Пролог
– Простите, я не хотел… Простите, я не хотел… я не хотел… я не хотел…
«Виновник торжества» забился в угол, схватился руками за голову, раскачивался из стороны в сторону и продолжал мямлить свое оправдание. Бубнил словно заведенный…
Я краем глаза наблюдала за ним в коммуникатор и даже злиться уже сил не было. Все эмоции устремились на другое.
Спастись и спасти остальных.
Транспортник окончательно потерял управление. Командир изо всех сил пытался стабилизировать его – и огромный корабль, полный пассажиров, словно щепку в штормовом океане метало по космосу.
– Если мы не потушим отсек с резервным силовым двигателем, все взлетим на воздух! – вскрикнула я, когда датчики признали в нас «допущенных», и дверь послушно уехала в сторону.
Нам открылась стена лилового пламени.
– Уйди! – плечом потеснил меня Фет.
– Лена! В сторону! – крикнул вслед за ним Рах.
– Я с вами! Я эрханка! Я могу, если что…
Огонь лизнул воздух прямо перед нами, будто предупреждал, намекал. Мол, уясните уже своими бедовыми мозгами – со мной шутки плохи. В лицо пахнуло гарью, копотью и удушливым жаром. Тонкие струйки дыма, смешанного с пеплом, рванули наружу в клубах горячего воздуха, словно давно пытались сбежать и пользовались случаем…
Марево призрачными облаками медленно начало нас окружать, будто брало в кольцо…
Я отпрянула, а мужчины рванули вперед. Рах накрылся силовым щитом, Фет, как плазманетик, не горел. Но взрыв и его расщепит на молекулы. А сколько до взрыва никто из нас прикинуть не мог. Датчики уже сработали – значит капсулы резервных силовых двигателей зафиксировали резкий скачок температуры. Возможно, остались мгновения, возможно – минуты… А то – и совсем ничего.
Я не первый раз здорово рисковала во время операций антитеррористической службы Галактики. Но не настолько, не так, чтобы прямо на волоске…
Буквально наперегонки с самой смертью…
К тому же, обстоятельства здорово изменились. Я очень надеялась разыскать самое дорогое, самое близкое мне существо во Вселенной. И ради этого безумно хотела жить. По-звериному, когтями и клыками хваталась за этот мир ради своей цели. Я должна отыскать его, разобраться во всем!
Даже если и очутилась в чужой Галактике, в мегагосударстве будущего и уже никогда не увижу многих своих близких… О знакомых, друзьях остались лишь воспоминания.
С этим я вполне смирилась, хотя и не сразу.
Но есть тот, с чьей потерей я не смирюсь никогда! И я верну его во что бы то ни стало!
Эта мысль стала еще одной причиной моего нынешнего ступора. Новым стоп-краном, которого не было и в помине, пока я ничего не помнила о своем прошлом. Тогда рисковать было значительно легче… Как-то спокойней действовать безоглядно, а иной раз даже и – безрассудно…
Поэтому я только стояла и пыталась отдышаться, а воздух упорно не желал просачиваться в легкие.
– Фет! Рах! Подождите!
– Стой, где стоишь!
– Лена! Не двигайся!
– Мы все погибнем, если ничего не получится! Я помогу!
Решимость возвращалась медленно, но верно. Я не собиралась отпускать их одних. Я хотела участвовать, действовать, а не стать бессмысленным придатком женского пола к двум сильным и отчаянно смелым мужчинам.
– Я сказал – стой, где стоишь, женщина! – впервые за время нашего знакомства, Фет заговорил со мной, как и положено дарвийскому варвару. До этого момента он проявлял варварскую натуру с кем угодно, но только не со мной.
– Я в силовом куполе! Мне ничего не будет! – заорала я и, зажмурившись, шагнула вперед.
Первый шаг дался особенно тяжело. Когда пламя быстро рвануло навстречу, словно ждало с распростертыми объятиями: беспощадное и жаждущее крови, мне дико захотелось бежать наутек.
Назад, назад, назад! Куда глаза глядят, только бы отсюда!
О том, что не спасется никто, если не справиться с ситуацией, и я в том числе, как быстро бы ни делала ноги, мыслей уже совсем не осталось… Животный страх заполнил все мое существо. Первобытные инстинкты встали в полный рост, не позволяя себе противоречить.
Я прикусила губу, вздрогнула от боли и шагнула дальше… Еще и еще…
Пламя метнулось навстречу быстрее. Раз – и я уже полностью окружена. Повсюду густое оранжево-алое марево и только у самого потолка, между жадными языками, мелькают свободные островки воздуха. Однако рассвирепевший огонь то и дело пытается сомкнуть надо мной жгучие лепестки.
Все. Теперь только вперед.
Непонятно откуда пришли смелость и решимость, которых мне прежде категорически не доставало.
И вот теперь я обнаружила своих мужчин. Они, естественно, меня тоже заметили.
– Проклятье! Дарр кра арр! – смачно выругался Фет на дарвийском.
– Кастин не лармир! – вторил ему Рах уже на своем языке. Варвары гезы тоже не дураки выражаться.
– Да вы хоть матом вопите, мне все равно! Надо тушить!
Я метнулась к охлаждающим батареям. Они были встроены в стену и моего допуска вполне хватало, чтобы запустить все устройства. Я принялась быстро работать на пульте нанокомпьютера, встроенного в стену, как и сами батареи. Слава богу, пульт был виртуальный, так что сгореть или перегреться не мог. Сам же компьютер имел настолько мизерный размер и собирался из таких прочных материалов, что ему пока тоже ничего не грозило. Пока… Ключевое дополнение…
– Это не поможет! Стой! – крикнул Фет. – Система уже дважды автоматически сработала. Ты просто не поняла. А я заметил, что батареи пару раз перезаряжались. Ручной запуск тоже проблему никак не решит. Я проверил состав пламени коммуникатором. Огонь поддерживается частицами храна, а их практически невозможно загасить. Только в самом начале возгорания. Сейчас никакие пожарные системы уже не сработают! К тому же, огонь практически в резервных двигателях! Остается одно!
– Что-о? – удивился Рах.
– Ты должен подкинуть меня, чтобы оказался прямо возле капсул с резервными двигателями! Пробираться долго, у нас нет на это времени! К тому же – ни паррха не видно! Идем вслепую! Зигзагами и синусоидами! А сверху я буду четко знать – куда метить! Давай! – вместо ответа приказал дарвиец. Гез никогда не послушался бы его распоряжений, возможно, даже набросился с кулаками, если бы не патовая ситуация.
Рах нагнулся, подставил руки, Фет встал на них, придерживаясь за плечи «напарника». Медленно, осторожно балансируя, как завзятый акробат, крутанулся. И в привычной своей манере начал считать:
– Раз, два, три, четыре… пять…
Рах толкнул Фета руками что было сил – я заметила, как вздулись вены на его мощной шее и расслышала легкое кряхтение. Дарвиец полетел словно пушечное ядро и ловко приземлился возле самых капсул с силовыми двигателями. Я не могла видеть это вживую – все вокруг заслоняли стены огня. Но коммуникаторы продолжали передавать информацию от вездесущих наших помощников – наноботов.
