«Идти на прорыв… нимало не останавливаясь,
голова хвоста не ожидает,
оный всегда в свое время поспеет…
Атаковать, смести все, что встретится,
не дожидаясь остальных.
Лучше атаковать и застать врасплох;
атакуя, внушаешь страх…
Да здравствует сабля и штык.
Никакого мерзкого отступления.
Первую линию прорвать штыком.
Других опрокинуть.
Резерв не выдерживает…
Наступление! Ярость! Ужас!
Изгнать слово Ретирада…»
А. В. Суворов
1916 год Первой мировой войны – это год надежд и разочарований для обеих противоборствующих сторон – блока Центральных держав (Четверной блок) и блока Антанта.
Каждый из противников рассчитывал в 1916 году завершить войну. Причем, разумеется, завершить своей собственной победой. Каждый из противников намеревался использовать свои козыри для достижения поставленной цели – техническое преимущество у Германии и ее союзников против численного перевеса держав Антанты. Соответственно, по-разному ставился способ достижения цели – победы в войне в кампании 1916 года:
– перехват стратегической инициативы и попеременный вывод из войны союзников противостоящей коалиции – у германского Большого Генерального штаба;
– прорыв оборонительного фронта врага одновременно на всех фронтах и принуждение врага к капитуляции вследствие исчерпания человеческих ресурсов – у большого междусоюзного совета (Великобритания, Франция, Россия) в Шантильи.
С целью разгрома противника немцы и их союзники намеревались нанести сокрушительные удары по тому врагу, что мог быть разбит в сравнительно короткие сроки. Германские армии должны были втянуть французов в борьбу вокруг Верденского укрепленного района, обескровить Францию и вынудить ее просить мира. После этого разгром Российской империи и успешное противостояние оставшейся без континентальных союзников Великобритании представлялись несомненными. Австрийские армии должны были вывести из войны Италию. Турки обязывались предпринять широкомасштабное наступление на Кавказе и в Месопотамии, чтобы побудить русских (Кавказ) и англичан (Месопотамия) бросить на эти второстепенные фронты свои резервы. Поражение вооруженной силы противника в стане австро-германцев предполагалось, прежде всего, за счет лучшей технической оснащенности австро-германских сил, превосходства германской военной машины по сравнению с французской и австрийского руководства по сравнению с итальянским. Восточный (Русский) фронт после кампании 1915 года, тяжелейшей для Российской империи, не предполагался австро-германцами в качестве активной наступательной силы.
В свою очередь, союзники по Антанте наконец-то, впервые с начала войны, сумели договориться о координации своих действий на европейских фронтах. Эта координация требовалась для того, чтобы использовать козырь Антанты – численность живой силы. Объединенными во времени ударами на всех фронтах союзники по Антанте рассчитывали добиться одновременного преимущества на всех стратегических направлениях, прорвать оборону врага и, разгромив австро-германские вооруженные силы в маневренной борьбе, одержать окончательную победу в чрезмерно затянувшейся войне. Общее наступление предполагалось на первую половину лета – июнь – июль. Причем наступать должны были все – французы, англичане и бельгийцы на Западном (Французском) фронте, итальянцы – на Итальянском фронте, объединенная группировка союзников – на Салоникском фронте и, наконец, русские – на Восточном (Русском) фронте.
Надежды противников по мировому противостоянию окончить войну в 1916 году своей победой не оправдались. Австро-германцы не сумели обескровить неприятеля и по очереди вывести Западный, Итальянский и Восточный фронты из борьбы. В свою очередь, державы Антанты так и не сумели прорвать оборону врага и вывести боевые действия из «позиционного тупика», ставшего характерным явлением Первой мировой войны. Конечно, обе стороны добились немалых успехов. Так, союзники все-таки вынудили немцев ввести в дело последние резервы и к началу 1917 года перейти к стратегической обороне на всех фронтах. Австро-германцы же, воспользовавшись несогласованностью действий союзников, последним неимоверным напряжением сил смогли разгромить и оккупировать вступившую в августе 1916 года в войну на стороне Антанты Румынию.
Нетрудно видеть, что как австро-германцы, так и союзники в своих стратегических расчетах рассматривали Восточный фронт как второстепенный. Причина этому – тяжелейшие поражения кампании 1915 года, понесенные русской Действующей армией в период Великого отступления из Польши. В 1915 году англо-французские союзники, по выражению Д. Ллойд-Джорджа, «предоставили Россию ее собственной судьбе», и Российская империя оказалась в одиночестве против австрийских и германских армий, перенесших главный удар на Восток. Сдав западные губернии Литвы, Польши и Западной Белоруссии и понеся громадные потери в живой силе, русские солдаты и офицеры осенью 1915 года сумели остановить победное продвижение врага в русские пределы, закончить кампанию контрударами на ряде участков Восточного фронта и обеспечить продолжение участия Российской империи в Первой мировой войне.
Тем не менее ни друзья, ни враги не верили, что после 1915 года русские сумеют предпринять что-либо существенное, будучи обречены на локальные несильные удары. Именно поэтому австро-германцы наметили свое наступление во Франции (германцы) и Италии (австрийцы), а англо-французы рассчитывали, что русские сумеют оттянуть на себя хотя бы часть резервов противника. Казалось бы, что итоги Нарочской операции марта 1916 года подтверждают прогнозы: своими атаками в районе озера Нарочь силы двух русских фронтов сумели приостановить германский напор на Верден, но потери, понесенные русской стороной (80 000 человек) без малейших видимых результатов, не внушали оптимизма.
Пережив непродолжительный нарочский кризис, немцы возобновили штурм Вердена, а австро-венгры с удвоенной энергией приступили к подготовке удара по Италии. Теперь, как казалось, уже Центральный блок может быть уверенным в своих надеждах – французы оборонялись под Верденом, готовившиеся к наступлению на Сомме англичане не имели подготовленных резервов, а широкомасштабное австро-венгерское наступление в Италии (одновременный удар и на Изонцо, и в Трентино) обещало непременный успех.
И в этот момент на стол вновь была брошена карта Восточного фронта – 22 мая 1916 года четыре русские армии Юго-Западного фронта, которым командовал генерал от кавалерии Алексей Алексеевич Брусилов, взломав австрийскую оборону на более чем трехсоткилометровом фронте, бросились вперед – на запад. И снова, как в лучшие времена августовской кампании 1914 года, австрийцы покатились из Галиции, в панике бросая технику и обозы, отступая перед русскими войсками. И только просчеты русского командования и немедленная переброска на Восток всех наличных германских резервов сумели остановить победоносное русское наступление.
