, деловой мэн на
горизонте, — сколько себя помню Гейл так всегда называл своего брата. А сегодня
эта фраза приобретает новый смысл и внешний вид.
На горизонте
действительно появляется мужской силуэт, совершенно мне незнакомый. Деловой,
слегка сдержанный, но все такой же по-пацански небрежный и ленивый. Солнечные
очки прячут серые глаза. На губах отплясывает довольная ухмылка. Нейт
стремительно приближается к нам, ежесекундно заостряя свое внимание на
девушках, проходивших мимо него. Он специально приспускает очки и сексуально
присвистывает. Выглядит это пошло, грязно и не уважительно по отношению к девушкам,
но их это только заводит и подстегивает. Далтон хищно улыбается, перекатывая в
зубах сигарету. Раньше он не курил. Но папироска придаёт ему убийственного шарма,
и возникает желание вдохнуть никотиновый дым с его губ.
Облаченный в кожаную
куртку, облегающую футболку и темные джинсы, Нейт словно вышел из порочного
мрака, представляя угрозу и опасность. Для меня.
— Нейт, — объятья Миранды
– единственная вещь, от которой он не может отвертеться и не думаю, что хочет.
— Деловой мэн, — Гейл
протягивает руку брата.
— Кудрявая мелочь, — Нейт
задорно скалится, пожимая руку младшего брата. Мне кажется, я перестаю дышать.
— Это Вэл. Ты же ее
помнишь, Нейт? — он приспускает очки, как пару минут назад, окидывая меня
медленным изучающим взглядом. Жалею о том, что надела короткий топ и джинсовые
шорты.
— Твоя подружка стала, — Нейт
стискивает сигарету зубами, — конфеткой. Следи за тем, чтобы никто ее не съел,
Гейл. — Мои щеки горят от стыда и неловкости.
— А тебе стоит последить
за своим чувством такта, — протестующе складываю руки на груди, — ах, да, его
уже у тебя нет. — Румянец на щеках пылает еще сильнее. Кровь кипит в жилах. Нейт
снимает очки и швыряет на стол, которые долетают до моей половины. Пронизывающие
серые глаза забираются мне под кожу, выжигая изнутри. Окантовка вокруг серой
радужки глаза имеет насыщенно черный оттенок. Ощущение, что в серых глазах
Нейта мелькают черные вкрапления. Они как расплавленное серебро, на которое
рассыпали мелкие черные песчинки. Темно-русые волосы коротко пострижены, а губы
искажены в постоянной дерзкой ухмылке.
— Теперь я тебя вспомнил.
С Гейлом вечно таскались за мной хвостиком, действуя мне на нервы.
— Нейт! — Миранда шипит
на него, как кобра, и он немного успокаивается, убавляя пыл. — Гейл, пойдем, —
я кидая испуганный взгляд на друга, который хочет оставить меня наедине со
своим братом, — поможешь мне с заказом.
Какого черта они
вытворяют!
— Да расслабься, не съем
я тебя, — насмешливо говорит Нейт. — Не помню, чтобы у тебя была грудь. — Он
говорит это так непринужденно, словно это обыденная и самая повседневная тема
для беседы.
— Что?
— А сейчас она появилась
и выглядит довольно неплохо, — Далтон дразняще улыбается. — Поверь, я в этом
разбираюсь. — Снова перекатывает сигарету в зубах, и по телу моему бегут мурашки,
наэлектризовывая мою кожу.
— Только в этом и
разбираешься, — мои слова истекают ядом, на который я только способна.
— У меня много талантов,
о которых ты, к сожалению, никогда не узнаешь, — Нейт привстает и склоняется ко
мне, такой опасный и надменный. Сигарета, зажатая между его губами, почти
прикасается к моим приоткрытым губкам. Но Далтон лишь усмехается, одаривая меня
своим волчьим оскалом. Обратно надевает очки, возвращаясь на свое место, удаляя
меня из своего поля зрения.
