Волки нагоняли его. Они с каждой секундой окружали все больше и больше. Четверо заходили с флангов, а еще трое гнались у него за спиной. А ему не оставалось ничего, кроме как бежать. Бежать вперед и вперед. Вокруг из деревьев, как назло, только широченные сосны совершенно неимоверной высоты, настолько огромные, что кажется, словно даже веллингтонии не настолько могучи в своих размерах, как они. Впереди показалась лесная река. Небольшая, всего, может, метра три в ширину, но на той скорости, что уже развил человек, она не казалась непреодолимым препятствием. Он прыгнул в самый последний момент, безошибочно рассчитав свое действие каким-то подсознательным, задним чувством. В воздухе он подвис, широко расставив ноги, словно садясь на продольный шпагат, силясь дотянуться передней ногой до противоположного.
И, что удивительно, дотянулся. Только было слишком поздно: нога уперлась в мягкую черную землю, покрытую буйным мхом, а оставшаяся часть тела остановилась над водой, и добыча волков рухнула в ледяную воду.
Внезапно человек проснулся. На его голову было надето легкое устройство наподобие какого-то паука, управляемыми присосками прикрепленное к вискам и лбу. Словно паутина, провода и пластиковые штанги опутывали его волосы. Все его тело лежало на кушетке, больше напоминавшей больничную, только рядом не было ни капельницы, ни иного медицинского оборудования. Помещение было небольшим и напоминало кубрик, словно каюту не самого дорогого судна паромной переправы. Непонятные вентиляционные устройства покрывали его серый потолок, а черный плиточный пол отражал унылые серые стены с черными угловыми плинтусами. В голове проскочила мысль:
«Голопроекторы».
Пытаясь понять, где находится, мужчина повернул голову налево. Стеклянная дверь в помещение открылась, и через нее вошли двое ученых лет тридцати пяти, максимум сорока. И он вспомнил…
Это были те физики и нейробиологи, которые какое-то время назад встретили и повели его на собеседование в центр разработок многопрофильного предприятия «Заслон». Но почему он спал, и что за устройство торчит у него на голове?
– Что происходит? – возмущенно вопросил гость, лежащий на кушетке, на что ему спокойно ответили те, кто явно привык проворачивать подобный номер многократно, а потому ничуть не испугались его реакции. Стоящий по правую руку от своего товарища светловолосый ученый произнес уверенно и без спешки:
– Физический эксперимент. Не переживайте, вы просто спали некоторое время. Чтобы у вас не возникло подозрений, возьмите в руки псионный сканер с вашей головы. Мы сейчас отключим присоски, а если он упадет, это будет ваша вина. Подобное оборудование обходится недешево.
Человек с подозрением взял устройство, что, по его ощущениям, держало его в заложниках, за одну из штанг, а второй на кнопку на пульте. Присоски с чавкающим звуком отпустили виски и лоб жертвы, оставшись у нее в руках. Затем тот, что держал в руках пульт, шатен с зелеными глазами, резво быстрым голосом упрекнул своего товарища-блондина, причем явно не в первый раз:
– Хватит пугать гостей, Дим! Какой еще псионный сканер? Обычный считыватель мозговой активности.
– Ускорение времени – это псионная способность! – не унимался Дмитрий, поворачивая взгляд голубых глаз на товарища. – Рано или поздно, Паша, ты это поймешь.
Мужчина уже сел на кушетку, свесив полностью одетые в его «родные» черные брюки и темно-синие туфли ноги к полу, а также удерживая двумя пальцами в руках сканер, снятый с головы:
– Господа, я вам не мешаю?!
Те моментально успокоились, уставились на него, а Дмитрий отреагировал словами:
– Да, извините. Положите сканер на кушетку и пройдемте с нами.
– Вообще-то, я не собираюсь никуда идти, – воспротивился гость организации, но сканер на кушетку положил, чтобы случайно не повредить «оборудование, обходящееся недешево» неловким броском последнего на пол, – пока вы мне не объясните, что произошло! Я не подписывал никаких согласий на участие в каких-то «физических экспериментах»!
При этих словах он вскочил на ноги, осматривая целостность своей клетчатой синей рубашки. Проверил наличие наручных атомных часов, после чего вновь обрушился на вошедших в «кубрик» ученых, неприлично тыкая в них и в пол попеременно пальцем:
– Какие еще «псионные способности»? Что за «ускорение времени»?
Пульт из рук зеленоглазого Павла уже незаметно исчез, а в правой руке появился пистолет. Не направленный на человека, палец параллельно стволу, но не на спусковой скобе:
– А вот за такую информацию вас придется убить.
Констатация жестокого факта резко осадила пыл гостя организации. Из кандидата в работники он одним движением руки оказался в заложниках. При виде оружия ноги у него подкосились, и мужчина присел обратно на койку. А вооруженный ученый покачал головой и в свою очередь обратился к Дмитрию с таким тоном, словно они были не коллегами, а давними соперниками, где в битве на данный момент выигрывал именно Павел:
– Дмитрий, если вы продолжите болтать лишнего при гостях, то, уверяю, следующий эксперимент станет для вас последним.
Дмитрий лишь покачал головой:
– Вот… Зачем отправлять меня на подобные переговоры? Я лучше свою работу делать буду, чем как-то участвовать в подобных разборках.
Блондин обиженно отвернулся. Оружие в руках коллеги его словно вообще не волновало, на что со смесью страха и удивления глянул мужчина-подопытный. Дмитрий же обратился к нему, прервав неловкую паузу:
– Юрий Ильич, следуйте за нами. Вы же на собеседование пришли. Вот и пройдемте.
Жертва молча подчинилась. Юрий даже не убедился в том, что все его личные вещи остались на месте, лишь на выходе он их увидел, но настолько опасался сотрудников «Заслона», что даже не подумал как-то подойти к тумбе, где лежали его связное устройство и идентификационная карта. Павел затормозил его у дверного проема и прямо сказал:
– Вещи заберите. Они нам тут ни к чему.
Дрожащими от страха руками Юрий рассовал по карманам то, что имел, а потом последовал за Павлом. Его завели в просторный кабинет работника отдела кадров, а затем ученые успешно испарились из его зоны видимости.
Автоматическая дверь закрылась у мужчины за спиной. Не зная, как ему быть, он лишь стоял на месте и осматривался. Вдруг тут все повязано на насилии? Ему, как человеку гражданскому, вообще не привыкать.
Помещение имело округлые формы, ни одного ребра, везде сплошные плавные сопряжения. Стены плавно переходили одна в одну и в потолок, даже с полом соединение было плавным и скругленным. Бежевая краска стен неплохо сочеталась с бежевыми же этажерками и панелями офисных шкафов, при этом сям-там встречались также окрашенные в черный элементы дизайна. Например, ножки стола прямо по курсу и пустующее кресло, но не комфортабельное, как обычно в кабинетах директоров или менеджеров, а скорее барный стул. На подоконнике и на столе не было ничего лишнего, кроме непонятно как примостившихся в черно-бежевом дизайне зеленых растений. Справа наблюдался проход в соседнее помещение, откуда быстрым шагом к столу вышла стройная девушка с темно-каштановыми волосами, серыми глазами, в песочного цвета блузке с рукавами до локтевых суставов и в юбке цвета сгущенного молока с цикорием и длиной до середины бедра.
