Глава 1
Проливной дождь изволил лить весь день. Без остановок, без проблесков солнца. Все серое. Серое утро, серый день и скоро настанет серый вечер. Благо, хотя бы тьма ночи разбавит однообразие своими цветами. Пробудит ночные огни. Но даже они не скрасят холод сегодняшнего дня.
В такую погоду люди старались не выходить без необходимости. А если уж в этом была нужда, то максимально сокращать свой маршрут. То тут, то там очередной прохожий двигался перебежками, пытаясь как можно быстрее добраться до цели. Правда, некоторые оказывались умнее, раздобыв для такого случая плащи.
Вот и один из таких прохожих. Невысокий силуэт, в кислотно-зеленом плаще, резко свернул в очередную подворотню, скрываясь в темных закоулках столицы. Даже, не смотря на яркий плащ, погода способствовала тому, что мало кто обратил внимание на пешехода. Да и не было кому на него смотреть на пустынной улице. А вот сам он продолжил двигаться по узкому переулку между двух высоток. Погода такая, что даже любителей разжиться чужими кошельками, сегодня можно не бояться.
Короткий стук в незаметную дверь и стальные роллеты в небольшом окошке, справа от нее, отъезжают.
– Не думал, что тебе может хоть когда-то понадобиться моя помощь, – прозвучал насмешливый голос в окошке. – Я выделю этот день в календаре, как особую дату.
Путник в зеленом дождевике скинул капюшон и вот уже перед окошком стоит старая-добрая Мико. Девушка широко улыбается и протягивает перемотанный скотчем пакет:
– Держи, шутник. Будь с моим ноутом поаккуратней. Разберёшься – свисни.
– Всенепременно. Давай уже, не тяни. – ее собеседник протягивает руки через окошко, забирает пакет и тут же закрывает окно. Через мгновенье шелестят и опускаются роллеты.
– Удачи.
Мико накидывает капюшон и выбегает из переулка. Быстро перебегает на другую улицу и спускается чуть ниже. Останавливается у подъезда жилого дома, где через пару секунд ее забирает такси, и девушка спокойно уезжает.
***
Роллеты фиксируются, входя в паз замка. Суетливые шаги и шелест целлофана. Лезвие ножа, блеснув в полумраке, высвобождает содержимое пакета.
– Надо же, не соврала. Даже ноут не пожалела принести.
На длинный стол, полностью занимавший одну из стен комнаты, опускается принесенный ноутбук. Рядом с десятком таких же.
Тревожный шелест за спиной. Собеседник Мико встает, подходя к единственной лампе в его комнате. Это парень. Молодой, но невероятно худой. Его можно было бы назвать высоким, если бы не постоянная сутулость. Паренек подходит к противоположной стене, к журнальному столику, на котором стоит большая птичья клетка. Вот только внутри птицы нет, вместо нее там суетится мелкая, черная летучая мышь.
– Ну всё-всё, Фини. Разбудил тебя? Извини.
Летучая мышь еще пару минут суетливо мечется, но потом затихает. А парень тихонько отходит, возвращаясь к своим компьютерам. Подходит к ноутбуку, принесенному Мико.
– Значит, говоришь попалась странная нейронка? Посмотрим, что тебя так в этом речевом генераторе смутило. – Он подключил к ноуту несколько кабелей и сел на старенькое, видавшее виды кресло. – Хм… такой массивный… К чему такие сложности? Тупость, или…
Пальцы замелькали по клавиатуре. Парень переключался то на ноут, то на один из своих собственных компьютеров. Так продолжалось больше часа, пока он не откинулся на спинке кресла:
– Не понимаю. Мико была права. Что-то тут не так, – паренек встал и потянулся. Развернулся к выходу, приговаривая. – Чашечка кофе не будет лишней. Нужно отвлечься.
Едва он вышел, как все имеющиеся в комнате мониторы в одно мгновенье ожили. Всего на миг, а потом все вернулось к первоначальному состоянию. Вот только дикий, неприятный визг разнесся по помещению. Это была летучая мышь. Ее клетка ходила ходуном. Животное не находило себе места, пытаясь выбраться на свободу. Такую суету нельзя было не заметить. Парень быстро вернулся, подбегая к клетке:
– Фини, что такое? Все хорошо, успокойся. Ай!
Мышь цапнула своего хозяина за палец, когда тот пытался ее погладить. Умудрилась прокусить до крови. А потом продолжила биться о прутья клетки.
– Да что вообще происходит?! – Друг Мико растерянно оглянулся. В полутемном помещении мало за что мог зацепиться глаз. Вот разве что… монитор ноутбука… – Не может быть. А что, если…
Парень буквально запрыгнул в свое кресло и стал быстро что-то просматривать на личном компьютере. Потом переключился на ноут Мико.
– Да ладно. Неужели…
Повторив свой бешеный забег еще несколько раз, он резко встал и подошел к закрытому роллетами окну. Достал мобильник. На экране высветилась короткая надпись «Мико». Вызов.
Но вместо гудков тишина. Хотя нет… Какой-то звук все же появился…
– А!
Паренек выронил телефон из рук. Из его ушей шла кровь. Он подскочил, путаясь в ногах и побежал к выходу. Открыл массивный замок и выбежал на улицу.
Дождь все еще стоял незримой стеной, поглотив столицу. Серая непроглядная пелена.
Парень бежал. По крайней мере пытался, но раз за разом его ноги подкашивались, а движения становились путанными и заторможенными. Как бы то ни было, парень смог выбежать из переулка на главную улицу. Он оперся на столб и осмотрелся. Вокруг было пусто. Лишь серая стена дождя и едва различимые огни магазинов. Быстрый взгляд верх и парень замер. На него смотрел объектив городской камеры. Она должна была контролировать, как придерживаются правил проезжавшие по дороге водители. Но никак не пешеходы, тем более под ней.
И снова забег. Быстрый взгляд на камеру… Она продолжила следить за ним, смотреть прямо в спину. Не сбавляя скорости, парень достал из кармана скомканную купюру и что-то быстро написал на ней окровавленным пальцем. А потом снова вернул банкноту в карман.
Серая стена дождя отступала. Впереди виднелся свет круглосуточного супермаркета. Осталось совсем чуть-чуть. Шум дождя заглушал любые звуки.
Друг Мико быстро поднялся по ступенькам супермаркета и остановился. Стеклянные автоматические двери не открывались. Не реагировали на него. Внутри ходили люди, магазин определенно работал. Парень забарабанил по двери. Его крик был слабо слышен. Но покупатели заметили его. Подошли к двери, попробовали открыть. Ничего не помогало.
– Откройте дверь!
Он кричал. Кричал, перекрикивая дождь. Кричал, не замечая, что в общей какофонии звуков появился еще один. Навязчивое жужжание. Оно все усиливалось, переходя в монотонный визг.
– Что у вас случилось? – К двери подошел охранник, которого привела девушка-покупатель.
– Я…
Металлический визг и влажный шлепок. Они заглушили все.
Алая клякса расплывалась по стеклу. Вся дверь за доли секунды окрасилась кровью. А потом медленно, как и следовало, открылась. А следом зазвучал крик. Испуганный крик той самой девушки, стоявшей у двери.
