Виктория
Легкий стук по косяку заставляет меня открыть глаза, и я вижу потрескавшийся потолок, но тут же мой взгляд устремляется к дверному проему.
Мейбл, хозяйка нашего общежития, в котором я провела последние три года своей жизни, входит внутрь. Морщины у нее на лбу становятся глубже с каждым шагом. Она останавливается у кровати моей соседки и постукивает туфлей по ножке, чтобы привлечь ее внимание.
Нира отрывает взгляд от своего журнала и вытаскивает наушники из ушей.
– Нира, почему бы тебе не прогуляться, а? – Мейбл, как всегда, дипломатична, она знает, как разговаривать с подростками, которые неохотно выполняют приказы.
Моя соседка закатывает глаза и выходит.
– Эти девушки когда-нибудь погубят меня, – усмехается Мейбл, присаживаясь на край моей кровати.
– Да, – соглашаюсь я. – Но ты бы ушла отсюда, если б могла?
– О, поверь мне, дитя. – Она вздыхает, и ее возраст виден в морщинках вокруг глаз. – Я могла бы уйти, если б захотела, но – нет. – Она секунду молчит, потом добавляет: – Я хотела бы позаботиться о следующем поколении, пока у меня еще есть силы.
Следующее поколение.
Верно.
Парни Брейшо, сила, довлеющая над этим городом. Братья, у которых нет общей ДНК, но которые связаны прочными узами. Мальчики, за которыми Мейбл ухаживала восемнадцать лет их жизни, а до этого за их отцами.
Однако «следующее поколение», о котором говорит Мейбл, – это не те трое, которых она помогла вырастить, а новые члены семьи Брейшо. Один из них еще не родился – растет пока что в чреве матери, другой пока всего три года.
Маленькая девочка, и на данный момент только горстка людей знает, что она существует – дочь Кэптена Брейшо.
Она была спрятана не только от мира, к которому принадлежала, но и от самого Кэптена. Брейшо узнал о ней через несколько месяцев после ее рождения и поклялся найти ее.
Он это сделал, но мир, в котором живут Брейшо, совсем не прост, и угрозы – слишком серьезные, чтобы игнорировать их, – не позволили малышке вернуться домой в тот же день, когда ее отец узнал, где она.
Однако никто был не в силах удержать Кэптена вдали от своего ребенка. И после нескольких десятилетий вражды между влиятельными семьями – Брейшо и Грейвенами – победили те, на чьей стороне правда.
Зоуи Брейшо наконец-то дома, там, где ей самое место.
Навсегда.
Но я не должна ничего об этом знать.
Ни о том, что она существует, ни о том, что она дома, ни о тех трудностях, которые пришлось преодолеть, чтобы привезти ее в дом Брейшо.
Во всяком случае – пока.
До сегодняшнего вечера, когда Мэддок и его новоиспеченная жена Рэйвен Карвер, истинная, кровная наследница фамилии Брейшо, вернулись домой.
Рэйвен совсем недавно узнала, что у нее есть сестра.
Я.
Этот секрет мне открыли, когда я была маленькой девочкой, да и то только потому, что мне не с кем было им поделиться.
Но потом я это сделала.
Я нашла свою сестру.
Мы жили вместе в общаге, но я решила не говорить ей ни слова об этом, но шесть недель назад Рэйвен узнала правду – сама.
У нас с ней общий отец, на которого мы никогда не претендовали, враг всех, кто с гордостью представляет фамилию Брейшо, глава другого клана – Донли Грейвен.
Ублюдок, который пытался разрушить этот город и тех, кто когда-то верил в его имя.
Восемнадцать лет назад он изнасиловал наших матерей, но решил, что они не стоят его внимания, потому что младенцам не суждено было родиться мальчиками – это показало УЗИ. А он хотел мальчика, чтобы тот со временем мог занять его место.
Донли пытался заставить их сделать аборт, но обе сбежали. Впрочем, моя мать не сбежала – он ее выгнал. Исчезновение обеих все же было для него победой – ведь он рассчитывал на то, что никто не узнает правды об изнасиловании.
Однако с тех пор многое произошло. Донли был разоблачен, его империя пала.
Каждый заплатит, если пойдет против Брейшо.
Перейти дорогу одному – значит перейти дорогу всем.
Я тяжело вздохнула.
По плану сегодня я должна переехать из общежития в особняк Брейшо. Это то еще местечко. Высокие тенистые деревья закрывают его от чужих глаз. И тут как посмотреть: Брейшо отгородились от мира, чтобы скрыть черноту в своих душах, или, наоборот, чтобы скрыть свет, который обитатели поместья не хотят показывать другим.
Я-то знаю – там есть свет, есть нежность и забота, но никто никогда не догадается об этом, потому что Брейшо не делятся с миром своими сокровищами.
Их дом создан для них и только для них. Чужакам не разрешается приближаться, они никогда не смогут войти.
А я там бывала уже много раз… потому что они разрешали.
Сначала – по требованию Рэйвен, но братья Брейшо не были мне рады.
Однако потом все изменилось.
Сильная четверка превратилась в пятерку. Я в эту пятерку не входила, но меня приняли.
Переступит ли моя нога через порог на этот раз?
Глядя на Мейбл, я проглатываю комок, образовавшийся у меня в горле. Ее темные глаза перемещаются по моему лицу, в них светится понимание, что подтверждает мое предположение – она знает даже то, о чем ей не говорят.
– Ты достаточно долго откладывала это, девочка. – Ее глаза становятся серьезными, но в словах нет злости.
Мои плечи опускаются.
– Чем скорее это произойдет, тем скорее гнойник прорвется.
– Тем скорее они отправят меня собирать вещи.
– Тем скорее они смогут простить, – возражает она.
Я горько смеюсь, запрокидываю голову и смотрю в потолок.
– Ага, да. – Заставляю себя подняться – Потому что они, как известно, прощают чужаков.
– Ты не чужак.
– Но я не она. – Говоря о Рэйвен, смотрю в упор на Мейбл. – Возможно, я больше не просто блондинка из общаги, но я не она. Они не… они не поймут.
