Эфирные масла – летучие, с характерным сильным запахом и вкусом, маслоподобные (маслянистые), нерастворимые в воде, в основном бесцветные или слабо окрашенные жидкости.
Это натуральные ароматические соединения, извлекаемые из разных частей растений – древесной коры, стебля, листка, цветка, корня или семян. Они являются квинтэссенцией растения, так как содержат в концентрированном виде всю их биологическую пользу.
Эфирные масла имеют чрезвычайно сильные физиологические и фармакологические свойства. Образно говоря, это сама душа и кровь растения. Эфирными они названы из-за их испаряемости и летучести (как эфир), а маслами – так как они жирные на ощупь, легче воды и не смешиваются с ней. С научной же точки зрения каждое эфирное масло – настоящая биохимическая лаборатория.
Как правило, эфирные масла извлекаются из растения методом паровой дистилляции. В древние времена дистилляция рассматривалась как извлечение из растения его духа и жизненной силы – поэтому это часто имело религиозный и мистический смысл. Существуют иные методы их производства, такие как использование холодного пресса, перегонки с водой, использование сорбентов и селективных растворителей, однако использование пара – самый простой и доступный путь, широко распространенный в сегодняшней промышленности.
Эффект эфирных масел определяется концентрацией в них различных химических соединений, а также частотой их применения, методом употребления и дозировкой. Также значительное влияние на эффект имеет качество и чистота продукта. Качественный продукт испаряется при комнатной температуре, и, если его капнуть на бумажную салфетку, он не оставит жирных следов.
Эфирные соединения всегда являлись важнейшим компонентом в косметологии, парфюмерии, натуральной медицине, ароматерапии и многом другом. Натуральные эфирные масла – настоящий дар природы, стоящий на защите красоты лица, волос, здоровья и внутренней гармонии.
Эфирные масла различают и называют исходя из растений, из которых их получают: мятное, лавандовое, розовое и прочие.
В состав эфирных масел входят терпены и терпеноиды, ароматические соединения, предельные и непредельные углеводороды, альдегиды, органические кислоты и спирты, их сложные эфиры, а также гетероциклические соединения, амины, фенолы, органические сульфиды, оксиды.
Состав эфирных масел зависит от вида растения, его хемотипа, погодных условий в год сбора, условий хранения сырья, способа извлечения эфирных масел, а также нередко от длительности и условий хранения.
Эфирные масла настолько широко применялись в различных древнейших цивилизациях мира, что до сих пор невозможно четко определить, где и когда их впервые начали добывать, применять и изучать.
Эфирные масла используют в основном в пяти направлениях: в парфюмерно-косметической продукции, ароматерапии, фармацевтике, пищевой промышленности, бытовой химии.
История использования эфирных масел
Натуральные эфирные масла применяются человечеством уже более 5000 лет. Можно сказать, они сопровождают человека на всем пути его развития. Практически в каждой древней культуре растительные ароматические вещества использовались в священных ритуалах как благовония, в уходе за телом как кремы и духи, в медицине как припарки, мази и настойки. Всегда высоко ценились их целебные, очищающие, консервирующие свойства, способность повышать настроение, не говоря уже о восхитительных ароматах.
Цена на подобный товар была баснословно высока, и каждая капля оплачивалась на вес золота. Неудивительно, что драгоценные масла считались даром богов. Не обладая современными знаниями о биохимии и медицине, люди древности были прекрасно осведомлены о пользе эфирных масел.
Проникновение ароматерапии можно обнаружить в религии, медицине и общественной жизни всех крупных цивилизаций.
Лекарственные свойства растений, насколько можно судить, были открыты в Китае около 4500 года до новой эры. Однако честь открытия и широкого применения ароматических экстрактов из растений для воздействия на тело и душу человека принадлежит египтянам.
Первые дошедшие до нас записи об эфирных маслах в том виде, в котором мы знаем их сегодня, относятся к Древнему
Египту, Индии и значительно позже к Персии. Как Греция, так и Рим вели обширную торговлю, закупая ароматические масла и притирания на Востоке.
Можно предположить, что эти продукты представляли собой экстракты, изготовленные путем замачивания цветов, листьев, корней и смол в различных растительных маслах, как например, оливковом и кунжутном.
Древний Египет
Археологи обнаружили многочисленные флаконы с восточными благовониями в дневнеегипетских гробницах, что подтверждает знакомство древнего человека с эфирномасличными растениями. Бальзам, мирра и ладан упоминались еще в Ветхом Завете.
По найденным рисункам и иероглифам можно судить, что ароматические вещества приносились в жертву богам.
Давно доказано историей и археологией, что великолепно сохранившиеся мумии возраста до 5000 лет позволяют судить о высоком развитии искусства бальзамирования.
Мощное антибактериальное и антисептическое действие эфирных масел и ароматических смол, особенно из кедра и ладанного дерева, использовалось при подготовке тела для загробной жизни. Египтяне извлекали их из деревьев и других растений и преобразовывали в лечебные смеси, средства для красоты, ухода за кожей и других подобных целей. К расцвету египетской цивилизации потребление эфирных масел было сильно ограничено – египтяне признали их «божественным нектаром», каким могли пользоваться лишь жрецы, осуществляющие непосредственную связь с богами.
Жрецы применяли ароматические масла в религиозных обрядах и тщательно сохраняли свои секреты.
Жрецы умело совмещали ароматы с цветотерапией. Без окуривания помещений и храмов не проходила ни одна церемония. В храмах символично выставляли 4 сосуда на четыре стороны света ладан – мирра – кедр – кипарис, как символы божественности – исцеления – защиты от врагов – мужественности.
Около 3000 года до новой эры они начали понимать, что эфирные масла полезны и в обыденной жизни. С тех пор жрецы стали исполнять и роль целителей: они прописывали и готовили «магические» снадобья. Вместе с косметикой и благовониями эфирные масла проникли во все слои общества.
Наиболее часто для благовоний применяли аир обыкновенный, лишайник, эвернию сливовую, кедр атласский, можжевельники высокий и восточный, кассию, розу и мирт обыкновенный.
Египтяне добавляли в пищу плоды и растения, способствующие пищеварению и профилактике заболеваний: тмин, корицу, лук, чеснок, анис, мяту, майоран, петрушку.
