На протяжении всей своей истории человечество непрерывно совершенствует и усложняет свои взаимоотношения с природой в борьбе за ее несметные богатства. Человек был и остается крепко связанным с природой неразрывными узами. В начале своей эволюции она давала ему все: пищу, одежду, жилище. Человек получал энергию от солнца и звезд, из воздуха и воды. И несмотря на то, что технический прогресс и истощение природных ресурсов приводят к загрязнению естественных экосистем, воды и воздуха, исчезновению редких видов и сокращению животных и растительных популяций, природа все еще готова отдать нам часть себя для удовлетворения насущных нужд людей. С ростом городов и транспортных коммуникаций человек все дальше отдаляется от природы. Асфальтовые улицы, бетонные стены и железные решетки как будто возводят непроницаемый барьер между человеком и нетронутой природой. Огромные просторы опоясаны шоссейными и железными дорогами, воздушное пространство пронизано авиатрассами, по морям и океанам проложены тысячи морских путей. Человек за очень короткое время может оказаться в любой точке Земли. Однако он все дальше удаляется от нетронутой Матери-природы – откуда сам когда-то вышел. Но, по иронии судьбы, только такое отстранение от природы привело человечество к внутреннему осознанию необходимости единения с природой, научило любить ее, слушаться и учиться у нее.
Растения непрерывно поглощают из почвы минеральные элементы, а гигантское хранилище энергии – Солнце питает их светом. Роль растений в нашей жизни и жизни нашей планеты не поддается оценке. Растения – колоссальные живые фабрики фотосинтеза – поглощают смертельный для человека углекислый газ и вырабатывают миллиарды кубометров кислорода, являются основным источником органической материи. Растения могут дать человеку практически все, что ему нужно для плодотворной и счастливой жизни, а без них мы не смогли бы существовать на планете.
Еще наши предки оценили и начали изучать удивительный по своим богатствам мир зеленых растений. Накопленные сейчас знания являются последствием тысячелетней истории освоения и открытия тайн растительного мира. Однако даже в наше время молекулярной биологии и генетики мы только приоткрываем плотную завесу над истинными пользой и богатствами, которые скрывает от нас мир растений.
Растения обогащают атмосферу кислородом; впитывая дождевые осадки и снеговые воды, пополняют запасы подземных вод, фильтруют атмосферный воздух от многих вредных примесей, дают пищу и сырье, наконец, украшают наши дома и улицы.
С незапамятных времен люди знали, что зеленые растения – не только питательный продукт, но и своеобразное лекарство для лечения многих болезней и недомоганий.
Современной медицине хорошо известно, что богатый растительной пищей рацион является предпосылкой успешного лечения многих заболеваний. Растительные продукты богаты биологически активными веществами, необходимыми для нормальной жизнедеятельности человеческого организма. К ним относятся прежде всего витамины, соли органических кислот, микроэлементы, незаменимые аминокислоты, легко усвояемые углеводы. Именно растительные продукты содержат витамины С, Р, B[[1]], В[[2]], РР, Е, К и другие, без которых человек не может жить, минеральные элементы, принимающие участие во всех процессах обмена веществ в организме. Растительная пища является прекрасным профилактическим средством против многих заболеваний.
Углеводы вырабатываются в зеленых частях растений. К ним принадлежат сахара, крахмал, инулин, клетчатка и пектиновые вещества. Крахмал откладывается как запасное питательное вещество в корнях, корневищах, корнеплодах, семенах и плодах растений. Инулин по своему строению и питательности очень близок к крахмалу, но отличается сладким вкусом и растворяется в воде, тогда как крахмал в воде только набухает. Инулин преимущественно накапливается в корнях и корневищах. Клетчатка образует стенки растительных клеток и проводящих сосудов, не растворяется в воде. У молодых частей растений стенки клеток почти полностью состоят из клетчатки. У стареющих клеток стенки пропитываются различными веществами, одревесневают и становятся грубыми. Клетчатка содержится в овощах и фруктах, оболочках семян. Чтобы желудочно-кишечный тракт действовал эффективно, к пищевому рациону следует добавлять богатые клетчаткой растительные продукты. Пектиновые вещества сосредоточены главным образом в плодах и ягодах. Реагируя в желудке с водой, сахарами и органическими кислотами – яблочной, лимонной, уксусной, – измельченная масса этих плодов интенсивно впитывает разные жидкие фракции и образует желеобразную массу. Она дезинфицирует желудок, обволакивая грубые куски пищи, предохраняя пищеварительный тракт от механических повреждений. Терпкий привкус некоторых плодов и ягод обусловлен наличием дубильных и вяжущих веществ.
